沈烈微微頷首，指尖輕輕敲擊著座椅扶手，發出規律的輕響。他看向張晏：“薩珊使團離開後，我們在其內部的發展，可有新的訊息？”
張晏上前一步，低聲道：“回國公，我們通過幾條隱秘商路發展的眼線，最近傳遞訊息越來越困難，似有被清查的跡象。但綜合零星情報可知，薩珊宮廷對我西域政策分歧嚴重。此次商隊劫掠與伏擊事件，勢必會激化其內部主戰派的勢力。其皇帝沙普爾二世，野心勃勃，雄才大略，但亦剛愎自負，極重顏面。如此奇恥大辱，他絕不可能善罷甘休。”
“意料之中。”沈烈淡淡道，“阿爾達希爾來時綿裡藏針，暗中支援劫掠，本就是試探和挑釁。我們若退讓，他必得寸進尺；我們強硬反擊，他則惱羞成怒。所謂大國博弈，無非如此。關鍵在於，我們反擊的力度和後續的準備，是否足以讓他將‘惱怒’轉化為‘忌憚’，或者……讓他下定決心，賭上國運來一場豪賭。”
他目光轉向廳外，彷彿穿透牆壁，看向遙遠的西方：“薩珊帝國，疆域萬里，帶甲數十萬，國力鼎盛，正是其擴張野心最熾之時。我大夏西進，整合西域，重啟絲路，在其眼中，無疑是擋在其東方擴張之路上的巨石。衝突，本就在所難免。魔鬼巖一戰，只是將衝突的時間，大大提前了。”
“國公，那我們該如何應對？”趙風問道，“是否要立刻向朝廷奏報，請求增派大軍？僅憑西域現有兵馬，若薩珊傾力來攻，恐難抵擋。”
沈烈搖了搖頭，語氣卻斬釘截鐵：“奏報自然要立刻發出，八百里加急，將薩珊挑釁證據、我方反擊及對其可能大舉東侵的預判，詳陳陛下與朝廷。但援軍……”他頓了頓，“關山萬里，朝廷調動大軍，籌備糧餉，再跋涉而來，至少需要數月時間。而薩珊若真決心東侵，以其在本地區的根基，大軍集結推進的速度，恐怕要比我們想象的快。”
他站起身，走到懸掛的巨幅西域輿圖前，目光銳利如刀，掃過上面的山川河流、綠洲城邦。
“我們不能將希望完全寄託在遠來的援軍上。”沈烈的聲音沉穩而有力，帶著不容置疑的決心，“西域都護府新立，根基尚淺，但並非無一戰之力。我們有自己的優勢。”
他手指點向地圖：“第一，地利。我們背靠大夏，有玉門關、陽關為後盾，有廣袤的西域作為戰略縱深。薩珊勞師遠征，補給線漫長，受制於水源、戈壁。第二，人和。西域諸國新附，其心未定。但經我等數月治理，輕徭薄賦，興修水利，推廣文教，已初見成效。尤其車犁、樓蘭等率先歸附之國，利益已與大夏繫結。只要我們展現出足夠的力量和決心，他們便是助力，而非拖累。反之，若我們示弱，他們便會再次動搖，甚至倒戈。”
“第三，”沈烈的手指重重落在安西城的位置上，“便是我們自己！雲州邊軍，百戰精銳，平突厥，定契丹，掃蕩草原，何曾懼過遠征強敵？石開，你的鐵騎可還鋒利？”
石開胸膛一挺，眼中戰意燃燒：“末將麾下兒郎，刀未曾鏽，血未曾冷！只待國公一聲令下！”
“小虎，你的驍騎兵，可否再行險招，深入敵後？”
王小虎咧嘴一笑，摩拳擦掌：“沈大哥放心！只要你下令，俺帶人能摸到泰西封皇宮門口去撒尿！”
沈烈臉上露出一絲極淡的笑意，隨即收斂，目光掃過眾人：“固守待援，乃取死之道。消極防禦，只會讓薩珊從容調兵，讓西域諸國心生疑慮。我們必須主動作為，以攻代守，打亂其部署，爭取時間，並堅定西域人心！”
他迅速下達一連串命令，條理清晰，果斷決絕：
“石開，命你即日起，全面接管西域防務。以安西城為核心，車犁、龜茲、樓蘭為支點，構築防線。立刻派出大量斥候，向西、向北滲透，嚴密監控薩珊邊境一切動向，尤其是大軍集結的跡象。同時，整頓西域諸國可供呼叫的兵力，統一號令，加強訓練。”
“得令！”
“王小虎，驍騎兵休整三日後，化整為零。以小隊形式，攜帶雙馬，深入薩珊控制區與西域交界地帶。你們的任務不是正面決戰，而是獵殺其斥候，襲擾其小股部隊，焚燒其可能囤積的前進物資，散佈謠言，製造恐慌。總之，像狼群一樣，讓他們不得安生，拖延其大軍集結和開進的速度！”
“明白！保證鬧得他們雞犬不寧！”王小虎興奮地應下。
“張晏，李耘！”
“臣在。”
“你二人負責內政與後勤。張晏，立刻以都護府名義，釋出安民告示，陳明薩珊之威脅與我大夏保衛西域之決心，穩定民心。同時，秘密接觸各國王室與實權貴族，許以利益，鞏固同盟。李耘，全力籌措糧草軍械，加固城防，督促水利屯田，保障戰時供給。必要時，可實行戰時管制。”
“遵命！”兩人躬身領命。
“趙風，你統領親衛及都護府直屬兵力，負責安西城內部治安及反諜，確保大本營萬無一失。同時，建立與朝廷、與雲州、與各路斥候的快速聯絡通道，訊息必須暢通無阻。”
“末將領命！”
命令如流水般下達，每個人都明確了職責。廳內的緊張氣氛，被一種沉凝而有序的戰前籌備所取代。
沈烈最後走回主位，目光掃過這些追隨自己從雲州、從清溪村走出來，如今又將並肩面對更強大敵人的兄弟們，聲音放緩，卻帶著重逾千鈞的分量：
“諸位，此戰不同以往。薩珊乃當世強國，其軍制、文明、戰力，皆不可小覷。西域能否真正歸於大夏，絲路能否長久暢通，乃至大夏西境能否安寧，皆繫於此戰。我知艱難，但更信諸位之勇武忠忱。清溪村走出的人，大夏的軍人，從未在強敵面前退縮過。”
”！威聲赫赫的方西在夏大出打，平太的年十三域西出打要是更，敵之犯來退擊是僅僅不，的打要們我，戰一這。鋒刀的烈沈是麼什，志意的夏大是麼什，看看帝皇的珊薩讓。吧戰備“：鐵截釘斬音聲，氣口一吸深他
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