“您在這裡侍立了如此之久，想必身體需要補充，精神也需要慰藉？” 阿列克謝微微側身，優雅地朝著空位做了一個邀請的手勢，指尖蒼白得如同墓穴中的枯骨，“何不就此入席？聖彼得堡冬宮的廚藝，總能撫慰風塵僕僕的旅人，請您務必嘗一嘗帝國的佳餚美味。”
“說來真是失禮，布洛克多夫那個莽撞的傢伙，此前邀請幾位尊貴的客人前來參加晚宴，可到了這個時刻，竟還未曾回來覆命。”阿列克謝的話語如同裹著蜜糖的毒藥，每一個停頓都充滿了令人不適的粘稠感，最後微微湊近陽雨，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信時發出的嘶嘶聲：
“所以，只能厚顏勞煩神諭之人閣下您，在此期間，煩請您稍稍照看一下我們尊貴的彼得殿下。” 阿列克謝渾濁的眼珠閃過一絲難以察覺的幽光，臉上的笑容加深，面具般的優雅下，惡意如同深海的暗流湧動，帶著令人不寒而慄的暗示。
“老夫這就親自出去，尋找一下我們那位辦事不利的布洛克多夫閣下。”
如同淬了冰的低語。在冰冷的空氣中懸浮，阿列克謝每一個字都帶著無形的倒刺，試圖鉤出陽雨心底的秘密，陽雨甚至感覺到自己肋下被布洛克多夫擊傷的地方，傳來一陣細微卻尖銳的刺痛。
彷彿被鎮壓在門廳之下的伯爵，正隔著虛空發出無聲的詛咒，痛楚讓他本就因失血而略顯蒼白的臉色，似乎又暗淡了一分，微不可察地吸了一口壓抑的空氣。
然而當陽雨抬起眼簾，迎向阿列克謝渾濁卻彷彿能洞察人心的眼眸時，一層精心打磨，屬於宮廷陰謀家的面具，已然覆蓋了瞬間的動搖。
嘴角緩緩上揚，勾勒出一個絕非善意，甚至帶著幾分陰鷙的弧度，笑容如同冬宮花園裡在寒霜中綻放，帶著劇毒的奇花，模仿著沙俄宮廷中，浸淫於權力交易數十年老狐狸們特有的腔調。
“布洛克多夫閣下？此刻正受我委託，去忙些額外的事情去了。”陽雨的語氣帶著一絲恰到好處，彷彿談論一件微不足道小事的隨意，目光似乎不經意地掃過醉態畢露的卡爾·彼得，話語無縫銜接，將阿列克謝的試探，巧妙地引向另一個方向。
“畢竟，我們的卡爾·彼得殿下，此前不是也已指明？普魯士使團對伸出的橄欖枝遲遲未能回應，簽署和平條約的意願似乎並不熱切，依在下看來，這恐怕並非拒絕，而是某些條件的豐厚程度，尚不足以打動人心吧？”
“哦？”阿列克謝的眉頭，極其細微地向上挑動了一下，渾濁的眼珠深處掠過一絲混雜著滿意與探究的幽光。
陽雨口中明確的“卡爾·彼得”稱謂，直呼其德意志本名，而非“彼得殿下”的尊稱，如同一把鑰匙，輕輕轉動了阿列克謝心中某個隱秘的鎖孔，微妙的僭越在他聽來，充滿了曖昧的暗示。
“萊爾瓦特大使，終於有了某些實質性的想法？”阿列克謝的聲音帶著令人不適的滑膩感，身體微微前傾，彷彿毒蛇在鎖定獵物前最後的試探，毫無血色的唇角，勾起一絲饒有興味的弧度，目光如同冰冷的探針，在陽雨臉上逡巡。
“諸位所需為何？璀璨耀眼的珠寶？廣袤肥沃的土地？還是令人血脈賁張的征服快感？”阿列克謝眼角餘光極其迅速，帶著一絲難以言喻的褻瀆意味，瞥了一眼葉卡捷琳娜倉皇離去的方向，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信，“帝國最尊貴花園裡的花朵，也並非全然不可採摘。”
