心猛地一沉，一股難以言喻的沉重與肅穆，瞬間攫住了陽雨，不再看那些爭權奪利的醜態，對著如同風中殘燭般，即將熄滅的女皇御座，再次鄭重地行了一禮。
隨後默默轉身，與同樣面色凝重的赤塔虹，以及普魯士使團的其他成員匯合，步履沉穩地返回了自己的席位。
周遭的喧囂彷彿被無形的屏障隔開，唯餘女皇如同詛咒般的低語，在陽雨腦海中尖銳地迴響盤旋，揮之不去。
殺了她？殺了女皇？
伊麗莎白女皇帶著濃烈腐朽氣息的囑託，每一個字都如同冰冷的毒刺，深深扎入陽雨的意識深處。
真相是如此殘酷，來自天外的可怖存在，早已將貪婪的根系深深扎入沙俄廣袤的土地，而它們汲取整個帝國信仰與生命力的唯一臍帶，正是女皇陛下正在被蠶食，僅存一口氣的軀殼。
如同一株寄生在巨樹根部的致命藤蔓，巨樹越是龐大，藤蔓吸食得便越是瘋狂，唯有徹底斬斷腐朽的連結，將這具被褻瀆的軀體，送入永恆的安眠，才能將那些如同最骯髒寄生蟲般的外神驅逐出去，切斷它們汙染這個世界的導管。
可是……然後呢？
陽雨的目光，掃過御座下方混亂的中心，未來的皇權將託付給誰？
是交給愚昧無知，性情暴虐如同火藥桶、連基本宮廷禮儀都無法遵守，此刻仍因憤怒而渾身顫抖，面目猙獰的卡爾·彼得？他的粗鄙言行，如何能承載一個帝國的重量？
還是交給年紀幼小，軀體卻已被外神深度侵蝕的保羅殿下？即便奇蹟發生，能夠將寄生的恐怖驅逐出去，可幼小的心靈所遭受的汙染與扭曲，又豈能輕易抹平？
擴散的瞳孔，非自然的肢體動作，如同烙印般昭示著無法挽回的異變，讓他坐上皇位，無異於在帝國的心臟埋下一顆定時炸彈。
在心中發出一聲沉重而無聲的嘆息，陽雨目光所及之處，圍繞著那個“代理覲見”的虛名，主教，保羅，卡爾·彼得的黨羽仍在爭執，互相傾軋，空氣中充滿了虛偽的關切與赤裸裸的野心，這些爭吵在帝國即將面臨的深淵面前，顯得如此渺小、如此可笑。
就在這時，陽雨的目光如同被磁石吸引，不經意地掠過那片喧囂，落在了一個始終靜默的身影之上，葉卡捷琳娜。
就那樣端坐在自己的座位上，遠離風暴的中心，在她身旁，小腹已經明顯隆起的沃龍佐娃，正激動地揮舞著粗壯手臂，唾沫橫飛地用最粗鄙的鄉野俚語，咒罵著保羅。
尖利的嗓音和扭曲的表情，活脫脫一個闖入宮廷盛宴的潑婦，更令人側目的是，在她豐滿卻毫無優雅可言的胸口，一枚勳章在燭光下熠熠生輝，鑲嵌著罕見藍鑽的鳶尾花造型，外圈緊密鑲嵌著十二顆切割完美的紫水晶。
那是隻有皇儲妃才能佩戴的藍鑽鳶尾花勳章，象徵著無上的尊榮與皇室正統，此刻這枚神聖的勳章，卻被卡爾·彼得隨意地，如同賞賜玩物般，賜予了這個粗俗不堪，毫無貴族素養可言的情婦，這是何等荒謬絕倫的羞辱。
然而身為這枚勳章本該唯一的主人，葉卡捷琳娜本人，卻彷彿對這一切視而不見，依舊保持著完美的坐姿，天鵝絨座椅襯托著她纖細挺拔的腰肢與修長的脖頸，線條優美的鎖骨在低領宮廷禮服的映襯下，潔白得如同冬日初雪，甚至沒有因這極致羞辱，而產生一絲一毫的氣息起伏。
側臉在搖曳的燭光中勾勒出沉靜的輪廓，長長的睫毛低垂，遮掩了眼底的所有情緒，就靜靜地坐著，像一尊精心雕琢的玉像，將自己置於這場席捲宮廷的狂暴風雨的邊緣。
可又真是如此嗎？
她並非是被動地被風暴邊緣掃過，極致的平靜深處，潛藏著令人心悸，如同深海旋渦般的張力，她或許並非僅僅在忍耐風暴，她本身，就是另一場正在醞釀，足以席捲一切的暴風雨核心。
“亭長大人？亭長大人？”一聲輕微卻帶著清晰的呼喚，如同投入深潭的石子，終於將陽雨飄散的思緒。從遙遠的謀劃深淵中拉扯回來。
微微一怔，目光聚焦，眼前奢華喧鬧的晚宴景象重新湧入視野，不知不覺間，聖喬治廳已座無虛席，貴胄如雲。
水晶吊燈的光芒，將空氣都染上了一層流動的金粉，濃郁的食物香氣與昂貴的香水味混雜在一起，形成令人微醺的奢靡氛圍。
鍍金的餐盤在猩紅天鵝絨桌布上閃耀，穿著猩紅鑲金邊制服的侍從，如同設定好程式的提線木偶，面無表情地穿梭於巨大的長條餐桌之間，流水般奉上來自帝國疆域各個角落的珍饈。
魚子醬在冰屑上堆砌如小山，帝王蟹的巨螯閃著誘人的紅寶石光澤，松茸湯蒸騰著奇異的菌香，這些尋常人終其一生都無從想象的奇珍，卻被座上的權貴們視若無物。
金質刀叉輕描淡寫地划動，象徵性地在盤子裡留下三兩次優雅的痕跡，便有人迅速將其撤下，換上新的。
食物，在這權力的殿堂裡，早已超越了果腹的意義，淪為彰顯身份，鋪陳奢華的冰冷道具。
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