秦淮茹站在院裡那棵老槐樹下，枯黃的葉子落在她的髮間，她卻渾然不覺，只望著何雨柱家緊閉的朱漆院門，聲音裡裹著化不開的委屈和不解：“易大爺，您說何雨柱怎麼能這樣啊？都是一個四合院住著的街坊，低頭不見抬頭見的，咱們家都難成這樣了——東旭躺醫院，賈財還沒醒，我白天在廠裡累得直不起腰，晚上還得哄著倆丫頭，他怎麼就不肯伸把手幫襯一把？哪怕給句寬心話呢！”
易中海揹著手，眉頭皺得像團擰在一起的麻線，慢悠悠地踱了兩步，才開口：“行了，別抱怨了。你也知道，軋鋼廠最近不太平，前陣子剛丟了批原材料，上面查得緊，事兒多著呢。再說，陸佳剛懷了孕，正是嬌氣的時候，吃不下睡不著的，柱子一門心思撲在媳婦身上也正常。依我看，你不如趁這機會，跟陸佳處好關係。女人家懷孕後心都軟，最聽不得別家的難處，你多跟她走動走動，送把自己種的青菜，說些‘懷著娃辛苦’的貼心話，等她對你放下戒心，還怕柱子不幫你？這才是眼下最該做的事，比在這兒嘆氣管用。”
秦淮茹撇了撇嘴，嘴角撇得能掛個油瓶兒，臉上帶著幾分不情願：“易大爺，您又不是不知道那個陸佳是什麼性子？冷冰冰的，見了誰都像人家欠她八百吊錢似的，說話能噎死人，壓根不像是咱們四合院的人，倒像是哪個大戶人家出來的小姐，渾身帶著股傲氣。我總覺得她來這兒，沒那麼簡單，說不定憋著什麼目的呢——您看她對誰都淡淡的，唯獨對聾老太太熱絡，這不是透著古怪嗎？”
易中海以前還真沒太留意陸佳，經秦淮茹這麼一說，倒也停下腳步琢磨起來：“或許是懷孕了心情煩躁，才顯得不好相處？孕婦多思，難免性子怪些。不管怎麼說，這都是你的機會。她現在懷著孩子，最懂當媽的不容易，你多跟她提提棒梗餓肚子的難處，說說賈財在醫院躺著多可憐，人心都是肉長的，她未必會無動於衷。”
秦淮茹心裡清楚易中海說得在理，可一想到陸佳看自己時那冷淡的眼神，像淬了冰似的，就打不起精神——她知道自己以前背地裡沒少跟賈張氏唸叨陸佳“嬌氣”“不合群”，本以為對方不知道，可現在看來，說不定早就傳到人家耳朵裡了。那些話要是被翻出來，自己這張臉往哪兒擱？
易中海還在那兒絮絮叨叨地說著該怎麼討好陸佳：“比如她曬被子你搭把手，她買了菜你幫著拎一段，多來幾回，關係自然就近了……”秦淮茹卻沒怎麼聽進去，腦子裡亂糟糟的像團漿糊：會不會是自己以前跟何雨柱走得太近，被陸佳瞧著不順眼了？可那都是多少年前的事了，再說自己後來也收斂了，沒再跟柱子過分親近啊……想不明白的事，她索性不再費神，只覺得一陣心煩，連帶著老槐樹的影子都顯得礙眼。
她猛地打斷易中海的話，換了個話題，語氣裡帶著點酸溜溜的意味：“易大爺，您說這陸佳條件明明那麼好，聽說她孃家在城裡百貨大樓有正經工作，爹媽都是吃商品糧的，家裡也寬裕，怎麼就看上何雨柱了？他不就是個食堂的，還帶著個拖油瓶妹妹，她還巴巴地嫁進咱們這破四合院來，圖啥呀？圖這兒牆皮掉渣，還是圖賈張氏天天罵街？”
易中海被問得一愣，這問題他還真沒想過。他捻著下巴上幾根稀疏的胡茬，沉吟道：“誰知道呢？或許是跟柱子真有感情吧，年輕人的事，說不準。不過話說回來，陸佳這人雖然看著冷淡，對聾老太太倒是真上心，上次老太太咳嗽得直不起腰，還是她跑前跑後請的大夫，又熬了冰糖雪梨水送過去，比親孫女都周到。你要是能學她那樣，在老太太面前多儘儘孝，端茶倒水揉肩捶背，再跟她套套近乎，說不準事兒就成了——老太太一句話，比啥都管用。”
秦淮茹心裡憋著股氣——按她原先的打算，憑著自己跟何雨柱以前“你幫我帶孩子，我給你縫補漿洗”的情分，他怎麼也該幫著自家，可偏偏殺出個陸佳，像塊楔子似的插在中間，把柱子的心勾得牢牢的，讓她一點辦法都沒有。可事到如今，除了聽易中海的，似乎也沒別的路可走。她咬了咬唇，點了點頭：“行了，我知道該怎麼做了。等會兒我去看看陸佳，就說給她送兩個剛蒸的菜窩窩，跟她好好聊聊，看她到底是個什麼心思。”
