海嬰的生日在臘月初，離聖誕節就差幾天。劉春曉頭天就開始忙活，和麵、調餡，準備包海嬰最愛吃的白菜豬肉餃子。瑪麗蓮湊在廚房門口，看著劉春曉把麵糰揉得光溜溜的，眼睛瞪得溜圓：“阿姨，這個像變魔術！”
“來，試試？”劉春曉笑著遞過一小塊麵糰。瑪麗蓮笨手笨腳地捏著，麵糰在她手裡東倒西歪，最後成了個歪瓜裂棗的模樣，逗得顧母直樂：“姑娘，這和麵得用巧勁，跟你們織毛衣似的，得順著勁兒來。”
瑪麗蓮紅著臉把麵糰遞回去，轉身看見海嬰在廊下掛紅燈籠，趕緊跑過去幫忙。她踮著腳夠繩子，金髮掃過海嬰的臉頰，兩人都愣了一下，隨即笑開了。顧從卿站在屋簷下看著，手裡的煙燃了半截都沒察覺——這場景，倒讓他想起自己年輕時，跟劉春曉在單位大院掛燈籠的光景。
中午的壽麵是顧母親手擀的，長溜溜的，臥著兩個荷包蛋。瑪麗蓮學著大家的樣子，給海嬰夾了一筷子：“生日快樂！願你像麵條一樣長長久久。”她的中文帶著點天真，卻把“長壽”的意思說得明明白白。海嬰紅著臉接過來，麵條沒吃幾口，蛋倒先給瑪麗蓮分了一半。
下午，小亮帶著瑪麗蓮去衚衕裡轉。她對什麼都新鮮，指著牆根的冰碴子說“像鑽石”，看見大爺遛鳥，蹲在籠子前跟畫眉“對話”，逗得大爺直誇“這洋姑娘真逗”。回來時，她手裡攥著一串糖葫蘆，凍得鼻尖通紅，卻非要給海嬰留一顆：“這個最甜，你吃。”
晚飯的餃子宴格外熱鬧。瑪麗蓮學著用筷子，夾起一個餃子掉一個，最後乾脆下手抓，沾了滿手醋汁，引得大家笑個不停。她卻不害羞，舉著沾醋的手指說：“這樣更有味道！”顧父喝了兩盅酒，指著瑪麗蓮對顧從卿說：“這姑娘，性情直爽，像咱老顧家的人。”
飯後拆禮物，海嬰先收到瑪麗蓮的——除了那條星星圍巾，還有本她手抄的《詩經》，每頁旁邊都用英文標著註釋，字跡娟秀。“我知道你喜歡古文，”瑪麗蓮說，“我查了三個月詞典才譯完。”海嬰捧著本子，手指撫過那些密密麻麻的字跡，眼眶都紅了。
輪到家人送禮物，劉春曉給海嬰做了件新棉襖，裡子絮的新棉花，軟乎乎的；顧從卿送了支鋼筆，是海晨從英國寄來的那支派克，他一直沒捨得用；小亮則遞過個小布包，裡面是他攢了半年的郵票，“哥說你集郵，這些都是我挑的好看的”。
瑪麗蓮看著這些禮物，忽然從包裡掏出個小盒子，給每個人都遞了份：給顧母的是支潤唇膏，“冬天嘴唇會幹”；給劉春曉的是瓶護手霜，“包餃子會傷手”；給顧從卿的是個皮質筆套，“保護鋼筆”；給小亮的是塊巧克力，“像你的笑容一樣甜”。
“這些是我在美國超市挑的，不知道你們喜歡不喜歡。”她有點忐忑，眼睛卻亮晶晶的。劉春曉接過護手霜，心裡暖烘烘的——這孩子看著大大咧咧，心卻細得很。
夜裡，雪又下了起來。大家圍坐在客廳看電視，瑪麗蓮靠在海嬰旁邊，聽他講《西遊記》的故事，時不時打斷問“孫悟空為什麼不直接飛過去”，海嬰耐心地解釋“這是取經的考驗”，兩人頭湊著頭，影子投在牆上，像幅暖暖的畫。
顧從卿和劉春曉坐在對面，看著這一幕，都沒說話。劉春曉悄悄碰了碰他的胳膊，眼裡帶著笑。顧從卿點點頭，心裡忽然覺得，管她是從美國來的，還是哪兒來的，只要能讓海嬰眼裡有光，能陪著他說說笑笑，就比什麼都強。
