“逼你？”被救的小妾突然指著艙內的木箱，“那裡面是你貪的十萬兩官銀，箱子上還刻著你的名字，這也是被逼的？”
周圍的百姓突然湧上船，有個漢子舉著塊船板哭：“這是我爹的船，他發現你往船上裝私鹽，被你鑿穿船底，連人帶船沉在江裡，這也是被逼的？”
張敬之的賬房想跳河逃跑，被洪承疇的人用漁網撈上來，從他懷裡搜出本賬冊：“跑什麼？這上面記著‘賣秀才一人得銀五十兩，張爺分七成’，還標著‘給劉公公送了三個女子，得免罪’，你敢說沒這事？”
賬房嚇得直哆嗦：“是……是張爺讓我記的……他說南京的天，是他的天……”
這話一齣，百姓們炸了鍋，有個老秀才舉著自己的功名狀哭：“我寒窗十年考中的秀才，就因為沒錢給你送禮，被你改成‘作弊革除’，還把我的卷子燒了，你說記不記得？”
“世道如此，天理難容啊！你能做到如此地步，難道就不怕天日昭昭嗎？”
朱由檢讓人開啟底艙，鐵鏈“嘩啦”作響，二十個秀才扶著艙壁出來，個個面黃肌瘦，有個少年的腳鐐上還沾著血——是被磨破的。“陛下！”少年的聲音嘶啞，“張敬之讓我們給鹽商當牛做馬，稍有不從就往死裡打，您看我的手……”
他的手掌佈滿凍瘡和傷口，指甲被生生拔掉了兩個。
周顯趕緊給秀才們上藥，藥棉沾著酒精擦過傷口，疼得他們直抽氣，卻沒人哼一聲。“這些傷至少得養三個月，”周顯的聲音發顫，“這哪是人待的地方，簡直是地獄！”
劉公公匆匆趕來，珠冠歪在一邊，看見艙內的情景，腿一軟就跪了下來：“陛下饒命！是張敬之騙我的，他說只是運些‘尋常貨物’……”
“尋常貨物？”朱由檢指著少年的傷口，“這些也是尋常貨物？上個月有個御史彈劾你，被你扔進胭脂井，到現在還沒撈上來，這也是被騙的？”
劉公公的臉瞬間成了死灰，癱在船板上不再說話。
朱由檢對刑部的人道：“張敬之貪贓枉法，販賣人口，凌遲處死！劉公公包庇縱容，打入天牢！被搶走的財物、功名，全部還給百姓，南京的吏部由三法司共管，誰再敢私刻印信，株連九族！”
“陛下聖明！”百姓們的喊聲震得船板都在晃，有個漁翁非要把剛打上來的鯉魚塞給朱由檢：“陛下吃魚，這魚是從秦淮河撈的，乾淨！”
朱由檢接過鯉魚，遞給那個斷指的少年：“拿著，補補身子，以後好好讀書，別讓壞人耽誤了前程。”
少年捧著鯉魚，眼淚掉在魚身上，滑溜溜的。
搜查張敬之的府邸時，從地窖裡搜出的金銀堆成了山，還有十幾個被搶來的女子，最小的才十三歲。張敬之被押去刑場的路上，百姓們扔的石頭把囚車砸得坑坑窪窪，有個老婦人指著他罵：“還我兒子命來！”
劉公公被押走時，望著宮城的方向哭嚎：“陛下，咱家伺候您十幾年了……”百姓們扔了滿街的爛菜葉，說這是“閹賊應得的”。
洪承疇核完贓款，跑來報喜：“陛下，除了補償百姓，還剩六十萬兩，夠給南京修十座石橋，再蓋個‘還冤堂’，把被張敬之害過的人都記下來！”
“好。”朱由檢道，“讓‘文會’的先生們來寫碑文，還冤堂的鑰匙由百姓輪流保管，再讓周顯在堂邊開個醫館，給受傷的人治傷。”
孫傳庭領命，帶著百姓去拆張敬之的刑具，有個老獄卒邊拆邊哭：“這些鐐銬，早就該燒了……”
朱由檢站在秦淮河畔，看著工匠們把張敬之的快船拆了，木板拿去修橋。朱慈炤正跟著老漁翁學撒網，漁網在夕陽下展開，像朵大花：“陛下你看，這網能網住好多魚！”
遠處傳來畫舫的歌聲，不再是靡靡之音，而是百姓們編的新調子：“張賊倒，百姓笑，秦淮河畔歌聲高……”
楊嗣昌拿著張紙條匆匆趕來，是從張敬之的賬冊裡找到的，上面寫著“蘇州織造李嵩與後金勾結，每月送綢緞百匹”。“陛下，這李嵩……是前江南巡撫李嵩的弟弟。”
朱由檢望著蘇州的方向，秦淮河的水在暮色裡泛著金波，看似平靜，底下卻藏著暗流。他知道，這天下的髒東西，就像河裡的淤泥，清了一層還有一層，但只要手裡的網不停，總有撈乾淨的那天。
岸邊的柳樹下，老秀才們在教孩子們讀書，朗朗的聲音混著水聲，像支幹淨的歌。朱慈炤突然指著天邊，一群白鷺從河面飛過，翅膀在晚霞裡閃著光：“陛下你看，鳥都回來了，說這裡的水乾淨了。”
朱由檢望去，白鷺落在船頭，啄著水面的浮萍。他忽然覺得，這秦淮河的晚風吹得人心裡敞亮，因為每朵浪花裡，都映著明天的太陽。
風又起了，吹得柳絲飄向蘇州的方向，像是在指引著什麼，又像是在催促著什麼。
