野馬灘操演結束後的第七天，深秋的寒意已浸透安西城每一塊磚石。都護府內部的清查在隱秘而高效地進行，阿卜杜勒的審訊取得了突破，他供出了烏孫使者泥靡身邊一名親信侍衛長，以及薩珊使者米赫拉達特麾下一名負責外聯的書記官，這兩人是情報傳遞的關鍵節點。林黯已佈置人手嚴密監控，只待沈烈下令收網。
然而，未等沈烈做出決斷，一場突如其來的風暴，從西北方向席捲而來。
黎明前最黑暗的時刻，急促的馬蹄聲踏碎了安西西門的寂靜。一名渾身浴血、甲冑殘破的斥候，被守軍攙扶著衝進都護府，嘶聲稟報：
“報——！疏勒急報！昨夜子時，薩珊大軍突然越過邊境，突襲我疏勒鎮守軍營地！敵軍兵力不明，但攻勢極猛，配有攻城器械！疏勒鎮守使王煥將軍率部血戰，傷亡慘重，現退守疏勒城，城防危急！王將軍命卑職拼死突圍求援！”
訊息如同驚雷，瞬間炸響在都護府。沈烈披衣起身，臉色沉凝如鐵。議事廳內燈火通明，石開、王小虎、李耘、張晏等核心將領文官迅速集結，人人面色嚴峻。
“薩珊竟敢主動進攻？還是在談判期間！”長史張晏又驚又怒。
司馬李耘比較冷靜：“恐怕談判本就是緩兵之計，或者內部變故促使他們鋌而走險。阿爾斯蘭親王在我們手中，他們就不怕我們……”
“他們或許就是算準了我們不敢輕易殺親王，或者……有了別的倚仗。”沈烈打斷他，目光掃過地圖上疏勒的位置，“疏勒城防如何？王煥手下有多少兵馬？”
斥候喘息著回答：“疏勒城去年加固過，但城牆不算高厚。王將軍麾下原有鎮守兵兩千，邊軍協防一千，共三千人。昨夜突襲，營地損失……恐怕過半，退入城中的，估計不足兩千，且多有帶傷。敵軍……敵軍數量至少是我們的三倍以上，而且有衝車和投石機！”
石開一拳砸在桌上：“狗孃養的波斯人！談判桌上裝模作樣，背地裡捅刀子！大哥，給我五千兵馬，我立刻馳援疏勒，把那些雜碎趕回去！”
王小虎也瞪著眼睛：“俺帶驍騎兵當先鋒！保證一天之內衝到疏勒！”
沈烈沒有立刻下令，他盯著地圖，腦中飛速運轉。薩珊選擇此時進攻，絕非偶然。內部眼線被清理，可能讓他們感到不安；大夏軍隊操演展示實力，或許反而刺激了他們；而最關鍵的是，烏孫的態度……疏勒位於安西西北，是通往烏孫的要道之一。薩珊打疏勒，是想打通與烏孫的陸路聯絡？還是想逼迫大夏在談判中讓步？亦或是……烏孫已經暗中配合，甚至參與了這次進攻？
“烏孫那邊有什麼動靜？”沈烈問林黯。
林黯立刻回答：“泥靡使者團今晨一切如常，未見異動。但我們監控的其侍衛長和薩珊書記官，昨夜曾有短暫接觸，地點在驛館後巷，內容不詳。另外，半個時辰前，我們安排在烏孫邊境的暗哨傳回訊息，烏孫境內幾個靠近疏勒的部落，有兵馬集結調動的跡象，但規模不大，目的不明。”
“果然有勾結。”沈烈眼神冰冷，“薩珊正面強攻，烏孫側翼呼應，甚至可能截斷援軍道路或偷襲安西。好算計。”
他不再猶豫，迅速下達一連串命令：
“石開！”
“末將在！”
“命你即刻點齊雲州鐵騎三千，安西駐軍精銳步卒兩千，攜帶五日干糧和輕便攻城弩、火油等物，一個時辰後出發，急行軍馳援疏勒！你的任務是穩住疏勒防線，擊退薩珊軍先鋒，但不必急於決戰，以守城和消耗敵軍為主，等待後續命令！”
“得令！”
“王小虎！”
“俺在！”
“驍騎兵全員備戰，但不隨石開出發。你部作為機動精銳，隨時待命，準備應對突發狀況，尤其是可能來自烏孫方向的威脅。”
“明白！”
“李耘、張晏！”
“下官在！”
“李耘，你負責安西城防，即刻進入戰時狀態，加強四門守衛，清查城內可疑人員，尤其是與烏孫、薩珊有關聯者。張晏，你統籌後勤，確保糧草軍械供應，並安撫城中百姓，防止謠言擴散。”
“遵命！”
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