“心術端正？”洪承疇把價目表扔在他臉上，“上個月有個窮書生沒錢行賄，你讓人把他的答卷燒了，還說‘窮酸就該種地’，這也是心術端正？”
鄭元寶突然往桌底鑽，被朱由檢的禁軍揪了出來，從他懷裡掉出本春宮圖，畫得不堪入目。“這是……”朱由檢的聲音冷得像冰，“你帶這個進考場？”
鄭元寶嚇得尿了褲子，結結巴巴道：“是……是叔父讓我帶的，說……說考官愛看……”
宴席上的官員們個個面如土色，有個知府想往屏風後躲，被楊嗣昌一把拉住：“李大人別急著走啊，剛才你還說‘鄭學政辦事公道’，怎麼不接著說了？”
李知府的汗順著下巴往下掉，打溼了官服：“陛下，是鄭謙逼我們的，他說不附和就摘我們的烏紗帽……”
“逼你們？”破廟裡的舉子被人扶著走進來，腿上的繃帶還在滲血，“李大人，你兒子買秀才名額的時候，可是笑著給鄭謙送了對玉如意，怎麼忘了？”
舉子身後跟著群落榜的考生，有個老秀才舉著自己的答卷哭：“陛下您看，我的文章被他批了‘狗屁不通’，可他侄子的答卷，錯字連篇，卻中了舉人，這還有王法嗎？”
鄭謙突然從靴子裡摸出把匕首，往自己胳膊上劃了道口子：“陛下！都是我的錯！與其他人無關！求您饒了他們！”
“現在知道認錯了？”孫傳庭踹了他一腳，“當初打斷舉子腿的時候怎麼不想？”
考生們突然湧上來，搶過宴席上的酒菜往地上摔，盤子碎裂的聲音混著怒罵聲，震得樑上的灰塵簌簌往下掉。“把我們的功名還回來！”“打死這貪官！”
朱由檢抬手止住眾人，目光掃過滿桌的山珍海味，又看了看考生們手裡發黴的餅子，心裡像被針紮了似的。“鄭謙，你說科舉是為國選材，卻把它當成賣錢的生意，你對得起這貢院的匾額嗎？”
貢院的匾額上寫著“為國求賢”，四個金字在陽光下閃著刺眼的光。
朱由檢讓人把鄭謙及其黨羽全部拿下，又讓洪承疇重新審閱答卷。當看到那老秀才的文章時，他忍不住拍了拍桌子：“這麼好的文章，怎麼會落榜？”
老秀才的眼淚掉在答卷上，暈開了墨跡：“陛下，這就叫‘文章自古無憑據，惟願朱衣一點頭’，可現在的朱衣官，眼裡只有銀子啊……”
重新放榜的那天，貢院門口擠滿了人，當老秀才的名字出現在榜首時，百姓們歡呼著把他抬起來，拋向空中。鄭元寶的名字被紅筆勾掉，改成了“舞弊革除”，看著的人都拍手叫好。
洪承疇查抄鄭謙家產時，從地窖裡搜出的金銀裝了八十車，還有二十箱字畫，都是從考生手裡搶來的。“陛下，這些銀子夠給山東的考生建座書院，再免他們三年的學費。”
“好。”朱由檢道，“書院就叫‘尚賢書院’，讓老秀才當山長，招生不問貧富，只看才華。以後科舉，所有考官都要搜身，答卷糊名，誰敢舞弊，先斬後奏！”
老秀才激動得老淚縱橫，非要給朱由檢磕三個響頭：“陛下，您這是給天下寒士開了條活路啊！”
朱由檢扶他起來時，見他的手佈滿老繭，是常年握筆磨出來的。
書院奠基那天，考生們都來幫忙搬磚，有個少年力氣小，抱著塊磚走得搖搖晃晃，卻不肯讓人幫忙：“這是我們自己的書院，得自己蓋。”
朱由檢站在地基上，看著他們忙碌的身影，朱慈炤正跟著老秀才認字，小手指著“尚賢”二字，學得認真：“陛下，這兩個字是不是說，要尊敬有本事的人？”
朱由檢笑著點頭，遠處傳來考生們的讀書聲，朗朗的聲音像股清泉，洗去了貢院的濁氣。
楊嗣昌拿著份奏摺匆匆趕來，臉色有些發白：“陛下，吏部侍郎聽說鄭謙倒了，帶著家眷跑了，往南京去了，還帶走了吏部的半箱檔案。”
朱由檢望著南京的方向，那裡的雲沉沉的，像壓著什麼心事。“跑得了嗎？”他的聲音平靜，卻帶著股不容置疑的勁，“傳朕的話，讓南京錦衣衛截住他，查清楚他和鄭謙的勾當，還有那半箱檔案裡，藏著多少見不得人的事。”
孫傳庭領命而去，馬蹄聲在石板路上敲得咚咚響，像在為即將到來的風暴，敲響了前奏。
考生們的讀書聲還在繼續，穿過濟南府的街巷，飄向遠方。朱由檢知道，這天下的公道，就像這讀書聲，只要有人肯堅持，就不會被淹沒。
朱慈炤突然指著天空，一群鴿子從書院上空飛過，翅膀上繫著紅綢帶，是考生們放的，說要把喜訊帶給遠方的家人。“陛下你看，它們飛得好高。”
朱由檢望去，鴿子越飛越遠，變成了小小的黑點。他忽然覺得，這濟南府的暑氣，雖熱得人喘不過氣，卻熱得讓人心裡踏實——因為每滴汗水，都在澆灌著希望的種子。
。麼什著待期在是像又，麼什著說訴在是像，息氣的土泥和香墨著帶，來吹向方的院書從風
