第二天一早，天剛矇矇亮，宜城的城門就打開了。
岳飛一身鐵甲，騎在白龍馬上，身後跟著三千岳家軍。隊伍出城之後，在城門口的空地上列好了陣型，刀盾兵在前，長矛手居中，弓弩手在兩翼展開，旗幟在晨風中獵獵作響。岳飛勒住馬，回頭看了一眼城頭——城牆上留守的四千將士已經各就各位，滾木礌石堆在垛口後面，弓弩手搭箭在弦，只等一聲令下。
岳雲策馬跟在父親身後，手裡提著兩柄大銅錘，錘頭比人頭還大，在晨光中泛著暗沉沉的銅光。他的棗紅馬打了個響鼻，四蹄不安分地刨著地面，像是也感受到了主人胸中的戰意。
岳飛回頭看了兒子一眼，想再叮囑一句“不可輕敵”，但話到嘴邊又咽了回去。這小子現在滿腦子都是建功立業外加年少輕狂，說多了反而聽不進去，還不如不嘮叨呢。
“出發。”岳飛抬了抬手，下達命令。
三千人浩浩蕩蕩地向西南方向開去。
和岳飛預料的差不多，呂布那邊也在同一時間出營了。呂布這個人向來不喜歡繞來繞去的打法，什麼圍而不攻、聲東擊西，在他眼裡都是磨磨唧唧的勾當。他就喜歡正面碾過去，你擺開陣勢，我也擺開陣勢，看誰先倒下，看哪方先撐不住，這才是打仗。
所以當呂布在中軍帳中接到斥候急報，說岳飛已經帶人出城迎戰的時候，他先是一愣，隨即放聲大笑起來。
“好！好！好！”呂布連說了三個好字，一巴掌拍在帥案上，震得桌上的茶碗跳了起來：“還得是岳飛懂我！老子還尋思著今天去攻城呢，他倒自己送上門來了！”
呂布站起身，走到帳門口，外面的晨光照在他身上。他已經年過五十了，鬢角的白髮在晨光中看得很清楚，但身板依然魁梧，站在那裡像一堵厚實的牆。
他伸手拿起靠在帳邊的方天畫戟，那杆畫戟通體鐵鑄，戟杆上刻著細密的紋路，戟刃寒光凜凜，在日光下泛著一層冷冽的青光。他拎著畫戟，像是拎著一根木棍一樣輕巧。
“來人，備馬。”
赤兔馬被牽了過來。這匹馬是呂布最後一批老夥計了，當年在洛陽的時候就跟著他，如今也上了年紀了，但依然高大神駿，渾身棗紅，四蹄雪白，鬃毛在晨風中飛揚。呂布翻身上馬，動作依然利落，看不出一絲老態。
這時候，旁邊的陳啟開口了：“大將軍，岳飛只帶了三千人出城。”
呂布剛剛還掛在臉上的笑容，聽到這句話之後忽然頓住了。他偏過頭，看了一眼陳啟，眉頭微微皺了起來：“多少？”
“三千，斥候看得清清楚楚，宜城城頭還有不少人，岳飛只帶了三千人出來。”
呂布沉默了片刻。他心裡頭忽然湧上一股說不清道不明的滋味。三千人，就三千人，岳飛就敢帶著三千人出來迎戰他的一萬大軍。這到底是他岳飛的膽子夠大，還是他壓根就沒把自己放在眼裡？
呂布的嘴角抽了抽，臉上的笑意慢慢消失了，取而代之的是一股被輕視之後的冷意。
“好，好得很。”呂布的聲音比剛才低了幾分，但那股冷意讓帳中的幾個人都不自覺地縮了縮脖子：“岳飛這是瞧不起我啊。三千人就敢出來，那我今天就用三千人陪他玩玩，剩下的人留在這兒看著。別讓人說我呂布以多欺少，勝之不武。”
陳啟連忙道：“大將軍不可輕敵，岳飛既然敢帶三千人出來，必有倚仗。咱們還是全軍壓上，速戰速決為上策。”
呂布看了他一眼，眼神里的傲氣也淡了幾分。他對陳啟一向客氣，畢竟是陳宮的兒子。但他的話裡帶著不容置疑：“賢侄放心，我心裡有數。三千人對三千人，我要讓岳飛知道，他引以為傲的岳家軍，在我呂布面前什麼都不是。”
然後呂布又悄悄對著陳啟的耳朵一頓耳語，陳啟聽後，點了點頭：“好，我明白了，我現在就去辦！”
呂布點頭後走了出去，翻身上了赤兔馬，方天畫戟往肩上一扛，策馬出了營門。身後三千人中，有鐵騎，也有步兵緊隨其後，馬蹄踏在初晨的官道上，塵土飛揚，聲如悶雷。剩下的七千人在營中待命，看著主將的背影消失在晨光之中。
兩支隊伍在宜城西南的一片開闊地上相遇了。
這片開闊地夾在兩片丘陵之間，東西兩側是低緩的坡地，中間是一大片平坦的草場，南北長約四五里，東西寬約三里，正好擺得開陣勢。岳飛的岳家軍在南邊列陣，呂布的隊伍在北邊列陣，相距大約一箭之地。晨風吹過，吹動了兩邊的旗幟，獵獵作響。
岳飛勒馬站在陣前，身後是三千岳家軍整齊的陣列。他眯著眼望向對面，呂布的帥旗在晨光中格外醒目，旗面上繡著一頭張牙舞爪的猛虎，正是呂布用了大半輩子的旗號。帥旗之下，一個魁梧的身影騎在一匹棗紅色的高頭大馬上，手裡提著一杆畫戟，隔著這麼遠的距離都能感受到那股凌厲的壓迫感。
岳飛深吸了一口氣，壓下了心裡的那股不安。他正要轉頭叮囑岳雲幾句，話還沒出口，就聽見身邊一聲馬嘶，一道棗紅色的身影已經衝了出去。
