夜色如墨，浸透了大周皇宮的琉璃瓦當，御書房內卻依舊燭火通明，映得周立稜角分明的臉龐忽明忽暗。
他指尖摩挲著案上一枚剔透的白玉鎮紙，目光銳利如鷹隼，死死鎖著輿圖上標記“益州”的位置。
周寧這顆眼中釘、肉中刺，盤踞東北兩州多年，勢力日漸膨脹，早已成了他皇權路上最大的絆腳石。
而如今，太子周明獨佔益州以及西州，與周寧更是勢不兩立，這千載難逢的契機，他絕不能錯過。只要能與周明達成同盟，兩面夾擊，定能將周寧連根拔起，永絕後患。
“小五子！”周立的聲音低沉而急促，帶著不容置疑的威嚴，“立刻傳旨，召戶部尚書鄭為國即刻進宮面聖，不得延誤！”
“遵旨！”貼身太監小五子不敢怠慢，躬身退下時，瞥見陛下緊握的雙拳，指節因用力而泛白——他清楚，這一夜，註定要攪動大周的風雲。
此時的鄭府，早已是萬籟俱寂。
戶部尚書鄭為國剛脫去衣物，正準備歇息，忽聞府外傳來急促的叩門聲，伴隨著太監尖細的傳旨聲。“陛下有旨，宣鄭尚書即刻進宮，不得有誤！”
鄭為國心頭一沉，睡意瞬間消散。
三更半夜，天子急召，絕非尋常之事。他來不及細想，火速換上朝服，跟著傳旨太監踏著夜色趕往皇宮。
宮道兩旁的宮燈搖曳，拉長了兩人的影子，鄭為國步履匆匆，心中的疑雲卻越積越重：近期朝局雖有暗流，卻也無甚驚天變故，陛下此刻深夜召他，究竟所為何事？莫非是鎮北王周寧準備攻打順城了？或是戶部賦稅出了紕漏？
一路胡思亂想，鄭為國已隨太監踏入御書房。
殿內燭火跳躍，周立端坐龍椅之上，神色凝重，見他進來，便抬手示意：“鄭愛卿免禮，坐。”
待鄭為國謝恩落座，周立便朝趙起使了個眼色。
趙起立刻上前，將早已整理好的密函緩緩展開，沉聲稟報：“鄭尚書，近日益州傳來密報，鎮北王周寧和熊國和羅剎國準備開戰了。
這可是千載難逢的機會，一舉擊敗鎮北王周寧。陛下之意，是想請您親自前往益州，說服太子殿下與陛下聯手，共除周寧這一隱患。”
趙起的話音落下，御書房內陷入短暫的寂靜。
鄭為國臉色驟變，手中的茶杯差一點沒拿住掉在地上。他萬萬沒想到，竟是此事！
周寧手握兵權，控制的勢力範圍固若金湯，對陛下造成了巨大的威脅。
他抬眼望向周立，見天子眼中滿是決絕與期許，心中已然明瞭此事的分量。
“陛下！”鄭為國猛地起身，跪地叩首，聲音鏗鏘有力，“周寧如此難得的機會，我們必須牢牢把握！臣願連夜啟程，星夜兼程趕往益州，定當竭盡所能，說服太子與陛下合作，共擊周寧，消除威脅！”
周立見狀，臉上終於露出一絲欣慰之色，他起身扶起鄭為國，拍了拍他的肩膀：“鄭愛卿，辛苦你了。此次前往益州，非同小可，關乎著大周的局勢，關乎著大周的未來。太子性情優柔寡斷，你需曉之以理、動之以情，務必促成此次合作。如果太子有什麼要求，你只管答應，朝廷盡皆支援，你只管放手去做。”
“臣遵旨！”鄭為國挺直脊背，目光堅定如鐵，“臣以項上人頭擔保，必不辱使命！”
說罷，他不再多言，轉身便向周立辭行。
趙起早已為他備好了出行的馬匹與護衛，鄭為國換上輕便的勁裝，接過護衛遞來的韁繩，沒有片刻耽擱，便帶著一隊精銳護衛衝出宮門，消失在沉沉夜色之中。
馬蹄聲噠噠，劃破了京城的寧靜，朝著西南益州的方向疾馳而去。
御書房內，周立憑窗遠眺，望著那漸行漸遠的燈火，心中默唸：周寧，這一次，你插翅難飛！
夜色如濃稠的墨硯，將官道染得伸手不見五指。鄭為國一行十數人快馬加鞭，馬蹄踏碎夜的靜謐，捲起陣陣塵土。
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