話語雖客氣，但“示範”與“糾正”的字眼，以及刻意強調的“差異”，無不在提醒著他們的“不合時宜”，侍衛長顯然已在此等候多時，面具下的惱怒，幾乎要順著過分標準的語調滲出來。
空氣瞬間凝滯，萊爾瓦特眉頭微不可察地蹙起，雅德維嘉的手指，也下意識摩挲了一下腰間的佩刀柄。
然而立於眾人之前，一直沉默如山的赤塔虹卻紋絲未動，甚至連眼皮都沒抬一下，依舊保持著面向聖喬治廳方向的姿態，下顎微微揚起一個冷硬的弧度，露出佈滿紋路的脖頸。
就在侍衛長話音落下的瞬間，赤塔虹慢條斯理地舉起了手中斑駁古樸的菸斗，湊到唇邊，不疾不徐，深深地吸了一口。
灰白色的煙霧繚繞著升起，帶著濃烈而獨特的辛辣草藥氣息，瞬間衝散了花壇邊精心培育的玫瑰甜香。
煙霧模糊了大半張臉孔，只餘下藏在煙後的黑色眼睛，以一種近乎睥睨，極其淡漠的目光，掃過侍衛長緊繃的面頰。
“你們去吧，”赤塔虹的聲音不高，卻如同磐石墜地，清晰地穿透了煙霧，帶著不容置疑的漠然，“老夫年紀大了，腿腳不靈便，抓緊時間再抽一口煙提提神。”
赤塔虹甚至還輕輕磕了磕菸斗，彷彿在強調自己行為的正當性，沒有怒意勃發，沒有言語斥責，僅僅是無視規矩的抽菸動作，從骨子裡透出，視繁雜宮廷儀軌如無物的淡然與蔑視，便如同一堵無形的巨牆，瞬間將侍衛長精心維持的“規範”，和隱含的輕視撞得粉碎。
一股源自絕對力量與身份帶來的霸道氣勢，如同他吐出的煙霧般，無聲無息，卻又無比強勢地瀰漫在空氣裡，壓得那名侍衛長臉色微微一僵，準備好的說辭被硬生生堵在了喉嚨裡。
臉上精緻的禮儀面具幾乎要裂開，赤塔虹裹挾著辛辣煙霧與無形威壓的背影，彷彿一記無聲的耳光抽在他臉上，空氣凝固得如同鉛塊，只剩下花壇裡玫瑰病態的甜膩香氣徒勞地散發。
“嘟嘟嘟~嘟嘟嘟~”
就在這時，一陣刻意拖沓，音調低沉得近乎怪異的旋律，突兀地從樞密院前廳的小型宮廷樂隊方向響起。
旋律的骨架依稀殘留著《普魯士榮耀》的輪廓，卻被抽掉了所有激昂與驕傲的骨髓，每一個音符都被強行壓扁拉長，如同被無形的手死死扼住了咽喉，發出帶著嘲弄意味的垂死般呻吟。
變調的“榮耀”在慘白日光映照下，於冰冷大理石穹頂間碰撞迴盪，像毒液般迅速滲透進每一個角落。
立於聖喬治廳，兩扇緊描繪著雙頭鷹圖騰的巨大鎏金門扉前的侍從，彷彿收到了某種訊號，神情陡然變得莊重，抑或是帶著一絲不易察覺的戲謔，手中象徵帝國威嚴的鎏金權杖被高高舉起，又以誇張的力度重重頓向光潔如鏡的地面。
“咚！咚！咚！”沉重的撞擊聲如同喪鐘，精準地鑿穿了那變調國歌的尾聲，侍從的聲音拔高，如同冰冷的宣告。
“有請——普魯士使團，萊爾瓦特大使，上國使團，赤塔虹大使，覲見女皇陛下！”
“邀請”的話語落下，前廳裡刻意壓低的嗡鳴瞬間停止，所有衣冠楚楚，綴滿綬帶與珠寶的沙俄貴族，如同聞到血腥味的鬣狗，齊刷刷將目光投向花壇下，略顯“不合時宜”的使團眾人。
嘴角難以抑制地向上彎起，勾勒出一道道精心修飾，卻充滿惡意的弧度，眼神里閃爍著毫不掩飾的輕蔑與嘲弄。
被刻意扭曲的普魯士旋律，正是獻給這些“客人”的第一道開胃菜，無數道視線如同芒刺，紮在萊爾瓦特挺直的脊背上，指關節在軍禮服袖口下瞬間攥得發白，臉上強裝的鎮定，幾乎要崩裂開一絲屈辱的裂紋。
“哼，邀請我上國使節，為何只奏普魯士國歌？”
然而就在這充滿惡意的浪潮即將吞沒使團的瞬間，赤塔虹動了。
他彷彿根本沒有聽到變調的羞辱樂章，也沒有看到貴族臉上刺眼的笑容。
攔在通往聖喬治廳道路正中央的侍從長，在他眼中與路旁一株被精心修剪，卻毫無生氣的盆栽無異。
叼著菸斗，步履沉穩而隨意，就這麼徑直向前走去，如同分開麥浪的巨輪，繚繞在周身的灰白煙霧，非但沒有因他的移動而消散，反而驟然變得濃重凝實，如同從九天之上引下的劫雲。
絲絲縷縷肉眼可見，跳躍不定的青白色電光，如同遊走的雷蛇，在濃稠的煙霧中無聲地滋生，纏繞，炸裂，每一縷電光的閃爍，都伴隨著空間細微的嗡鳴震顫，空氣裡瀰漫開一股彷彿暴雨將至前的臭氧氣息。
慘白的天光落在身上，被裹挾著雷霆的雲霧扭曲吞噬，襯托得赤塔虹宛如一尊自洪荒神話中踏出的雷神，威嚴，暴烈，執掌天罰，漠視一切人間浮華與齷齪伎倆。
“嘣~~~~！！！”
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