如懿的視線掃過殿內，掠過一張張或恭敬或諂媚或試探的面孔，最終落在人群中格外扎眼的青棠身上。
那一瞬間，難堪便像針一樣扎進了她的心口。
她相伴多年的夫君，她視作少年郎的皇上，她以為堅如磐石的夫妻情誼，如今卻被自己的親妹妹給破壞了。
皇上昨夜可是與自己的親妹妹纏綿一夜，那水紅色的宮裝，那眉梢眼角的春意，那通身的氣派，無一不在昭示著青棠昨夜是如何承恩受寵的。
這讓如懿在眾妃嬪面前，連體面都快撐不住了。
“臣妾參見皇后娘娘。”
一眾嬪妃屈膝行禮。
如懿走到主位坐下，動作有些僵硬，她抬手虛扶了一下，聲音聽著平和無波，“大家都落座吧。”
待眾人坐定，她才緩緩抬眼，目光掃過殿內，臉上刻意堆起笑意。
她朝著眾嬪妃開口，語氣刻意透著欣喜，
“今日大家都在，本宮正好引見一人，這是本宮的親妹妹青棠，今後與大家也都是姐妹了。”
青棠倒是十分配合，起身衝著大家微微點了點頭，那姿態落落大方，不卑不亢。
她又轉向如懿，臉上綻開一個乖巧的笑容，聲音甜甜的，
“多謝皇后娘娘。”
她刻意做出這般親近順從的模樣，擺明了要讓眾人覺得，自己是皇后一脈的自家妹妹，姐妹情深，同心同德。
這般配合，這般乖巧，反倒讓如懿心頭一堵，更是氣悶。
青棠越顯溫順親近，旁人越會覺得她們姐妹和睦，她就算滿心怨懟、滿腹委屈，也只能順著這場戲演下去，連半分疏離都做不得，連一個冷臉都不能擺。
她若是此刻露出半點不悅，旁人便會說她容不下自己的親妹妹，說她心胸狹隘、妒忌成性，她辛辛苦苦經營起來的賢后形象與體面便要毀於一旦。
如懿深吸一口氣，將那股翻湧的氣血壓了下去，臉上的笑容依舊端莊得體，可那笑容底下，是咬碎了的牙關，是嚥進了肚子裡的血。
就在這時，嘉貴妃金玉妍忽然輕笑一聲，她用手帕掩著嘴角，目光斜睨著青棠，又慢悠悠地掃過如懿，語氣尖酸刻薄，
“皇后娘娘真是好福氣，妹妹生得這般天姿國色，皇上自然是疼愛的。只是本宮倒好奇，皇后娘娘既已登上後位，六宮之主，母儀天下，又何必再費心固寵呢？原來.....”
她話鋒一頓，故意拖長了語調，
“原來是皇后娘娘年歲漸長，精力不濟，不如讓妹妹替娘娘多承些聖寵，也算是烏拉那拉氏的榮耀，您說是不是？”
金玉妍素來嘴毒，如今尋到了由頭，自然要開口諷刺。
如懿坐在主位上，指尖猛地一頓，那力道大得差點將茶盞捏碎。
她下意識地摸了摸自己的臉頰，她比青棠大了十幾歲，哪怕自己覺得如今自己也還是個少女，可到底，還是青棠更為年輕。
心頭狠狠一梗，如懿強壓下眼底的怒意與難堪，語氣故作輕慢，
“嘉貴妃說笑了，青棠是本宮的親妹妹，入宮侍奉皇上，是她的福氣，也是烏拉那拉氏的榮幸，本宮身為皇后，只盼著皇上龍體安康、後宮和睦，至於旁的....本宮從不在意。”
