“諾，來杯熱茶，‘落湯雞’先生。”
三樓書房。
霍桑領主看著渾身溼透的扎卡里神父，咧嘴笑著打趣一句，然後將兩杯沏好的茶水分別放在自己和扎卡里神父面前。一旁壁爐中的火焰正燒得旺盛，乾柴噼啪作響，橘色火光散著暖意，使得杯中蒸騰的熱氣看起來朦朧似幻。
“謝謝，領主先生，只不過......”
神父接過茶杯，用稍有點僵硬的雙手將其捧著，好以此驅散手上的寒意。而後，他低頭看了看腳邊溼掉了一小塊的暗紅色地毯，歉意道：“其實站在門廳那裡說話就行的，抱歉弄溼了您這的樓梯和地板......還有我現在坐著的沙發。”
“可別，讓神父你在門廳站著那像話麼？弄得跟我虐待客人似的。”
霍桑領主聳聳肩膀道：“再說，像這地毯沙發啊，在壁爐旁邊烘烤上一段時間也就幹了，根本不礙事的，至於樓梯那裡，拿拖把隨便拖一拖就好。關鍵還是人吶，扎卡里神父，你瞅瞅你被這雨給淋得，和剛從水裡撈出來都沒什麼兩樣......我總得讓你在壁爐旁邊取取暖吧？”
他說得很是一本正經，就彷彿先前那個有意把扎卡里給拒之門外的傢伙不是他。
“那我就謝過領主先生的好意......”
“先別謝了，我親愛的神父，那就讓你可以再多謝我幾句只是說著玩兒的，”霍桑領主說著，一屁股癱坐在了對面沙發上，緊接著不知從哪兒摸出來盒鬆餅，自顧自捏一塊塞進嘴裡嚼了起來，含糊不清地問道，“所以呢，扎卡里神父，今晚上冒著這麼大的雨跑來找我，具體是為了什麼事呢？我剛才都準備睡覺了來著。”
“啊，那個先不用著急，”扎卡里微笑著搖搖頭，垂眸望向了霍桑領主腰間繫著的護腰帶，“不過我也未曾想到，領主先生居然真的身體不適啊......請問您這是，怎麼了？”
霍桑領主嚼動鬆餅的速度稍慢了一些，盯著扎卡里神父微不可見地皺了下眉，隨後很快便收回目光，右手扶在了自己的後腰上，長吁短嘆道：“前幾天腰給閃著了，只好這樣護著。我啊，年紀終究是大咯，身體已經到了容易出毛病的階段啦，隨便一點兒小事就會導致這也疼那也疼的......”
“呵呵呵，領主用不著這樣說，畢竟我還痴長您些許歲數呢，頭髮也都已經花白不少了，”扎卡里溫和笑道，“不過領主若是以前聽了我的勸告，日日去做晨禱的話，在聖光洗滌之下，身體恐怕還會更加健康的。”
“這我可做不來，畢竟晨禱的那個時候我都還沒從被窩裡爬起來呢！”霍桑領主一臉無奈，“再者，神父，你又不是不知道，我們霍桑家自打祖上起，從來都是不信教的，要不然老祖宗也不會那麼早就從教廷騎士團裡退役回來維裡王國了。”
“這我確有耳聞，”扎卡里點了點頭，“只是一直不知曉為何這樣。”
“很簡單啊，沒辦法接受教廷的那一套唄，”霍桑領主懶洋洋說道，“遇到壞事了，你們就說那是神明所降下的責罰與磨難，遇到好事了呢，就歸功於神明的賜福......我問你啊神父，這次我們運氣好，救回了那些被人綁走的孩子，那你覺得這也是神明的功勞麼？”
“我主的仁慈與庇佑。”
“那期間喪失了性命的孩子呢？是你主降下的磨難？”
“命中註定蒙遭此難，如此，我等無能為力，”扎卡里唸了兩句經詞，惋嘆道，“但我業已為他們做了追思禮，不必過於悲傷，他們會迴歸主的懷抱，化作生著雙翼的小天使，無憂無慮地在美麗的天國當中唱響頌歌、自由飛翔。”
“可我認為那些孩子之所以能夠獲救，應當歸功於好心人的幫助，而失去生命的......惡人做的孽也好，我們對此方面的防備不夠完善也罷，一切的一切都還是與人有關。”
霍桑領主揚了揚手裡的鬆餅盒，弄出“嘩嘩”的響動，聲音卻是顯得低沉少許。
“所以你瞧神父，打從根源裡我們的看法就完全不一樣，又怎麼會說到一起去？當然，你的話裡也有讓我認同的地方——我也希望那些早早失去生命的孩子們能夠去往你口中所說的天國，起碼那樣，他們能繼續看一看這個對他們很不公平、但又多姿多彩的世界......今年春天來得有點晚，花還沒怎麼開呢......”
“......”
扎卡里神父沉默片刻，嘆息一聲又緩緩開口道：“......領主先生，我們似乎將談話的氛圍弄得沉重了些。”
“是麼？”霍桑領主眨巴了兩下眼睛，“那要不我給你講一個有關於矮人和鼻涕蟲的笑話？”
“這......還是不必了，”扎卡里苦笑一聲，緊接著面露疑惑之色，“只是領主先生，我怎麼沒在您這偌大的宅邸當中見到其他人呢？剛剛也是，居然會勞煩您親自去給我開門。”
“哦，你說這個啊？”
霍桑領主再次摸向鬆餅盒的手微微一頓，笑呵呵說道：“我夫人早些日子就回去省親看望父母了，還沒回來，家裡兩個小傢伙則是跟著別人去湊回春之日的熱鬧了，估計也還得在外面玩上一段時間。至於老文他們......家裡就剩我一個，我尋思著也沒有多少事情，所以就給他們放了幾天假。”
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