這頓飯的後半程，高槿之幾乎味同嚼蠟。手腕上的表的存在感極強，冰冷的重量不斷提醒他此刻的處境。他覺得自己每一次心跳，都似乎被這塊表測量著，記錄著，然後彙報給對面那個笑靨如花的女人。
晚餐結束後，龔思箏心情似乎很好，甚至允許他不用送她回家。“你病剛好，早點回去休息吧。”她拍了拍他的臉頰，動作親暱卻帶著施捨的意味，“記住，養好精神，下週很重要。”
高槿之站在餐廳門口，看著她坐上等候的專車離去。夜風吹來，他感到一陣寒意，下意識地拉了拉西裝外套，手腕上的錶盤反射著路燈的光芒，刺得他眼睛發疼。
他沒有立刻回家。而是像遊魂一樣在街上漫無目的地走著。豪華腕錶的重量拉扯著他的手腕，也拉扯著他的神經。他路過一家店的玻璃櫥窗，停下腳步，看著映出的自己——西裝筆挺，手腕上戴著價值不菲的名錶，臉色卻蒼白如紙，眼神空洞，像一個被精心裝扮後推上展臺的祭品。
“幌子……”腦海裡那個毒蛇般的聲音再次嘶鳴。
他猛地抬手，幾乎想要把那塊表狠狠砸向櫥窗玻璃！但手臂舉到半空，卻僵硬地停住了。他不敢。他甚至沒有破壞這份“禮物”的勇氣。極度的無力感和自我厭惡席捲了他。
最終，他放下手，踉蹌著轉身，逃回了那間冰冷的公寓。
接下來的幾天，高槿之活得更加行屍走肉。他不敢再有任何額外的行動，尤其是關於許兮若。龔思箏的警告像達摩克利斯之劍高懸頭頂。他甚至不敢再嘗試搜尋“K.P.”，生怕任何微小的網路波動都被監控。
他所有的精力都用來扮演“康復後”的順從傀儡，以及為那場所謂的“重要聚會”做準備。龔思箏甚至派人送來了兩套新的西裝和皮鞋，尺寸分毫不差，風格完全符合她的審美。高槿之沉默地接受這一切。
聚會的前一晚，高槿之又一次從噩夢中驚醒。他夢到自己被推到一個聚光燈下，周圍是無數模糊的、充滿審視意味的面孔，他們說著他聽不懂的語言，對著他指指點點。他想逃，卻發現手腕上的錶帶變成了鎖鏈，將他牢牢鎖在原地。龔思箏站在臺下，對他微笑著，做了一個“噓”的手勢。
他大汗淋漓地坐起來，心臟狂跳。窗外天色依舊漆黑。他再也無法入睡，枯坐到天明。
第二天傍晚，龔思箏的車準時停在高槿之樓下。她今天打扮得格外隆重，一身剪裁利落的黑色禮服裙，珠寶首飾恰到好處，氣場強大。她看到高槿之穿著她送的新西裝，手腕上戴著她送的表，眼中閃過一絲滿意的光芒。
“很好。”她只評價了兩個字，便讓他上車。
車子駛向城郊一個私人藝術會所。會所的位置頗為隱蔽，環境清幽，安保森嚴。經過幾道檢查，車子才緩緩駛入一處充滿現代設計感的庭院。
一下車，高槿之就感到一種不同於以往任何一次聚會的氛圍。這裡異常安靜，沒有喧鬧的音樂和寒暄，來往的人衣著考究，表情大多嚴肅而矜持，彼此間的交談聲音壓得很低。空氣裡瀰漫著一種混合著金錢、權力和隱秘氣息的味道。
龔思箏自然地挽住高槿之的手臂，力道不容掙脫。她臉上掛著得體優雅的笑容，低聲在他耳邊說：“記住，少說話，多微笑。跟著我，我讓你喝你再喝。”
高槿之僵硬地點點頭。他能感覺到自己的手心在冒冷汗。
他們走進主廳。廳內燈光經過精心設計，柔和而富有層次，聚焦在幾件大型裝置藝術品上。人們三三兩兩聚在一起交談，更像是一場低調的商業峰會，而非藝術沙龍。
龔思箏一齣現，立刻有幾個人迎了上來。其中一個身材微胖、戴著金絲眼鏡、笑容和藹的中年男人率先開口：“Gong，你終於來了。這幾位朋友可是等你很久了。”
“李總說笑了，路上有點堵車。”龔思箏笑著應對，然後輕輕將高槿之往前帶了一步，“這位是我的助理，高槿之。槿之，這位是李總，這次活動的主要贊助人之一。”
高槿之按照排練好的，微微躬身：“李總好。”
李總笑眯眯地上下打量了他一下，目光在他手腕的表上短暫停留了一瞬，笑容更深了些：“不錯，不錯。Gong你身邊的人，總是這麼一表人才。”
寒暄了幾句，龔思箏便帶著高槿之遊走於不同的圈子之間。她將他介紹為“助理”，但高槿之明顯能感覺到，那些人在聽到他的名字，或者與龔思箏交換眼神時，流露出一種心照不宣的、意味深長的神色。他們並不關心他是誰，只關心他“代表”什麼，或者，他是“屬於”誰的。
他被要求站在那裡，微笑，偶爾在龔思箏的示意下與人碰杯。他聽到的談話碎片更加令人不安：“跨境”、“渠道”、“合規成本”、“洗白”、“收益率”……這些詞彙與藝術術語（諸如“表現主義”、“後現代”、“空間敘事”）詭異地交織在一起，形成一種極其違和卻又自洽的黑話體系。
高槿之的心臟越來越沉。他幾乎可以肯定，這是一個以藝術為幌子，進行非法資金流動甚至是洗錢的圈子。而他，這個對藝術一竅不通的“助理”，這個被龔思箏精心包裝後推出來的人，就是那個最顯眼的“幌子”！
就在這時，他聽到了一個熟悉的縮寫。
一個看起來像是海外歸來、穿著定製西裝的男人正對龔思箏和李總低聲說：“……‘K.P.’那邊的尾款要儘快處理，新的‘藝術品’已經準備好了，但之前的‘風險’評估需要再過一遍，最近風聲有點緊……”
高槿之的呼吸驟然一窒！K.P.！他猛地想起龔思箏之前提到過的“資金鍊”和“風險”！他竭力控制住自己的表情，不敢露出絲毫異樣，但耳朵卻豎了起來，試圖捕捉每一個字。
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