廢棄烽燧堡內的油燈，火苗不安地跳躍著，將牆壁上扭曲的人影拉長又縮短。
首領哈桑結束了對三名手下的任務分派。代號“灰狼”的陰鷙漢子小心翼翼地將一個用油紙包裹、僅有拇指大小的扁瓷瓶納入懷中——裡面正是“地獄之花”的粉末。他身旁的兩名同伴，一個精瘦如猿猴，另一個則沉默壯實，三人互相交換了一個眼神，即將開始行動。
“夜梟”和他的搭檔則開始檢查隨身攜帶的火鐮、火絨以及一小罐猛火油，並反覆確認安西城西市幾個糧草臨時堆放點的位置——這些情報來自更早滲透的間諜，已被標記在一張粗糙的羊皮上。
哈桑自己則和“毒牙”開始整理幾套特殊裝備：塗抹了麻痺毒藥的短弩箭、帶有倒刺的細鐵絲、以及幾枚改良過的、觸發後能噴出劇毒煙塵的“蠍尾鏢”。他們負責在官道上製造殺傷和混亂。
“記住，我們只有三晚時間。”哈桑的聲音在狹小的地下空間裡顯得格外冰冷，“完成各自任務後，無論成功與否，立即分散撤離，返回西岸匯合點。若被抓，你們知道該怎麼做。”他指的是藏匿在衣領內的劇毒蠟丸。
“為了帝國，為了光明之子的榮耀！”幾人再次低聲宣誓。
然而，他們不知道的是，死亡的氣息，已然順著廢棄堡子唯一的通風口，悄然滲了進來。
堡外，那名驍騎兵什長帶著四名手下，如同貼著地面遊走的蜥蜴，悄無聲息地完成了對烽燧堡的合圍。什長姓周，正是之前救下張騫三人的夜不收什長周猛。他經驗老到，並未貿然攻入，而是示意手下分別佔據了有利的射擊和堵截位置。
他本人則像壁虎般攀上堡子一處坍塌大半的土牆缺口，屏息凝神，側耳傾聽。隱隱約約的、壓低了嗓音的薩珊語對話，還有細微的物品摩挲聲，從下方傳來。人數似乎不多，但絕對訓練有素。
周猛眼中寒光一閃，打了個手勢：堡內有人，準備強攻，不留活口。
就在他準備下令破門而入的剎那——
“咔嚓！”
一名埋伏在另一側、半蹲在亂石後的驍騎兵，腳下不幸踩中了一截枯朽的胡楊木枝，發出了一聲在寂靜夜裡格外清晰的輕響。
“誰？！”堡內，哈桑的厲喝聲幾乎同時響起，用的是生硬但清晰的大夏語！
暴露了！
周猛當機立斷，暴喝一聲：“動手！”同時，他端起早已上弦的騎弩，對著聲音來源的大致方向，從缺口處猛地扣下扳機！
“嗖！”
弩箭激射而入！
幾乎在同一時間，哈桑也反應了過來。“敵襲！散開！”他怒吼著，一腳踢翻了油燈，狹小空間瞬間陷入黑暗。“灰狼”三人組反應最快，他們本就負責破壞水源，計劃是趁夜混入城西，此刻毫不猶豫地朝著堡子後方一個他們早已挖松的隱蔽缺口撞去！
“轟隆！”
土石松動，一個狹小的洞口出現。“灰狼”率先鑽出，另外兩人緊隨其後。
“夜梟”和搭檔則猛地擲出兩枚“蠍尾鏢”，目標不是敵人，而是門口和缺口方向！
“噗！噗！”
兩團夾雜著刺鼻辛辣氣味的濃密灰白色煙塵猛然炸開，瞬間遮蔽了視線，並引起劇烈的咳嗽！
周猛和準備破門計程車兵首當其衝，被煙霧籠罩，眼睛刺痛，呼吸困難，動作不由得一滯。
哈桑和“毒牙”趁機抽出彎刀，如同兩道黑影，藉助煙霧掩護，從正門悍然衝出！刀光閃爍，直劈向門口因煙霧而動作稍緩的兩名驍騎兵！
“鐺！鐺！”
金鐵交鳴！門口的驍騎兵雖視線受阻，但戰鬥本能仍在，奮力舉刀格擋，發出刺耳聲響，一人手臂被劃開一道口子，鮮血迸濺。
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