易中海見她鬆了口，也沒再多說，揹著手轉身往自家走。他心裡也納悶：以前傻柱對秦淮茹那是有求必應，別說借糧票，就是讓他半夜起來給棒梗買糖吃，他都樂意，怎麼現在跟變了個人似的？難道真應了那句“娶了媳婦忘了娘”？不對，是忘了街坊……他越想越氣，尤其是想到聾老太太——自己伺候了她那麼多年，沒少跑腿受累，大冬天的給她焐腳，大夏天的給她扇扇子，到頭來她卻把那間南房留給了何雨柱，真是白瞎了自己的一片心！
另一邊，顧南家的屋裡，暖爐燒得正旺，冉秋葉正抱著剛滿週歲的女兒顧詩婉，透過窗縫往外看，小丫頭的手指在玻璃上划著圈，她好奇地問：“顧南，外面吵吵嚷嚷的，又是怎麼了？剛才好像聽見何雨柱的聲音挺大的，跟誰較上勁了？”
顧南正低頭給女兒削蘋果，果皮連成一條長長的線，他頭也沒抬地說：“還能有什麼事？你沒瞧見棒梗剛才在院裡蹦躂得歡實？一會兒追雞一會兒攆狗的，指定是他又惹事了——這小子，就沒個安生時候。”
冉秋葉想了想，把剛才看到的情景細細說了一遍：“我瞅著像是棒梗要去搶陸佳手裡的油紙包，估計是點心之類的，被何雨柱看見了，上去就給了他一腳，把他踹得坐在地上，半天沒起來。賈張氏從屋裡衝出來，抱著他就哭，說何雨柱要謀財害命，那嗓門，半條街都能聽見。”
顧南把削好的蘋果切成小塊，碼在盤子裡，遞了一塊給冉秋葉，慢悠悠地說：“我猜也差不多。十有八九是棒梗那小子不老實，見陸佳懷著孕行動慢，想對她肚子裡的孩子動手腳——你沒瞧見他剛才看陸佳肚子的眼神？陰惻惻的，被柱子抓了個現行，才下那麼重的手。”
冉秋葉吃了口蘋果，果肉清甜，她有些不相信地搖了搖頭：“不能吧？棒梗現在不是傻了嗎？整天流著口水傻笑，見了誰都嘿嘿樂，看著呆呆的，哪有那麼多心思？再說，他以前再混，也不至於對個沒出世的孩子下手啊。”
顧南挑了挑眉，眼裡閃過一絲瞭然，用牙籤戳起一塊蘋果逗著女兒：“你啊，還是太心軟，被他那副樣子騙了。你真覺得棒梗是真傻？我倒覺得，他那是裝的——前陣子我還瞧見他偷偷數錢呢，那眼神亮得很，哪像個傻子？”
冉秋葉更驚訝了，手裡的蘋果差點掉下來：“裝的？那他圖啥呀？裝傻多受罪啊，不僅被院裡孩子笑話‘傻大個’，還得天天裝瘋賣傻的，吃飯都得讓人喂，多累啊。”
“傻有傻的好處啊，”顧南把蘋果遞到女兒嘴邊，小丫頭“啊嗚”一口咬住，他笑著說，“你想啊，他之前跟著外面的混混偷了廠裡的鋼筋，那事可不小，要是真按規矩判，得蹲好幾年大牢。可他裝成傻子，讓人覺得他可憐，是被人攛掇的，說不定就能從輕發落，早點出來。這算盤打得精著呢，比他那媽還會算計。”
冉秋葉這才恍然大悟，點了點頭：“原來是這樣……那他也太能裝了，連我都沒看出來，整天對著他還覺得怪可憐的。”
顧南對棒梗真傻假傻其實並不太在意，他現在滿腦子都是軋鋼廠的事——廠裡最近接了個大單子，急需技術過硬的老師傅掌勺，可原先的王師傅退休回了老家，一時半會兒也找不到合適的人，急也沒用，只能慢慢琢磨著從別的廠挖人。
他看向冉秋葉，語氣嚴肅了些，叮囑道：“不管棒梗是真傻還是假傻，你都得記著，咱們家和賈家關係本來就不好，上次他偷咱們家臘肉的事還沒算清呢，少跟他們打交道。我明天去上班，要是他敢上門找事，你不用客氣，也不用顧慮什麼鄰里情分，直接拿掃帚把他趕出去——對付這種人，就得硬氣點。”
冉秋葉指了指趴在門口打盹的小黑狗，它耳朵動了動，抬起頭看了看主人，又耷拉下去，她笑著說：“放心吧，我知道。再說還有黑子呢，它機靈著，真有人來鬧事，不用我動手，它第一個就衝上去了，保準嚇得對方屁滾尿流。”
顧南看了眼那隻皮毛油亮的小黑狗——這可是上次廠裡評先進給的獎勵，說是受過訓練的，不僅通人性，還特別護主，有它在，確實能讓人放心不少。他點了點頭：“嗯，有黑子在，我就放心了。”
說完，他不再管外面的吵鬧，低頭專心逗起女兒來。女兒咯咯的笑聲清脆悅耳，像銀鈴在屋裡盪來盪去，屋裡暖融融的，爐子裡的火苗“噼啪”作響，外面那些是是非非、雞飛狗跳，彷彿都被厚厚的門板擋在了外面，與他們這小屋裡的溫馨無關了。
