藉著幕布陰影的遮蔽，微微低下頭，張開嘴，在鬆軟的發糕邊緣，極輕極快地咬下了一小口。
綿軟的口感瞬間在口中化開，純粹的穀物香甜，溫和地撫慰著空乏的腸胃，與記憶中粗糲苦澀的黑麥麵包形成了天壤之別。
一股難以言喻的暖流，順著食道流淌下去，彷彿不只是填滿了胃，更悄然浸潤了心田某處乾涸的角落。
陰影之下，雅德維嘉素來堅毅的面頰線條似乎柔和了一瞬，一層極其淺淡，幾乎無法被光線捕捉的紅暈，如同朝霞初染般，悄然浮現在臉頰上。
迅速垂下眼瞼，長長的睫毛如同受驚的蝶翼般輕輕顫動，將瞬間洶湧而出，超越了簡單感恩的悸動，連同珍貴的一小塊發糕，緊緊握在手心，藏入了更深的陰影裡。
聖喬治廳內水晶燈依舊流光溢彩，餐具碰撞的細微聲響，與貴族們壓低的笑語編織著虛假的平和，康知芝偷偷用手指戳了戳陽雨的腰側，帶著點討好的意味，暗示自己也想要點能嚼嚼的東西，壓壓被盛宴香氣勾起的饞涎。
“啪——嘩啦！”一聲尖銳刺耳的碎裂聲，如同鋒利的冰稜，驟然扎破了浮華的薄膜。
廳堂內瞬間陷入一片詭異的死寂，原本低聲交談的貴族們猛地收聲，無數道目光如同被無形的線牽引，齊刷刷地投向騷亂的中心。
“你這頭德意志的母熊！你在幹什麼？！” 卡爾·彼得猛地推開沉重的鍍金座椅，巨大的力量讓椅腿，在光滑的大理石地板上刮出刺耳的噪音。
此時他顯然已經灌下了不少烈酒，面膛漲成了豬肝色，平時就充滿戾氣的眼神此刻更是渾濁不堪，燃燒著失控的暴怒，手中甚至還攥著沾滿油膩醬汁，閃著寒光的餐刀，刀尖充滿威脅地指向端坐著的葉卡捷琳娜，“連拿個該死的鹽碟這種小事都做不好嗎？！廢物！”
被他咆哮的物件，葉卡捷琳娜依舊維持著無可挑剔的坐姿，只是冰藍色的眼眸深處，掠過一絲冰冷的銳芒，快得如同雪原上的反光，沒有說話，甚至沒有去擦拭濺落在手背上的一星鹽粒，只是靜靜承受著粗暴的指控。
“我流血了！上帝啊，我流血了！快傳御醫！快啊！” 尖銳淒厲的女高音緊接著炸響，帶著刻意的誇張和濃重的表演色彩，沃龍佐娃此刻如同一隻受驚過度，又急於展示傷口的母雞，跌坐在卡爾·彼得腳邊的猩紅地毯上。
粗壯的手臂胡亂揮舞，上面確實有一道淺淺的劃痕，是剛才鹽碟碎裂時飛濺的鋒利瓷片留下，絲絲殷紅的血珠滲出，但很快就凝結成暗褐色的血痂。
“彼得！你看！她傷了我！她想害死我和我們的孩子！” 這點微不足道的皮外傷，與她此刻呼天搶地的哀嚎形成了荒誕的對比，涕淚橫流，聲音拔得極高，穿透了寂靜的大廳，成功吸引了更多權貴們或鄙夷，或看戲，或冷漠的視線聚焦過來。
“彼得殿下，請息怒！” 沉著但隱含急切的聲音迅速響起，打破了單方面的指控漩渦，戈爾茨從與葉卡捷琳娜相鄰的座位上霍然站起。
按照沙俄宮廷晚宴極其嚴格的尊卑排序，葉卡捷琳娜作為名義上的皇儲妃，竟被刻意安排在了皇室宗親的末席，甚至緊鄰著普魯士使團。
這無疑是“某人”精心設計的羞辱，然而此刻，不合禮儀的座位安排，卻帶來了意想不到的機會。
就在剛才，趁著侍者穿梭的空隙，戈爾茨正壓低聲音，極其隱秘地向葉卡捷琳娜透露了他們計劃的核心，普魯士願意支援她成為這盤死局中的“第三個選擇”，沙皇寶座的新主人。
緊張而關鍵的秘密交流還未結束，沃龍佐娃就像一頭蠻橫的野獸，突然插了進來，粗魯地向葉卡捷琳娜索要離她較遠的鹽碟，三雙手在混亂中撞在了一起，結果是沉重的鹽碟墜落碎裂。
眼看著卡爾·彼得被酒精和沃龍佐娃的哭嚎徹底點燃，怒火即將如火山般噴發，矛頭直指葉卡捷琳娜。
關乎整個計劃成敗的緊要關頭，戈爾茨毫不猶豫地挺身而出，高大的身軀微微前傾，形成保護的姿態，巧妙擋在了葉卡捷琳娜與卡爾·彼得之間視線交匯的路徑上，儘管極其有限。
“此事與葉卡捷琳娜大公夫人全然無關，鹽碟意外滑落，純粹是因為我在試圖為大公夫人遞送鹽碟時，一時手滑未能拿穩。” 戈爾茨的聲音清晰堅定，帶著外交官特有的鎮定，和不容置疑的分寸感，但仔細分辨，仍能捕捉到一絲極力壓抑的緊張。
“而且，您的……這位夫人，也同樣在同一時間伸手過來‘拿取’，動作頗為急切，這才導致了混亂和不幸的碎裂，大公夫人甚至未曾真正觸碰到鹽碟，這，只是一場意外。” 戈爾茨微微側身，目光投向地上哭嚎的沃龍佐娃，語氣中帶上一絲恰到好處，幾乎不帶個人情緒的陳述，
巧妙選擇了既不正式承認其地位，又不至於過分激怒卡爾·彼得的稱呼，最後一句加重了語氣，目光直視卡爾·彼得渾濁的眼睛，試圖用事實和邏輯壓制對方的暴虐，眼角的餘光瞥了一眼身後如同冰塑般沉靜的皇儲妃，一絲難以言喻的悸動，在胸腔深處悄然搏動。
“意外？”卡爾·彼得猛地轉過頭，像一頭被激怒的烈馬，嘶鳴著甩開試圖安撫他的韁繩，眼球怪異地上翻，露出大片的眼白，嘴角咧開一個近乎孩童般，卻充滿惡意的弧度。
戈爾茨旨在平息事態，將過錯歸為意外的得體話語，在他扭曲的認知裡，卻成了對葉卡捷琳娜赤裸裸的偏袒，這種“不公”，徹底點燃了他心中最後一點理智的引線。
“無論是不是她打碎了鹽碟，她難道就沒有錯嗎？” 卡爾·彼得的嘶吼，因極度的憤怒和酒精而變形，尖銳得刺耳，幼稚而偏執的思維方式，如同一個被搶了玩具的頑童，完全超出了戈爾茨所能預料的底線。
把沾滿醬汁的油膩餐刀，像丟棄垃圾般隨意甩在餐桌上，撞擊餐盤時，發出刺耳的“哐當”一聲，留下幾道汙濁的油痕。
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