“女皇陛下？她只是在苟延殘喘！仁慈的上帝隨時會召喚她迴歸永恆的寧靜！這不過是時間問題！”奧爾洛夫幾乎是立刻就接上了話茬，英俊的臉龐因激動而微微扭曲，眼中燃燒的火焰，一半是目睹愛人受辱後，狂暴的復仇烈焰，另一半則是被即將到來的潑天機遇灼燒出，滾燙的野心之光。
“而彼得？！那個坐在黃金寶座上的蠢貨，不過是靠著血脈裡的幾滴骯髒液體，暫時竊據了繼承人的名號！”奧爾洛夫發出一聲充滿鄙夷和憎惡的嗤笑，向前一步，高大的身影幾乎將葉卡捷琳娜重新籠罩，聲音因壓抑的亢奮而顯得有些嘶啞，每一個字都像是從浸血的喉嚨裡擠出來。
“保羅殿下，他年幼懵懂，如同一張白紙，根本無力執掌這龐大而危險的帝國巨輪，時機一旦成熟，當女皇陛下的靈魂升入天堂的那一刻！”奧爾洛夫的語氣帶著一絲不易察覺的輕蔑，和對未來的貪婪算計，猛地張開五指，彷彿要攫取整個冬宮穹頂之上的虛空。
“沙皇的寶座，除了您天命所歸，還有誰配得上？！”
“卡佳！”奧爾洛夫飽含著情人間的熾熱，卻又包裹著效忠者狂熱的宣言，猛地單膝跪地，帶著軍人特有的利落，膝蓋重重磕在冰冷的鵝卵石上，發出沉悶的聲響。
一手緊握成拳，放在劇烈起伏的胸膛，另一隻手則近乎虔誠地伸向葉卡捷琳娜，彷彿要觸碰她的裙裾邊緣，仰望著她的眼睛裡，愛慕與野心激烈地交織翻滾，如同風暴中的海洋。
“看著我！看著我們！”奧爾洛夫的聲音陡然拔高，帶著孤注一擲的煽動力，“我和我的兄弟們，早已對彼得的昏聵，和對您的遭遇心懷憤懣的忠誠軍官們，已經集結起來了！上百顆鋼鐵般的心，上百柄只為正義與您而揮動的利劍！”
“或許此刻我們勢微如星火，遠不及彼得千萬大軍編織的陰影！但偉大的轉折往往始於最微小的契機！關鍵在於，誰膽敢在命運之輪開始轉動的瞬間，給予它第一股不可逆轉的推動之力！”
奧爾洛夫承認了力量的懸殊，語氣卻更加激昂，如同吹響進攻的號角，深吸一口氣，彷彿要將整個冬宮冰冷的空氣都吸入肺腑，轉化為戰鬥的火焰。
“率先掌控冬宮的心臟！在權力的核心插上屬於您的旗幟！從根本上扭轉皇位繼承的軌跡！讓彼得和他的黨羽措手不及！只要這第一步邁出，如同雷霆撕裂沉寂的夜空，那些沉默的大多數，那些在彼得統治下同樣感到屈辱和窒息的人們，將會看到希望！”
“他們將如同百川歸海，匯聚到您光輝的旗幟之下！您，葉卡捷琳娜·阿列克謝耶芙娜，將成為沙俄人民心中唯一的選擇！您必將成為整個沙俄帝國曆史上，第四位偉大的女皇！”
“謝謝你，我親愛的格里沙。”奧爾洛夫燃燒著愛意與野心的誓言餘溫尚在，葉卡捷琳娜纖細卻蘊含力量的雙臂，便已環上他的脖頸，幾乎帶著窒息般的熱情，摟向自己豐腴的胸膛，被馥郁的馨香瞬間包裹。
聲音飽含深情，如同最甜美的甘露滴落心田，每一個音節都帶著令人心顫的感動，然而熾烈的擁抱卻如同驟雨般短暫，並未沉浸於情人的懷抱，反而用近乎優雅的決絕，輕輕推開了他，彷彿令人窒息的溫存，只是儀式的一部分。
眼底深處，一抹冰冷的光芒快如閃電般掠過，隨即被一層更深沉，充滿憂慮的母性光輝所覆蓋。
