堂屋中央，顧愛林背對著門，脊背挺得筆直，常年在田間地頭的勞作讓他肩背寬厚，手掌佈滿厚繭，指節因為過度用力而微微泛白。
他身上穿著一件洗得發灰的藍色土布褂子，領口磨得發毛，褲腳捲到膝蓋，露出沾著泥土的腳踝，半截小腿被曬成了深褐色。
手裡捏著半根沒點燃的旱菸杆，煙桿被摩挲得發亮，菸絲散落在衣襟上。
他濃眉緊緊擰成一團，一雙本就溫和的眼睛被顧愛珍的哭訴攪得通紅，臉上滿是“長兄如父”的執拗與為難，全然沒注意到身後角落縮著的、瘦得只剩一把骨頭的女兒。
“愛珍啊，不是哥不幫你，”顧愛林的聲音沙啞，帶著濃重的鼻音，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的，“可你也知道，咱們家今年的糧食剛分下來，就被你二妹家搬走了大半，我和你嫂子實在是……”
話沒說完，便被對面尖利的哭聲打斷。
顧愛珍端坐在對面的長條凳上，一身的確良花襯衫，領口繡著細碎的紅花，頭髮燙成了當時最流行的波浪卷，臉上還抹了雪花膏，泛著不自然的油光。
明明日子過得比孃家寬裕數倍，頓頓能吃上細糧，身上的衣裳也是新嶄嶄的，她卻故意扯著衣襟，做出一副窮困潦倒、走投無路的樣子。
雙手拍著大腿，顧愛珍哭聲尖利又刻意，每一聲都精準紮在顧愛林的心坎上：“大哥啊！我真是走投無路了！廠裡把我裁了，周全也沒了工作，家裡三個孩子張著嘴等飯吃，連玉米麵都快買不起了！我不做生意，這一家子就真的要餓死了！”
顧愛珍眉眼間帶著慣有的驕縱與理所當然，哭起來眼睛都沒紅多少，只是聲音拔高，帶著哭腔的每一個字都在裹挾著親情的枷鎖：“你是我親哥，你不幫我，誰還能幫我？我求你了，等我做生意賺了錢，一定加倍還你！”
旁邊的周全，身材微胖，肚子挺得像個小鼓，臉上堆著諂媚到極致的笑，眼睛眯成一條縫，不住地給顧愛林鞠躬作揖。
他手裡捏著一張皺巴巴的草紙，是他寫的創業計劃書，紙上畫著歪歪扭扭的線條，一看就是隨便糊弄的。
他胸脯拍得砰砰響，語氣拍得天花亂墜：“大哥，您放心！我這雜貨鋪加土特產倒賣的生意，穩賺不賠！就是缺點啟動資金，只要拿到這筆錢，不出半年就能回本，到時候咱們顧家就徹底翻身了！您就幫幫我們這一回，就一回！”
他的目光像探照燈，不住地瞟向屋裡的各個角落，貪婪藏在諂媚的笑容裡，怎麼都遮不住。
而顧愛林身旁的趙麗麗，則縮成了一團。
她穿著一件洗得發白的灰色小褂，袖口磨出了破洞，身形單薄得像一陣風就能吹倒。
頭髮用一根黑布條簡單挽起，鬢角已經早早生出幾根白髮，臉上佈滿了風霜，眼角的皺紋擠在一起，看不出當年城裡姑娘的模樣。
雙手死死攥著衣角，趙麗麗指節泛青，嘴唇抿得發白，想勸，又不敢違逆丈夫，只能偷偷用哀求的眼神看著顧愛林，聲音細若蚊蚋，帶著哭腔：“他爹，咱們家真的拿不出錢了，你……”
話沒說完，顧愛林便沉下臉，瞪了她一眼，語氣帶著不耐煩：“婦道人家懂什麼！一家人互相幫襯是應該的，愛珍她們都難成這樣了，我能不管嗎……
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