他越發偏居養心殿，極少再踏足東西六宮，隻日日將包太醫召到跟前，催逼著研製新的丹藥丸散，彷彿那些金石之物，能將他逝去的年華與精力一併追回。
這日午後，天色陰沉。
包太醫捧著剛煎好的湯藥，躬著身，幾乎是踮著腳尖走進暖閣。
皇上斜倚在鋪著雪白狐裘的軟榻上，連睜眼的力氣都似乎耗盡了，只聞到那股熟悉的、令人作嘔的藥味，眉頭便緊緊擰起，露出毫不掩飾的厭煩。
“你這湯藥，喝了幾日了？朕身上可有半分爽利？”
他的聲音沙啞乾澀，像砂紙磨過桌面，“那強身固本的藥丸，到底要煉到何時！”
包太醫“噗通”一聲跪倒，額頭重重抵在冰冷刺骨的金磚上，後背官袍早已被冷汗浸透，黏膩地貼著皮膚。
他聲音發顫，極力維持著恭順，“皇上息怒！臣已遍查古籍，此次方子用的皆是世間罕有的靈藥，只是藥性融合需以文火慢煉，君臣佐使方能相得益彰，此事急不得，需徐徐圖之啊皇上！”
“徐徐圖之？”皇上猛地一掌拍在榻邊紫檀小几上，力道之大，震得几上汝窯茶碗跳起，摔落在地，
”限你十日，十日之內，朕要見到那藥丸，要見到效用！否則——”
他喘著粗氣，眼中寒光逼人，“你就提頭來見！”
“臣遵旨！臣定當竭盡全力！”包太醫魂飛魄散，連連叩首，幾乎是手腳並用地退了出去，生怕多留一刻，那雷霆之怒便將自己化為齏粉。
暖閣內重歸死寂，只餘滿地狼藉和濃郁的藥味。
皇上獨自癱在軟榻上，胸口因方才的暴怒而劇烈起伏，一陣暈眩襲來，他閉上眼，一股深沉的、浸透骨髓的無力感如同潮水般將他淹沒。
他是九五之尊，掌生殺予奪，天下萬物皆匍匐腳下，可那又如何？
他依舊像最平凡的凡人一樣，抵抗不了時光的侵蝕，眼睜睜看著自己的軀體一日日朽壞，雄心和慾望在衰敗的肉體裡徒勞掙扎。
這訊息，很快便遞到了胡芸角的耳中。
她正倚著暖閣的琉璃窗，指尖有一搭沒一搭地划著窗上凝結的冰花，外頭細雪紛飛，天地一片素白。
聽聞內侍低聲稟報，她划著冰花的指尖微微一頓，唇角無聲地勾起一抹極淡、極冷的弧度。
不多時，她親自去了小廚房，盯著人燉了一盅上好的冰糖燕窩，又細心揀了幾片清潤的川貝撒進去。
養心殿殿門虛掩，她示意宮女留在廊下，自己輕手輕腳推門進去。
暖閣裡，皇上獨自歪在榻上，垂著眼眸，周身籠罩著一層化不開的沉鬱與暴躁，彷彿一座瀕臨噴發的火山。
她捧著燕窩羹走到榻前，聲音放得又輕又柔，
“皇上，雪天陰寒，臣妾燉了些燕窩，想著給您潤潤喉。”
她揭開盅蓋，清甜的香氣嫋嫋升起，“您嚐嚐看，可合口味？”
皇上抬眼見是她，眼底翻湧的暴戾之氣似乎被這溫柔的聲線撫平了些許。
