正說著，李嵩從外面回來，穿著身官服，手裡還拿著本奏摺：“陛下怎麼來了？下官剛寫完奏摺，說江南風調雨順，百姓安居樂業……”
他看見地上的王坤和賬冊，官帽“啪嗒”掉在地上：“這……這是汙衊！是江峰的反間計！”
“反間計？”個瘸腿的佃戶被人扶著走進來，腿上的傷口還在流膿，“巡撫大人，您說我欠您十石糧，可我今年顆粒無收，您就讓王坤燒了我的房子，還打斷我的腿，這也是反間計？”
周圍的百姓突然湧進來，有個老太太舉著雙小鞋哭：“我孫兒才五歲，就因為偷吃了你家曬的糧食，被王坤的狗咬死了，你說‘死了乾淨’，這也是反間計？”
李嵩的小妾從裡屋跑出來，珠翠亂晃：“老爺！禁軍在庫房搜出了二十箱銀子，還有……還有您和後金通訊的信！”
王坤像抓住救命稻草，在地上喊：“對！我姐夫通敵！他讓江峰把糧賣給後金，還說要裡應外合！”
李嵩氣得渾身發抖，指著王坤罵：“你個蠢貨！那是……”
“是什麼？”朱由檢撿起地上的信，信紙邊緣都磨破了，上面寫著“願以江南糧草換後金鐵騎，助我登大位”，落款是李嵩的親筆。“原來你不僅貪糧，還想賣國。”
百姓們炸了鍋，有個漢子舉著鋤頭就要衝上去，被朱由檢攔住。
朱由檢讓洪承疇去接那些被打傷的佃戶來看病——有個孕婦被王坤的人推下河，孩子生在水裡，剛救上來就沒氣了——又讓周顯帶著傷藥給瘸腿的佃戶包紮。周顯給佃戶上藥時，見骨頭都錯位了，氣得藥杵都捏斷了：“這狗官，連活路都不給百姓留！”
不到一個時辰，那孕婦被人用門板抬來了，臉色慘白得像紙，嘴唇抖著說不出話。太醫診脈後沉聲道：“陛下，產婦受了驚嚇，又染了風寒，得用參湯吊著，不然……”
“內庫的參，儘管用！”朱由檢打斷他，“就算把太醫院的參都拿來，也得把她救回來！”
王坤聽到這話，在地上滾著哭：“陛下饒命！我把家產都捐出來，給百姓賠罪！”
“現在知道賠了？”孫傳庭踹了他一腳，“當初讓狗咬孩子的時候怎麼不想？”
李嵩突然從靴子裡摸出把匕首，往自己脖子上劃，被楊嗣昌一把奪下來：“想自盡？沒那麼容易！你的罪，得讓百姓們親眼看著清算！”
百姓們跟著喊：“凌遲！凌遲！”
朱由檢對刑部的人道：“李嵩通敵叛國，貪贓枉法，凌遲處死！王坤及其黨羽，全部斬首示眾！被搶走的糧食、錢財，三天內還給百姓，江南巡撫一職由洪承疇暫代，誰再敢苛待百姓，株連九族！”
“陛下聖明！”百姓們的喊聲震得葡萄架都在晃，有個老農非要把家裡僅存的半袋新米塞給朱由檢，說這是“乾淨米，能養龍體”。朱由檢笑著收下，讓王承恩分給孕婦和孩子，看著他們捧著米袋，眼裡的光比玉如意還亮，心裡像被井水浸過，涼絲絲的舒服。
抄家的時候，從李嵩的地窖裡搜出的金銀裝了五十車，還有十幾個被搶來的女子，最小的才十二歲。王坤被押去刑場的路上，百姓們扔的爛菜葉和石頭把囚車砸得變了形，有個婦人指著他罵：“還我女兒命來！”
李嵩在牢裡聽說家產被抄，瘋了似的撞牆，喊著“我的相位”，血把牆都染紅了。
洪承疇核完贓款，跑來報喜：“陛下，除了補償百姓，還剩八十萬兩，夠給江南修二十座義倉，再挖十條灌溉渠！”
“好。”朱由檢道，“讓‘農會’的人來管義倉，灌溉渠讓百姓們自己修，修渠的工錢按天發，絕不拖欠。”
孫傳庭領命，帶著百姓去選渠址，漢子們扛著鋤頭就走，說要親手挖條“活命渠”。
朱由檢站在巡撫衙門的院子裡，看著工匠們拆王坤的涼榻，葡萄架被砍了當柴燒，佃戶們在空地上種上了玉米，說“這地得長糧食，不能長歪心思”。朱慈炤正跟著老農學辨種子，小手捏著顆發黴的穀粒，皺著眉說：“這東西怎麼能種？”
朱由檢笑著摸了摸他的頭，遠處傳來水車轉動的聲音，是佃戶們在引渠水澆地，“嘩啦啦”的水聲混著蟬鳴，像支熱鬧的歌。
楊嗣昌拿著張圖紙跑過來，上面畫著義倉的樣子：“陛下，百姓們說要把義倉的牆砌三尺厚，上面刻著‘誰貪糧，天打雷’，讓子孫後代都記著。”
朱由檢沒說話，只是看著田埂上的百姓，他們彎腰插秧的樣子，比任何貢品都讓人踏實。
突然，王承恩從外面跑進來，手裡拿著個信封，上面蓋著個火漆印，是京城來的急件：“陛下，東廠的舊牢裡，搜出了個密室，裡面有本賬冊，記著……記著十年前魏忠賢的黨羽名單，有好多人現在還在朝裡當大官……”
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