衙役們剛要動手，就被禁軍按住。有個衙役急道：“陛下別信她！周大人每月給我們發月錢，比俸祿還多！”
“哦？”朱由檢看向楊嗣昌，“看來這順天府的俸祿，還沒周大人的‘月錢’管用。”
楊嗣昌讓人去傳國丈，周奎突然癱在地上，哭喊著：“國丈救我！我是替你辦事啊！”
這話剛落，國丈的轎子就到了門口。他掀簾進來，看見地上的靈牌和碎玉，臉色沉得像要下雨：“周奎！你惹的禍，別往我身上潑！”
“潑？”老婦突然從懷裡掏出塊布，上面繡著個“周”字，“這是從俺兒手裡攥著的，是你家小妾丟在糧倉的帕子！你說俺兒沒見著你們私通換糧，他怎麼會有這個！”
周圍的百姓突然炸開了鍋，有個賣菜的漢子喊：“怪不得這半年菜價漲了三成，原來官糧都被他們偷去賣了！”
周奎的賬房想從後窗跳走，被孫傳庭一把揪回來，賬本掉在地上，滾到朱由檢腳邊。上面記著“每月換糧五十石，賣給糧商張老三，得銀二十兩”，後面還有國丈的硃批：“知道了。”
“知道了？”朱由檢撿起賬本，紙頁在手裡簌簌作響，“國丈，你這三個字，是認了這贓款，還是認了這命案？”
國丈的手抖得像篩糠，拉著楊嗣昌的袖子：“嗣昌，看在我是陛下岳丈的份上，通融通融……”
“岳丈？”朱由檢指著老婦懷裡的靈牌，“你認這個岳丈，就得認天下的百姓是你的親家！這啞巴死在你親戚手裡，你說怎麼融通？”他對刑部尚書道，“周奎貪贓枉法，草菅人命，凌遲處死！國丈包庇縱容，革去所有頭銜，閉門思過！順天府衙役全部調換，由百姓公選鄉老監督，以後誰再敢動官糧一根米粒，株連九族！”
“陛下聖明！”百姓們的歡呼震得房梁都在顫，有個瞎眼的乞丐摸索著過來，非要把討來的半個窩頭塞給朱由檢：“陛下吃口熱的，您是青天大老爺啊！”
朱由檢接過窩頭，掰了一半給老婦：“大娘，吃點東西，你兒子的冤屈，朕給你申了。”
老婦捧著窩頭，眼淚砸在上面，暈開一個個小坑。
清抄周奎家時，從地窖裡搜出的糧食堆得像小山，還有二十箱金銀，比順天府三年的稅銀還多。周奎被押去刑場的路上，百姓們扔的爛菜葉堆成了小山，有個孩子舉著塊石頭喊：“打死這個糧耗子！”
國丈被抄家時，小妾抱著個金盆哭嚎，被禁軍一腳踹翻，金盆滾到老婦腳邊，她抬腳就踩，罵道：“髒東西！沾著俺兒的血！”
洪承疇核完贓款，跑來報喜：“陛下，除了補還官糧，還剩三十萬兩，夠給順天府修十個糧倉，再給窮苦人家發三個月的口糧！”
“好。”朱由檢道，“讓‘農會’的人來管糧倉，鑰匙由鄉老輪流保管，再讓周顯開個藥鋪，給像王二牛這樣的窮苦人瞧病不要錢。”
孫傳庭領命，帶著百姓去選糧倉地址，漢子們扛著鋤頭就走，說要親手蓋個“良心倉”。
朱由檢站在順天府衙的院子裡，看著百姓們扛著木料往來穿梭，老木匠在鋸板，小媳婦在和泥，汗味混著木頭香，倒比薰香好聞。朱慈炤正跟著賣菜的漢子學認秤，小臉紅撲撲的，喊著：“陛下你看，這秤桿上的星，就像天上的星星，不能少一顆！”
朱由檢笑著點頭，忽見王承恩從街角跑過來，手裡拿著個稻草人，上面插滿了針，心口處寫著“朱由檢”三個字。“陛下，這是從周奎的臥房搜的，說是他老孃求來的，能咒人死……”
話音剛落，一陣風吹過，稻草人突然散了架，稻草被捲上天，像漫天飛舞的白蝴蝶。朱慈炤拍手笑：“壞人的咒，老天爺都不答應！”
朱由檢望著天上的稻草，忽然覺得這秋風雖涼，卻吹得人心裡敞亮。遠處傳來百姓們的號子聲，一聲接一聲，像是在給這世道，打一把結實的鎖。
孫傳庭扛著塊匾額過來，上面是老木匠刻的“民心如秤”，字裡行間還沾著木屑：“陛下，這是百姓們給您的，說您的心，比誰的秤都準。”
朱由檢接過匾額，剛要說話，就見西邊的天空突然暗了下來，烏雲像被墨染過，滾滾而來。有個老農抬頭看了看，喃喃道：“怕不是要下大雨？剛種的麥子還沒紮根呢……”
風突然變了向，卷著沙塵撲過來，吹得人睜不開眼。朱由檢眯著眼望去，遠處的城牆下，不知何時聚了一群人，黑鴉鴉的，正往這邊張望。
王承恩突然拽住他的袖子，聲音發顫：“陛下，那些人……好像是從災區逃來的流民，手裡還舉著牌子……”
朱由檢順著他指的方向看去，流民舉的牌子上，寫著三個字——“還我田”。
