洪武位面
朱元璋望著天幕裡運河上漂著的“官糧”麻袋片，指腹在案几上磨出細響，半晌才開口，聲音帶著水腥氣的冷硬：“江峰藉著水師的權，把漕糧劫了賣給鹽商，連漕工的孩子都往死裡勒，這等陰狠，比當年的糧耗子還貪婪。運河是天下的血管，他往血管裡塞髒東西，是想讓這天下的血都變臭。”
他看著朱由檢縱身跳上快船的身影，眼裡多了點認可：“處置得有股子水匪的野勁，不按常理出牌。你瞧他一腳踹翻江峰，比說十句道理都管用。讓漕幫行會管糧船、百姓當監工，這是把船舵交到最懂水情的人手裡——運河上的事，水裡討生活的人比朝廷的官清楚。”
“墳頭種蘆葦的法子，野卻貼心。”他指著那些頂著水珠的綠芽，“漕工們守著糧船一輩子，死了也得看著船平安過閘。水匪的屍體餵魚，倒比砍頭更解氣——運河容不得髒東西，就像天下容不得蛀蟲，自會有清理的法子。”
永樂位面
朱棣盯著天幕裡江峰把玩鯊魚刀的樣子，嘴角撇出點不屑，帶著遠洋航行的見識：“穿著魚皮甲幹著劫糧的勾當，還敢說‘南直隸的天是咱家的’，這等狂妄，比海上的倭寇還不知深淺。倭寇搶了東西就跑，他倒好，勾結鹽商、漕幫，把運河當成自家的錢袋子，心比鯊魚還貪。”
他看著朱由檢蹲在孩子身邊遞米糕的畫面，忽然覺得順眼：“帝王家的米糕，給了被火燻的孩子，比賞給勳貴實在。尋常帝王總說‘體恤萬民’，可真能蹲在泥水裡給孩子擦臉的，少見。你瞧那些漕工喊著‘一粒米都不會少’，不是怕他是皇帝，是因為他把被燒死的母親、淹死的漕工當回事——百姓認的，從來不是船帆上的龍紋，是能護著他們討生活的實在。”
“拆江峰的船熔成鋤頭，這主意妙。”他指著鐵鋤在陽光下的光，“殺人的鐵變成種糧的鐵，比多少禁令都管用。運河裡的漩渦再險，抵不過漕工們手裡的櫓——他們祖祖輩輩在這水裡討生活，誰想攪渾水，他們第一個不答應。”
宣德位面
朱瞻基趴在船窗邊，看著天幕裡被火捲住的母親，小眼圈紅了：“江峰最壞了！燒漕工還勒孩子，活該被漕工咬掉耳朵！那些鹽商也不是好人，拿銀子讓人殺人，銀子都該沉水裡！”
他拽著夏原吉的袖子，指著掌舵的朱慈炤笑：“你看他劃得多好！運河裡的漩渦好嚇人，幸好陛下他們打贏了！墳頭種蘆葦，是不是漕工叔叔就能一直看著糧船？那些新抽的綠芽好漂亮，像在說他們沒走。”
夏原吉撫著他的背笑道：“陛下說得是。運河是天下的命脈，命脈被堵了，天下就會疼。朱由檢沒只想著殺江峰，反倒讓漕幫自己管糧船，讓百姓當監工，這是把‘守護’的權給了最在乎運河的人。你瞧那些糧船重新起航的樣子，號子聲多響亮，這就是希望在往前走呢。”
萬曆位面
張居正捻著鬍鬚，望著天幕裡江南巡撫印蓋在賬冊上的痕跡，眼神沉得像運河深處的水：“江峰只是個跑腿的，巡撫小舅子才是幕後主使，這是把‘貪’織成了網。從水師到鹽商，從漕幫到官府，層層勾結，把官糧變成私產，這網不破，運河永無寧日。”
他看著天幕裡漕工們撒網兜住水匪的景象，語氣緩了些：“朱由檢的厲害，在‘借勢’。借團練的鋤頭、漕工的漁網、百姓的銅鑼，把散落的勁擰成一股繩。讓漕幫行會管船、監工由百姓當，是把‘規矩’紮在水裡——水裡的事，得按水裡的理來，朝廷的律法再嚴，不如漕工們的眼睛亮。”
“墳頭的蘆葦和漩渦裡的屍體，倒是相映成趣。”他指著綠芽上的水珠，“惡有惡報，善有念想。水匪的屍體餵魚，是運河在清理自己；蘆葦頂著水珠，是漕工們的魂還在護著糧船。這運河啊，就像天下，再深的暗流，也擋不住航船往前去——只要掌舵的人心裡亮堂，船上的人肯齊心。”
……
江南巡撫衙門的朱漆大門被曬得發燙，朱由檢站在門廊下，看著階前那棵歪脖子槐樹——樹幹上還留著被鞭子抽過的痕跡，是前幾日個老農來告狀，被衙役捆在樹上打的。
“陛下，巡撫李嵩的小舅子王坤，就住在後衙的跨院。”王承恩手裡的扇子扇出的風都是熱的，“聽說他每天要喝三斤鹿血，用的杯子都是純金的，上個月還把個賣唱的姑娘鎖在院裡，活活折磨死了。”
孫傳庭的手按在刀柄上，指縫裡滲著汗：“末將剛才在後牆看見些麻袋，裡面鼓鼓囊囊的，像是……像是人腿。”
楊嗣昌展開從江峰水寨搜出的賬冊，墨跡被汗水洇了些：“王坤每個月從漕糧裡截走五千石，分給李嵩三成，剩下的賣給鹽商，這賬上記著‘本月額外加徵，為巡撫大人買小妾’。”
洪承疇突然從懷裡掏出個銀鎖，上面刻著“平安”二字，鎖釦處還沾著點血：“這是從那賣唱姑娘的屍身上搜的，她娘說這是姑娘十歲生辰時給她打的，王坤搶去當玩物，還說‘賤民不配戴銀器’。”
朱由檢沒說話，抬腳往跨院走，青石板被曬得燙腳，鞋底像要化了。
跨院的月亮門虛掩著，裡面飄出脂粉混著酒的怪味。個穿綾羅的胖子正躺在葡萄架下的涼榻上，手裡把玩著個玉如意，旁邊的丫鬟跪著給他喂葡萄，稍有不慎就被他用如意砸腦袋。
“王坤。”朱由檢的聲音在熱空氣裡散得慢，卻像塊冰砸在地上。
王坤懶洋洋地抬眼，看見龍袍時愣了愣，隨即嗤笑一聲：“哪來的戲子？穿成這樣想訛錢？知道爺是誰嗎？巡撫小舅子，弄死你像捏死只螞蟻！”
孫傳庭的刀“噌”地出鞘，刀光映得葡萄葉都在顫：“大膽狂徒！見了陛下還不下跪！”
王坤這才慌了神，從涼榻上滾下來，玉如意摔在地上，裂了道縫：“陛……陛下……是誤會，我以為是……”
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