孫坷垃看著他的背影，心裡那點好不容易壓下去的恐懼，又翻湧上來。韓耀先這是在警告他，封他的口。看來，下毒的事，他們是不打算追究，也不許任何人提了。可那牛……那牛真的就這麼算了？
晚飯孫坷垃吃得味同嚼蠟。媳婦看他神色不對，給他夾了一筷子鹹菜，小心翼翼地問：“當家的，你是不是……碰上啥難事了？跟牛屋有關？”
孫坷垃手一抖，筷子差點掉桌上。他瞪了媳婦一眼，低吼道：“婦道人家瞎問什麼？吃你的飯！”
媳婦嚇得一縮脖子，不敢吭聲了。兩個孩子也怯生生地埋頭扒飯。
夜裡，孫坷垃又失眠了。他瞪著眼睛看著黑漆漆的房頂，耳朵卻豎著，捕捉著外面的每一點聲響。風聲，蟲鳴，遠處隱隱的狗吠……任何一點異常的動靜，都能讓他驚得一哆嗦。
他想起白公牛那冰冷的眼神，想起地上那些摻了砒霜的鹽，想起韓耀先警告的話語，更想起村裡關於馬高腿鬼魂和張素雲慘死的種種傳聞……這些畫面和聲音交織在一起，像一張巨大的、無形的網，把他死死纏住，越收越緊，讓他喘不過氣。
後半夜，他實在躺不住了，悄悄爬起身，摸黑下了炕。他不敢點燈，藉著窗紙透進的微弱天光，在屋裡來回踱步，像一頭困在籠子裡的獸。
必須做點什麼。不能這麼等死。那牛是個禍害，留在牛屋，早晚還要出事。下一次，誰知道會輪到誰？馬趕明敢下毒，就敢做更絕的。自己這個飼養員，首當其衝。
可他能做什麼？去告發馬趕明？證據呢？韓耀先會幫他？公社領導會信他一個飼養員的話，不信馬趕明這個隊長？
不行，這條路走不通。
那……把牛弄走？可那牛邪性，力氣又大，他一個人根本對付不了。而且牛是隊裡的財產，丟了牛，他第一個吃不了兜著走。
孫坷垃急得抓耳撓腮，忽然，他腦子裡靈光一閃，想起一個人來，劉麥囤。
那天清晨，劉麥囤單手撂倒白公牛的情景，孫坷垃親眼所見。那身手，那力氣，絕不是普通人。而且，劉麥囤和馬趕明有仇，全村都知道。劉麥囤如今被整得這麼慘，心裡能不恨？
如果……如果能讓劉麥囤去對付那牛，或者，至少讓他知道那牛的邪性和馬趕明乾的那些事……會不會……
這個念頭一冒出來，就像野草一樣瘋長。孫坷垃心跳加速，口乾舌燥。他知道這很冒險，劉麥囤現在自身難保，而且那人陰沉沉的，誰也摸不透他的心思。可眼下，孫坷垃感覺自己就像站在懸崖邊上，前後都是絕路，劉麥囤或許是唯一一根能看見的、或許能抓住的藤蔓。
對，去找劉麥囤！把事情告訴他！至於後面怎樣，聽天由命吧！
打定主意，孫坷垃反而鎮定了一些。他看看窗外，天色還是一片漆黑，離天亮還早。他重新躺回炕上，強迫自己閉上眼睛。得養足精神，明天，明天就去……
第二天一早，孫坷垃胡亂扒了幾口早飯，對媳婦說要去公社開會，早走會兒。媳婦不疑有他，只是叮囑他路上小心。
孫坷垃出了門，卻沒有往村外公社的方向走。他拐上一條小路，繞了半個村子，朝著村南頭那片荒僻的河灘地走去。他知道，劉麥囤這兩天都在那邊給玉米地除草。
早晨的河灘籠罩著一層薄霧，玉米葉子上的露水很重，走過去褲腿很快就溼了。孫坷垃深一腳淺一腳地走著，心裡像揣了個兔子，七上八下。他不斷給自己打氣：就說實話，把看到的、聽到的都說出來，劉麥囤信不信，管不管，那是他的事……
遠遠地，他看到了那個彎著腰、在玉米壟間揮鋤的背影。孤獨，沉默，卻透著一股韌勁。
孫坷垃停下腳步，深吸了幾口氣，搓了搓僵硬的臉，這才鼓起勇氣，朝著那個背影走去。
劉麥囤似乎聽到了腳步聲，緩緩直起身，轉過頭來。晨霧中，他的臉看不太真切，只有那雙眼睛，平靜無波地看向孫坷垃，彷彿早就料到他會來。
孫坷垃被他這眼神一看，好不容易鼓起的勇氣又洩了一半。他張了張嘴，喉嚨發緊，一時竟不知該如何開口。
河灘上的風，帶著水汽和泥土的腥氣，涼颼颼地吹過。高高的玉米叢在風中發出“唰啦啦”的聲響，像無數人在竊竊私語。
一場或許將改變許多人命運的對話，就在這片荒僻的河灘上，即將開始。
