“抽我的！”朱由檢扯開衣襟，“朕的血能救她就抽！”
方敬聽到這話，在泥裡滾著哭：“陛下饒命！我把皇莊都還回來，再給百姓賠罪！”
“現在知道賠了？”孫傳庭踹了他一腳，“當初砸人骨頭的時候怎麼不想？”
東廠的劉督主不知何時來了，站在遠處的柳樹下，陰陽怪氣道：“陛下，方敬雖有錯，也是為了給宮裡弄點供奉，何必動這麼大肝火？”
“供奉？”朱由檢指著那死去的嬰兒，“用百姓的命換的供奉，你敢給列祖列宗上供嗎？”他對司禮監道，“劉督主濫用職權，包庇惡官，打入天牢，查抄家產！方敬及其黨羽，全部斬首示眾！被圈的田地還給百姓，皇莊一律取消，以後誰敢圈佔民田，凌遲！”
“陛下聖明！”百姓們的喊聲壓過雨聲，有個老農非要把家裡僅存的半袋穀子塞給朱由檢，說這是“乾淨糧，能養龍體”。朱由檢笑著收下，讓王承恩分給產婦和孩子，看著他們捧著穀粒，眼裡的光比火把還亮，心裡像被暖水燙過。
平毀皇莊圍牆的時候，百姓們舉著鋤頭往牆上砸，磚石飛濺，有個老太太邊砸邊哭：“俺家的地，終於回來了……”
方敬被押去刑場的路上，百姓們扔的石頭把囚車砸得當當響，有個孩子指著他罵：“就是你，讓俺們沒飯吃！”
劉督主被抄家時，從地窖裡搜出的金銀裝了三十車，還有十幾個被搶來的女子，百姓們都說“老天有眼”。
洪承疇核完贓款，跑來報喜：“陛下，除了補償百姓，還剩四十萬兩，夠給保定府修三條水渠，再買五千斤稻種！”
“好。”朱由檢道，“讓‘水工行會’的人來修渠，稻種分給最窮的人家，再讓孫傳庭帶著兵幫百姓犁地，誤了農時可不行。”
孫傳庭領命，脫下官服就拿起犁，百姓們跟著下地，泥水裡的號子聲震得雲都散了些。
朱由檢站在田埂上，看著百姓們扶著犁，趕著牛，新翻的泥土帶著腥氣，倒比薰香好聞。朱慈炤正跟著老農學撒種，小手抓著稻種往地裡撒，撒得滿身都是泥：“陛下你看，這稻種會發芽，就像百姓們有了盼頭！”
朱由檢笑著點頭，忽見西邊的天空閃過道閃電，緊接著雷聲滾滾。有個老農直起身，往天上看：“要下雨了！好雨！好雨啊！”
果然，沒一會兒就掉下雨點，先是稀疏的幾滴，接著越來越密，打在稻田裡，濺起無數小水花。百姓們站在雨裡，仰著頭笑，有人還張開嘴接雨水喝，像群孩子。
楊嗣昌拿著張圖紙跑過來，上面畫著水渠的樣子：“陛下，百姓們說要把水渠叫‘救命渠’，讓子孫後代都記著陛下的恩。”
朱由檢沒說話，只是看著雨裡的稻田，枯苗在雨水裡慢慢舒展，像活了過來。遠處傳來孩子們的笑聲，一群孩子在泥裡打滾，手裡還攥著稻種，說要讓種子喝飽水。
洪承疇突然指著村口，一群人舉著火把走過來，是鄰縣的百姓，聽說保定府的事，特意來謝恩。“陛下，他們說要給您立生祠，就在水渠邊。”
朱由檢擺擺手：“別立祠，把錢省下來修學堂，讓孩子們多識幾個字，比什麼都強。”
百姓們應著，火把在雨裡晃成一片，像條火龍。
夜裡，百姓們在打穀場搭了棚子，生起炭火，朱由檢和他們圍坐在一起，喝著糙米酒，吃著烤紅薯。紅薯的甜香混著酒香，暖得人心裡發漲。有個老農用袖子擦著淚：“陛下，俺活了六十歲，沒見過您這樣的官，肯跟俺們一起坐在泥地裡……”
朱由檢笑著把烤紅薯遞給他：“朕也是百姓的兒子，哪有兒子嫌棄爹孃的道理？”
孫傳庭和洪承疇在給眾人添酒，楊嗣昌則在記百姓們的難處，說要一一辦妥。朱慈炤和孩子們在玩泥巴，捏了個大大的“田”字，說要讓天下的田都好好的。
更鼓敲了三響，雨停了，月亮從雲裡鑽出來，照著溼漉漉的稻田，亮得像鋪了層銀。朱由檢站起來，望著遠處的村莊，窗戶裡透出點點燈火，像撒在地上的星星。
王承恩走過來，手裡拿著件乾淨的衣服：“陛下，該歇息了。”
朱由檢接過衣服，忽然聽見村口傳來狗叫聲，還有人在喊：“官爺！不好了！河決口了！”
眾人都站起來，往河邊跑，只見白天修的臨時堤壩被衝開個口子，河水正往田裡灌，剛撒的稻種眼看就要被衝跑。
孫傳庭脫了衣服就往水裡跳：“快！拿麻袋！裝土！”
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