用過晚膳後，皇上絲毫沒有起身離去的意思，只是安安靜靜地坐在欣榮身側，陪著她看了幾頁書，又親手替她續了一盞溫茶。
入夜更深了，殿內的燭火跳了兩跳，欣榮終於放下了手中的書卷，側過頭看向身旁那個始終不曾離去的身影，神色坦然，輕聲開口，
“皇上，可有永琪一行人的下落？”
皇上指尖微頓，眼底掠過一絲極淡的醋意，卻很快被他自己壓了下去。
他如實答道：“大內侍衛全員出動，全線搜捕，行蹤已有眉目。朕已改了旨意，下令務必活捉他們，不傷性命，全數帶回宮中。”
欣榮聽完，垂著的睫羽輕輕顫了一下，像是那顆懸在心頭許久的心終於穩穩地落回了原處。
她抬眸看向他，眉眼間的疏離似乎薄了一層，而後她站起身，主動伸手，輕輕拉住了他的衣袖。
她牽著他，一步一步走向內殿的床榻。
皇上被她牽著走了幾步，心底明鏡一般通透，她並非傾心愛慕他，此番主動親近，不過是感念他保全永琪，給予她尊榮的恩情。
可他依舊甘之如飴。
哪怕她心不屬於自己，哪怕她眉眼間的清冷永遠比溫情多，哪怕她留在他身側的每一個主動背後都藏著精密的計算，只要能留她在身邊，只要她願意伸出手來牽住他，他便覺得什麼都值了。
他反手扣住了她的指縫，十指交握，跟著她一起走入了那一片溫暖搖曳的燭光深處。
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翌日天光破曉，晨霧還未散盡，薄薄一層籠在承乾宮的琉璃瓦上，映著初升的日頭泛出淺淺的金色。
欣榮梳洗完畢，換上了一身規制華貴的貴妃旗裝，通身緋色底繡金線牡丹的吉服襯得人清妍端方，鬢間簪了一支赤金累絲鳳釵，步履從容地走到外殿。
皇上正坐在桌前用早膳，玉筷剛夾起一塊芙蓉糕，聽見腳步聲便抬了頭。
欣榮在他面前站定，屈膝行了一禮，語聲平緩恭敬，
“按照後宮禮數，臣妾今日需前往坤寧宮，拜見皇后娘娘請安。”
皇上當即擱下了玉筷，眉頭微微蹙起，眼底浮起不加掩飾的擔憂。
“皇后心底對你積怨極深，愉妃更是如此，你獨自前去，她們必定藉機刁難折辱。”
他站起身，語氣不容商議，“朕陪你同去。”
欣榮抬眸看了他一眼，沒有推辭，也沒有推拒，只是溫順地頷了頷首，便安靜地站在他身側，等他整理好衣袍，一同出了承乾宮的門。
坤寧宮裡，氣壓低得幾乎讓人喘不過氣來。
皇后端坐在主位上，面色鐵青，指尖死死掐著紫檀木扶手，指節泛了白。
陪坐在下首的愉妃臉色慘白，眼底佈滿紅血絲，一看便知整夜未曾閤眼。
二人昨夜得知欣榮封貴妃、入主承乾宮，還是皇上親自迎候入宮的訊息，那股子怒火便在胸腔裡燒了一整夜，燒得五臟六腑都發疼。
