殿內侍立的宮人太監齊齊躬身行禮，山呼萬歲，聲震屋瓦，
“恭喜皇上，賀喜皇后娘娘！賀喜太子殿下降生！”
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喜訊像長了翅膀，很快傳遍皇宮內外，宮牆之上的琉璃瓦，彷彿都染上了幾分喜氣。
唯有承乾宮，死寂一片。
萬貞兒坐在窗前，聽著小太監低聲稟報的“母子平安”四個字，臉色瞬間變得鐵青。
她猛地抬手，將手中的茶盞狠狠擲在地上。
青瓷碎裂的脆響在寂靜的殿內格外刺耳，茶水濺溼了她的衣裙，她卻渾然不覺。
她死死咬著唇，直到嚐到一絲血腥味，眼底的怨毒幾乎要溢位來，聲音嘶啞得如同淬了毒，
“母子平安？”
她費盡心機，步步為營，竟連吳婉吟的一根毫毛都沒有傷到嗎？
“母子平安”四個字像燒紅的烙鐵，狠狠燙在萬貞兒眼底，霎時便灼得她雙目赤紅。
胸腔裡翻湧的妒火呼嘯著竄上來，幾乎要將她最後一絲理智焚成灰燼。
她身形一晃，重重跌坐在冰涼的蒲團上，指甲死死掐進掌心，滲出血珠也渾然不覺。
憑什麼呢？
明明是她陪著朱見深從微末走到至尊之位啊，她熬過了多少深宮長夜，到頭來，竟是為旁人做了嫁衣？
暮色四合時，送飯的宮女照常端著食盒，輕手輕腳地推門進來。
“娘娘，晚膳備好了。”
可她話音未落，萬貞兒卻猛地起身，眼中淬著怨毒。
她一把抄起桌角沉甸甸的鎮紙，朝著宮女的後腦狠狠砸去。
宮女悶哼一聲，直挺挺地栽倒在地，食盒“哐當”落地，溫熱的飯菜潑灑了一地。
萬貞兒顧不上地上的殘局，慌慌張張地扒下宮女的青布衣衫往自己身上套。
她素來養尊處優，身段豐腴，衣衫穿在身上緊繃繃的，袖口短了一截，褲腳也堪堪吊在腳踝，顯得不倫不類。
她胡亂將長髮束起，又低著腦袋，遮住那張盛氣凌人的臉，反覆確認看不出破綻，才提起地上的食盒，裝作剛送完飯的宮人，藉著暮色的掩護，快步溜出了承乾宮。
宮道上往來的內侍宮人步履匆匆，人人臉上都帶著喜色，口中議論著皇子降生的喜訊，大家都多領了一年的月例銀子，根本沒人留意到這個行色匆匆的宮女。
萬貞兒的心怦怦直跳，手心全是冷汗，她沿著宮牆根疾走，專挑偏僻的小徑，朝著乾清宮的方向鑽。
乾清宮外的戒備不算森嚴，萬貞兒在宮裡待了半輩子，早已摸清了守衛的輪換時辰。
她瞅準侍衛轉身換班的間隙，貓著腰悄無聲息地溜了進去。
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