那張冬青叢的照片像一道冰封的咒語，將高槿之徹底凍結在公寓冰冷的地板上。手機螢幕的光亮熄滅，黑暗重新吞噬了他，但那幅影像卻像灼燒後的殘影，死死烙印在他的視網膜上，更烙印在他的靈魂深處。
她能看見。她一直都能看見。
這個認知抽乾了他最後一絲僥倖和力氣。他以為自己是在黑暗中小心翼翼、屏息摸索的囚徒，卻原來始終站在舞臺中央，所有的掙扎與偽裝都被頂光燈照得無所遁形，而龔思箏就坐在臺下最佳的觀眾席，欣賞著他這可悲又可憐的表演。他甚至能想象出她發出這條資訊時，臉上那抹貓捉老鼠般的、殘忍而愉悅的笑容。
“‘死人’就應該有‘死人’的樣子。”
這句話在他的腦海裡反覆迴盪，冰冷而刻毒。他不是“像”個幽靈，他在她的規劃裡，就必須是一個徹底的、安靜的、不會給她帶來任何麻煩的“死人”。他不能有自己的思想，不能有自己的情感，更不能有她允許範圍之外的任何行動。而他偷偷窺視許兮若的行為，無疑是對她絕對權威最赤裸的挑釁。
恐懼不再是潮水，而是變成了凝固的水泥，將他澆築在原地，連指尖都無法動彈。那種被完全看透、無所遁形的感覺，比任何直接的威脅都更令人窒息。她不需要立刻懲罰他，只是這樣輕描淡寫地展示她的“全知”，就足以碾碎他剛剛鼓起的、微不足道的勇氣。
那一晚，高槿之不知道自己在地板上躺了多久。最終是刺骨的寒意讓他麻木的身體恢復了一絲知覺。他掙扎著爬起來，沒有開燈，在黑暗中摸索著回到臥室，像一具被抽掉骨頭的軟泥，癱倒在床上。他睜著眼睛，盯著天花板上因為窗外霓虹而變幻的模糊光暈，一夜無眠。龔思箏的臉、許兮若最後那憤怒震驚的眼神、還有那簇該死的冬青叢，在他眼前交替出現，織成一張絕望的網。
第二天，他病了。或許是昨夜驚嚇過度，又或許是長期精神緊張和身體透支的總爆發。他發起高燒，渾身骨頭像被拆開重組一樣痠痛，喉嚨腫得幾乎無法吞嚥。
昏沉中，他感到一絲扭曲的慶幸。生病，或許是一個完美的、暫時避開龔思箏的藉口。他強撐著最後一點意識，用沙啞得幾乎失聲的嗓子給她發了一條語音資訊，簡短地說明自己病得很重，怕傳染她。
龔思箏的回覆很快，語氣裡聽不出太多情緒，只有一種居高臨下的審視：“哦？這麼巧。好好休息吧，需要藥的話告訴我。”
沒有關懷，沒有質疑，只是一種“我知道了”的淡漠。高槿之甚至從中聽出了一絲不易察覺的滿意——一個生病的、虛弱的、只能困在公寓裡的傀儡，顯然更符合一個“死人”的狀態，更便於控制。
他陷入了時而昏睡、時而清醒的譫妄狀態。高燒帶來了光怪陸離的夢境。他夢見自己被困在那張由“資金鍊”、“風險”、“幌子”編織成的巨網裡，越掙扎纏得越緊。龔思箏站在網外，穿著那件昂貴的連衣裙，笑容冰冷。他又夢見許兮若，她站在明亮的陽光下，看著他，眼神里的憤怒漸漸化為悲哀，然後轉身離去，任他如何在泥濘黑暗中呼喊，她再也沒有回頭。
汗水一次次浸透他的睡衣，冷得渾身發抖，然後又感到彷彿被投入火爐的灼熱。在最難受的時候，一種巨大的委屈和孩童般的脆弱攫住了他。他摸索出那隻藏起來的舊手機，顫抖著點開許兮若的照片，冰冷的螢幕貼著他滾燙的額頭，彷彿那是唯一能救贖他的聖像。眼淚混著汗水滑落，他發出無聲的啜泣。他多麼希望此刻能有一雙溫暖的手撫摸他的額頭，哪怕只是一句簡單的問候。但他知道，這一切早已被他親手葬送。現在圍繞他的，只有龔思箏無處不在的冰冷控制和即將吞噬他的未知危險。
病來如山倒，病去如抽絲。這場大病足足耗去了高槿之三天時間。當他終於能搖搖晃晃地走下床，給自己倒一杯水時，感覺整個人彷彿被掏空了一遍，輕飄飄的，一陣風就能吹倒。鏡子裡的人臉色慘白，眼窩深陷，下巴上冒出了青色的胡茬，脆弱得像一張一戳就破的紙。
就在他對著鏡子發呆時，門鈴響了。
尖銳的鈴聲像一把錐子，瞬間刺穿了他脆弱的神經。他猛地一顫，水杯差點脫手。巨大的恐慌感襲來——是龔思箏？她來了？她終於不耐煩，要親自來“驗收”他這副“死人”樣子了嗎？
他屏住呼吸，躡手躡腳地走到門後，透過貓眼向外窺視。
站在門外的並不是龔思箏，而是一個穿著某知名藥店配送員制服的小哥，手裡提著一個袋子。
高槿之愣了一下，遲疑地開啟門。
“您好，是高先生嗎？這是您預訂的藥品和營養品。”配送員小哥遞過袋子，笑容職業。
高槿之茫然地接過袋子，裡面是幾種效果很好的進口退燒藥、消炎藥，還有蛋白粉和維生素泡騰片。他並沒有訂購這些東西。
“是一位姓龔的女士為您下單支付的，她囑咐您按時服用，好好休息。”配送員補充道。
高槿之的心臟像被一隻冰冷的手攥了一下。姓龔的女士……她甚至不需要親自前來，就這樣輕描淡寫地、如同施捨般，將他生病的細節也納入她的掌控範圍。這種“體貼”比直接的威脅更讓他不寒而慄。她精準地計算著他的需求，然後以一種不容拒絕的方式滿足，一次次強化著“你的一切都由我支配”的訊號。這彷彿在說：看，你連生病的資格，都屬於我。
“謝…謝謝。”他乾澀地道謝，關上了門。手裡的袋子沉甸甸的，卻像烙鐵一樣燙手。他最終還是沒有扔掉它們，因為他確實需要。這種不得不接受她“恩賜”的屈辱感，讓他胃裡一陣翻騰。
又休息了一天，高槿之的身體勉強恢復了一些元氣，但精神上的疲憊和驚懼卻更深了。他知道自己必須去面對龔思箏了。長時間的“消失”只會引來她更深的懷疑和“興趣”。
他給她發了資訊，表示自己好多了，謝謝她的藥。
龔思箏的回覆依舊迅速：“晚上一起吃飯，六點，老地方。換身像樣點的衣服。”
命令式的口吻，不容置疑。高槿之盯著螢幕，深吸了一口氣，回覆：“好。”
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