“呵呵。”陽雨發出一串短促而冰冷的笑聲，笑意並未深入眼底，反而讓眉頭在笑聲中不易察覺地蹙緊。
阿列克謝話語裡肆無忌憚，將女性視為可交易物品的赤裸暗示，如同汙濁的泥漿濺上心頭，激起陽雨本能的反胃。強壓下翻湧的厭惡，維持著臉上的平靜，但笑容已變得僵硬，如同凍結在臉上的石膏面具，透著徹骨的寒意。
“阿里克謝閣下的美意，真是令人印象深刻，我替萊爾瓦特大使表示感謝，以及，明確的拒絕。”陽雨的語調平緩，卻字字如冰錐，短暫的沉默如同利刃劃開空氣，微微抬起下巴，目光越過阿列克謝，投向遠處燭光搖曳，帶來不斷扭曲變幻的陰影。
“關於和談的具體事宜，我已全權委託給布洛克多夫閣下處理，在這件事上，您的能力，我已親眼目睹，相比之下，我更希望透過此事的結果，清晰看到我們未來的合作者，卡爾·彼得殿下手中，究竟掌握著何等不容置疑的實力與信諾。”
陽雨再次微妙地停頓了一下，彷彿帶著雙關的鋒芒，目光終於落回阿列克謝如同戴著完美面具的臉上，帶著審視的銳利。
“呵呵呵呵。”阿列克謝喉嚨裡發出低沉而怪異的笑聲，彷彿夜梟在枯枝上摩擦翅膀，顯然捕捉到了陽雨眉眼間一閃而逝的，對“籌碼”交易的反感，臉上的笑意加深，完美的優雅面具下，一絲赤裸裸的玩味，如同汙濁的油彩般暈染開來。
“原來如此，神諭之人閣下的顧慮，倒是在下冒昧了。”阿列克謝微微頷首，姿態無可挑剔，聲音卻如同滑膩的觸手，纏繞上陽雨的耳膜，“不過，閣下也無需對此等小事抱有過多芥蒂。”
“母神在上，這片被祂眷顧的豐饒大地之上，一切關乎‘繁衍’的神聖行為，皆在祂慈愛的注視，與無上的認可之下生生不息。”
渾濁的眼珠在燭光下閃爍著非人的幽邃光芒，彷彿連線著某個不可名狀的深淵，阿列克謝如同在唸誦某個褻瀆神聖的咒文，帶著令人頭皮發麻的莊嚴感，
向前邁了極其微小的一步，距離陽雨更近，一股如同朽木與陳年香料混合，若有似無的冰冷氣息隨之瀰漫，阿列克謝的聲音壓得極低，帶著蠱惑人心的黏膩感，如同毒蛇纏繞獵物時發出的嘶嘶低語。
“若神諭之人閣下，對這些沾染了他人氣息的土地與花朵毫無興致，在下亦能為閣下尋得幾具未曾被世俗玷汙，乾淨純粹的‘土壤’，只待您播撒下孕育‘未來’的種子。”
赤裸裸的物化，比宴會上任何一道珍饈都更令人作嘔，阿列克謝的褻瀆之語，如同毒液滴入清水，在陽雨胸腔裡迅速瀰漫開一片冰冷而沸騰的厭惡。
嘴角原本冰冷的弧度，此刻凝結成了真正的寒冰，一絲若有實質的殺意，如同潛伏在陰影中的蛇，悄然在周遭盤旋，使得阿列克謝瞳孔深處玩味的笑意，都似乎凝滯了一瞬。
陽雨的目光掠過周遭，那些剛剛目睹了葉卡捷琳娜受辱的貴族們，此刻已重新投入推杯換盞的喧囂，精緻的面具完美地掩蓋了一切波瀾，彷彿一切屈辱與骯髒交易，都不過是輝煌宮殿裡理所應當的塵埃，虛假的繁華，深入骨髓的冷漠，讓陽雨心頭翻騰的戾氣幾乎要破籠而出。
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