窗外的雪越下越大，把四合院的屋頂蓋得白茫茫一片。屋裡的暖氣片滋滋響著，電視裡的歌聲、大家的笑聲混在一起，像一鍋熬得濃濃的甜粥，稠稠的，暖暖的，把這個冬天烘得格外踏實。
第二天一早，小亮揹著書包站在院裡，看著海嬰和瑪麗蓮在廊下說話，主動開口：“哥，我今天回學校住了，期末考快到了，圖書館複習方便。”
海嬰愣了一下，隨即明白過來，笑著捶了他一下：“你小子，想啥呢。”
小亮擠擠眼睛：“我是真要複習，物理還有幾道大題沒弄懂呢。”他轉頭對瑪麗蓮揮揮手，“瑪麗蓮姐，等我週末回來，請你吃衚衕口的糖耳朵。”
“好呀！”瑪麗蓮笑著應著，看著小亮蹬著腳踏車出了衚衕，忽然對海嬰說：“他是不是故意躲開？”
海嬰撓撓頭，有點不好意思：“他就這性子，懂事。”
送走小亮，海嬰去找系裡請了假。系主任知道他平時用功，聽說女朋友從美國來，笑著準了假：“年輕人嘛，該處處，別耽誤了正事兒就行。”
從系裡回來，海嬰把訊息告訴家裡，劉春曉正給瑪麗蓮找遊覽圖，聞言直點頭：“該好好玩玩，帶她去看看故宮、頤和園，再去前門吃點小吃，讓她嚐嚐咱四九城的味道。”
顧從卿從單位回來，帶了幾張門票：“這是上週託人買的長城票，後天天氣好，去爬長城，讓她看看咱中國的氣勢。”
瑪麗蓮捧著那些門票，眼睛亮得像星星：“我在課本里見過長城，像條巨龍，終於能親眼看見了！”
頭一天，海嬰帶瑪麗蓮去了故宮。十二月的故宮遊客不多，紅牆白雪襯得格外莊嚴。瑪麗蓮站在太和殿前，仰著頭看了半天，忽然拽著海嬰的胳膊：“這裡的建築比美國的白宮古老多了，每一塊磚都像有故事。”
海嬰給她講太和殿的屋脊走獸，講御花園的連理枝，講著講著，忽然想起小時候顧從卿帶他來，也是這麼一句句講的。陽光透過角樓的窗欞照下來，落在瑪麗蓮認真的臉上，他忽然覺得，這些從小到大看慣了的景緻，因為身邊多了個人，竟生出些不一樣的滋味。
中午在前門吃烤鴨，瑪麗蓮學著用薄餅卷鴨肉，卷得歪歪扭扭，醬都抹到了鼻尖上。海嬰笑著給她擦，她卻指著盤子裡的鴨架：“這個能帶回家嗎？我看見衚衕裡有人用這個煮湯。”
下午去後海，冰場已經開了。瑪麗蓮踩著冰鞋，在冰上歪歪扭扭地滑，笑聲像銀鈴一樣。海嬰在旁邊護著她，兩人摔了好幾跤，卻笑得更歡了。有個遛彎的大爺看著直樂：“這洋姑娘，跟咱北京丫頭一樣爽快！”
晚上回家，瑪麗蓮把白天拍的照片攤在桌上，有她和故宮角樓的合影，有卷烤鴨的窘樣，還有在後海冰場摔屁股墩的瞬間。劉春曉湊過來看，指著一張照片說：“這張拍得好，紅牆白雪，你這金髮一襯，像幅畫。”
接下來幾天，兩人去了頤和園，瑪麗蓮對著十七孔橋的倒影拍個不停；去了雍和宮，她學著當地人的樣子，在香爐前合掌許願；還去了潘家園，瑪麗蓮被那些舊郵票和老鋼筆吸引，蹲在攤位前跟老闆討價還價，中文說得有模有樣，逗得老闆直誇“這洋妞會過日子”。
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