夜色褪去，黎明降臨，順風客棧小院內的血腥氣卻仍未散盡。
趙風帶著兩名精通刑訊的驍騎兵，對生擒的兩名影衛進行了連夜審訊。
然而，結果正如沈烈所預料的那般不樂觀。
這些影衛顯然是經受過殘酷的反審訊訓練，意志極為堅韌，尋常的肉體折磨幾乎無法撼動他們的心防。
他們牙關中藏有毒囊，在被擒的瞬間便已咬破，雖然被驍騎兵及時卸掉下巴取出，但劇毒仍對他們的身體造成了不可逆的損害，一人很快便在痛苦中氣絕，另一人也處於彌留之際，神智昏沉。
在有限的清醒時刻，這名垂死的影衛只是用一種混雜著嘲弄和死寂的眼神看著審訊者，斷斷續續地吐出幾個模糊的音節，皆是車犁土語中的詛咒之詞，關於身份、指使者等資訊，隻字未提。
“沈大哥，問不出來。這些人……是真正的死士。”趙風帶著一絲疲憊和無奈向沈烈彙報。
沈烈站在窗邊，望著窗外逐漸甦醒的赤穀城，神色並無太多意外。
“無妨。即便問出是拔都所指使，沒有鐵證，他也可以矢口否認。我們心知肚明即可。”
他轉過身說道：“重要的是，我們擋住了這次暗殺，並且讓拔都知道了，我們並非任人宰割之輩。經此一役，他再想動手，就得掂量掂量了。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷芒：“而且，他這次損失不小，十二名精銳影衛，折了九個，對他而言也是傷筋動骨。接下來，他要麼偃旗息鼓，要麼會派來更厲害的對手。”
正如沈烈所料，二王子府內的拔都，在接到毒蠍狼狽逃回、損失慘重的訊息後，暴怒得幾乎將書房內所有能砸的東西都砸了個粉碎。
“廢物！一群廢物！十二個影衛，對付不了十幾個商人？還敢自稱精銳？！”拔都雙目赤紅，如同一頭被困的瘋獸，嚇得報信的毒蠍和幾名心腹將領噤若寒蟬。
毒蠍單膝跪地，身上還帶著傷，低聲道：“殿下息怒！非是屬下等不盡心，實在是……那夥中原人太過詭異。他們似乎早有防備，設下埋伏，而且個個身手高強，尤其那個沈三，武功深不可測，屬下……屬下拼死才得以脫身。”
“早有防備？”拔都猛地抓住關鍵，“他們怎麼會早有防備？難道我們內部有鬼？”
謀士連忙上前：“殿下，未必是內部有鬼。那沈三心思縝密，今日宮宴上已與殿下針鋒相對，料到殿下可能會有所行動，提前做些準備，也在情理之中。”
拔都喘著粗氣，強迫自己冷靜。謀士說得有理，那個沈三，確實不是易與之輩。
“殿下，如今暗殺失敗，打草驚蛇，再想用類似的手段，恐怕難了。而且，大王子那邊，必定會藉此大做文章。”謀士憂心忡忡。
“那怎麼辦？難道就眼睜睜看著朮赤靠著這群大夏來的雜碎，爬到本王頭上來？！”拔都低吼道。
就在這時，一名親衛快步走入，呈上一封用火漆密封的信函：“殿下，烏孫國使者，已至城外三十里！”
拔都聞言，先是一怔，隨即臉上猛地綻放出狂喜之色，一把搶過信函，迅速拆開瀏覽。信是烏孫國的一位將軍寫來的，確認使團已按約定抵達。
“哈哈哈！天助我也！烏孫的雄鷹終於到了！”拔都將信紙捏在手中，之前的暴怒和陰霾一掃而空，取而代之的是一種勝券在握的猙獰。
烏孫國位於車犁以西，比車犁更加強大、疆域更廣闊。
其國民驍勇善戰，騎兵冠絕西域。
拔都為了增加奪位的籌碼，早在數月前就開始秘密與烏孫國內的鷹派勢力接觸，許以重利，尋求支援。
如今，這支使團的到來，無疑是一劑強心針！
“巴魯！”拔都喝道。
“末將在！”
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