如懿若不是與她串通一氣，海蘭又怎會冒死相助？
如懿若不是默許、甚至是授意，海蘭又怎敢做出這等大逆不道之事？
她們兩個人，一明一暗，一唱一和，將他玩弄於股掌之間，騙了他這麼多年！
皇上緩緩閉上了眼睛。
黑暗中，過往那些早夭的孩兒、後宮中莫名發生的小產事件，一一浮現在眼前。
他從前不願深想那些孩子的死因，總覺得是天意，總覺得自己已經懲治了該懲治的人，還了該還的公道。
可如今他徹底醒悟，或許，他根本就沒有找到真正的兇手！
一切，或許都是是如懿暗中所為！
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“愉嬪即日起降為答應，褫奪封號，依舊禁足延禧宮，日常用度按最末等妃嬪份例，不許任何人探視。”
皇上下了這樣一道旨意，隨即又去了承乾宮。
承乾宮裡，燈火溫馨。
“皇上駕到——”
門外傳來太監尖細的通傳聲，打破了暖閣中的寧靜。
青棠起身整理了一下衣襟，快步迎向殿門。
“臣妾給皇上請安，外頭風雪這樣大，皇上怎麼親自過來了？該讓奴才傳個話，臣妾去養心殿便是。”
皇上伸手將她扶起，他沒有說話，只是那麼看著她，目光灼灼，像是要將她的模樣刻進心底。
青棠被他看得微微有些不自在，垂下眼簾，輕聲喚了一句，“皇上？”
皇上這才回過神來，輕輕握住她的手，將她引到榻邊坐下。
他沒有坐主位，而是挨著青棠坐了，兩人並肩坐在窗下的軟榻上。
“棠兒，這後宮之中，朕如今能全心信任的，唯有你一人。”
青棠的睫毛微微一顫，抬眸看向皇上，眼底閃過一絲恰到好處的驚訝與動容。
她沒有接話，只是靜靜地聽著。
皇上的目光在她臉上停留了片刻，隨即移開，落在窗外紛飛的雪花上，
“朕想冊立你為皇貴妃，統攝六宮，位同副後。你可願意？”
這話落下來，暖閣中的空氣彷彿都凝滯了一瞬。
青棠的瞳孔微微放大，她愣了片刻，隨即連忙起身，屈膝跪在皇上面前，
“皇上萬萬不可！”
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