那冰涼的觸感順著獸皮的縫隙滲進去，讓它打了個寒顫。
它猛地睜開眼睛，原本迷迷糊糊的眼神瞬間清醒，左右張望起來。
這一看，哥布林的嘴巴瞬間張到了極致，眼睛瞪得溜圓，滿臉都是難以置信的神色。
周圍不是熟悉的幽暗森林，也不是部落旁的泥沼，而是一片擺滿了奇形怪狀金屬器械的陌生地方，空氣中瀰漫著它從未聞過的氣味。
那些直立行走的“高大生物”正用奇怪的眼神盯著它，還有遠處那些被關在透明屏障後的兇猛野獸，一個個都散發著讓它心悸的氣息。
這是哪兒？！
哥布林的大腦一片空白，下意識地往後退了一步，結果正好撞在了身後的什麼東西上。
它僵硬地轉過頭，順著視線往上抬，瞬間被眼前的景象嚇得渾身發麻，煤球就蹲在不遠處，龐大的身軀在它眼裡如同一座巍峨的小山，黑色的皮毛泛著油亮的光澤，粗壯的四肢穩穩地紮根在地面，光是那股無形的壓迫感，就讓哥布林幾乎喘不過氣。
煤球也注意到了這個小東西，圓溜溜的眼睛裡滿是好奇。
它之前遇到的幽界生物，要麼兇猛好鬥，要麼就是些沒什麼智商的野獸，像這樣長得小巧玲瓏，還一臉茫然的，倒是頭一次見。
它試探性地抬起前爪，想要輕輕撥弄一下這個新奇的小傢伙，爪子揮動時帶起的風，都讓哥布林的毛髮不由自主地豎了起來。
“哇——！”
一聲尖銳的尖叫劃破實驗區的寧靜，哥布林再也繃不住了，轉身就往傳送門的方向狂奔。
它的速度快得驚人，四肢交替間幾乎只剩下殘影，生怕慢一步就會被那隻“小山般的巨獸”吞掉。
眨眼間，它的身影就消失在了傳送門扭曲的光影之後。
史提芬看著空蕩蕩的傳送門入口，無奈地擺了擺手。
“行了行了，關閉吧。”
指令下達後，傳送門的光芒逐漸黯淡，能量嗡鳴也慢慢減弱，最終徹底閉合，只留下地面上殘留的淡淡符文印記。
史提芬揉了揉眉心，輕輕嘆了口氣，又是一次無功而返，看來想要找到穩定的幽界節點，還得繼續嘗試下去。
不過他也沒太沮喪，畢竟這次發現了幽界有社會結構的種族存在，也算是個小小的收穫。
相比於琢磨傳送門和幽界生物，史提芬覺得還是蒸汽盔甲的研發更實在一些。
那項技術已經有了初步的進展，只要再攻克幾個核心難題，很快就能投入實際應用，無論是用於防禦還是探索，都比這些不確定性極強的傳送門實驗要靠譜得多。
想到這裡，史提芬不再停留，轉身朝著實驗區另一側的蒸汽動力實驗室走去，身後，研究人員們正在收拾現場，煤球則還在原地打轉，時不時用爪子扒拉一下地面，似乎還在懷念剛才那個突然跑掉的小傢伙。
而收容區裡的幽界生物們，依舊在各自的領地中活動，獅鷲的唳鳴聲再次響起，混雜著其他生物的叫聲，構成了實驗區獨有的旋律。
史提芬的心裡沒有太多波瀾，畢竟這一個月來，類似的意外已經見得太多了。
他只希望，下一次傳送門啟動時，能帶來一些真正有價值的發現，而不是又一次的“動物園擴充”。不
過在此之前，他得先把蒸汽盔甲的事情搞定，至少這件事，是他目前能夠掌控的。