“但是這場革命的火焰，固然能焚燬敵人，照亮帝國的未來，可誰能保證，它不會首先灼傷那些點燃它，守護它的人呢？”葉卡捷琳娜的聲音陡然低沉下來，帶著令人心碎的悲憫，目光環視著奧爾洛夫，沃爾康斯基乃至沉默的潘寧。
“我的格里沙，還有那些願意追隨你，忠誠於我計程車兵們，我於心何忍，看著你們為我踏入這血與火的漩渦？”葉卡捷琳娜微微側過頭，彷彿不忍目睹想象中的慘烈，語調裡的掙扎與不忍，真切得如同利刃，切割著在場每一個渴望為她效死的男人。
花園裡陷入短暫的沉寂，只有風吹過樹葉的沙沙聲，以及遠處冬宮模糊的燈火，葉卡捷琳娜抬起依舊溼潤的灰藍色眼眸，目光卻不再是看向身邊的任何一人，聲音再次響起，帶著刻意引導的轉折，如同在棋盤上輕輕落下關鍵一子。
“這次參與和平談判的普魯士使團中，我聽聞有一支力量，格外引人注目。”葉卡捷琳娜的指尖，無意識纏繞著自己裙裾上的一縷流蘇，神態依舊是惹人憐惜的柔弱，但話語的內容卻精準而冰冷。
“一支名為‘上國遠征軍’的盟友，其中，有一個叫做‘明輝花立甲亭’的部隊，他們的亭長，愛吃靈芝的熊貓。”
“戰報上宣稱，此人武力之強，已達匪夷所思之境，以一己之力，踏平了柏林城外重重圍困的敵軍營盤，科斯琴城堡的陷落，東普魯士走廊的突破，乃至里加灣頑抗勢力的徹底鎮壓，這些扭轉戰局的關鍵節點，都深深烙印著他，和他麾下‘明輝花立甲亭’的戰旗印記。”
清晰念出這個在戰報中反覆出現，帶著異域色彩的名字，葉卡捷琳娜唇齒間彷彿在品味某種強大的武器，含水秋眸掃過眾人，似乎在確認他們理解了這份力量的份量，“他們，是普魯士逆轉國運的利刃，是迄今為止，未曾品嚐過敗績的傳奇。”
深吸了一口氣，葉卡捷琳娜楚楚動人的臉上，掠過一絲恰到好處的懼意，彷彿被某種強大的陰影籠罩。
“彼得背後的阿列克謝王，還有隱藏在深宮，如同操縱提線木偶般，試圖掌控保羅殿下，甚至影響女皇陛下意志的伊萬·舒瓦洛夫，他們的勢力盤根錯節，強大得令人窒息，更可怕的是其手段的詭異莫測。”
“連德米特里·謝切諾夫主教閣下，似乎都在他們的壓制下步履維艱，我們面對不僅僅是刀劍，還有深不見底的黑暗。”
聲音壓得更低，帶著隱秘的寒意，此刻儘管葉卡捷琳娜臉上淚痕未乾，梨花帶雨的模樣惹人無限憐愛，但灰藍色的眼眸深處，卻再也無法完全遮掩冰冷刺骨的算計，充滿了評估，利用與掌控的慾望。
“所以，我想把他們也拉進來，把這位傳奇的愛吃靈芝的熊貓，和他麾下無堅不摧的‘明輝花立甲亭，拉進我們這場即將點燃的革命之火’中。”葉卡捷臨安的話語如同毒蛇吐信，輕柔卻致命，微微揚起下巴，白夜勾勒出優美的頸線，也照亮了眼底一閃而過，近乎貪婪的狡黠光芒。
“只有讓這場火燃燒得足夠旺盛，席捲得足夠廣闊，才能更徹底，更乾淨地焚燒盡這宮殿內外，附著在帝國肌體上的一切腐朽與汙穢。”
“愛吃靈芝的熊貓？”一直如同沉默石像般佇立的潘寧，終於緩緩開口，食指和拇指無意識捻動著光滑的象牙，顯示出內心的翻湧。
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