“將軍，時辰到了。”親兵低聲道。
阿里深吸一口氣：“開……開門。”
城門緩緩開啟，吊橋放下。早已埋伏在城外的大夏軍隊，如同潮水般湧入。
“敵襲！敵襲！”哨兵驚呼。
但已經晚了。大夏軍隊迅速控制城門，並向城內推進。守軍猝不及防，節節敗退。
總督府，戈巴德被喊殺聲驚醒。他披甲持刀，衝出府門，只見城中火光四起，喊殺震天。
“將軍，東門失守！大夏軍隊進城了！”副將倉皇來報。
戈巴德眼前一黑，險些暈倒。他強撐精神：“集結親衛，隨我殺敵！”
但大勢已去。大夏軍隊如入無人之境，守軍各自為戰，無法組織有效抵抗。百姓也趁機作亂，搶劫官倉，攻擊守軍。
戈巴德率親衛且戰且退，最終被包圍在城中心廣場。
沈烈策馬而來，望著這位老將：“戈巴德將軍，投降吧。你已盡力，不必做無謂犧牲。”
戈巴德渾身浴血，手中彎刀已捲刃。他環顧四周，親衛已死傷殆盡，大夏軍隊層層包圍。
“沈烈……你贏了。”戈巴德苦笑，“但你以為，攻下赫拉特，就贏了嗎？薩珊帝國，疆域萬里，帶甲百萬。今日之敗，只是開始。陛下……不會放過你的。”
“那是以後的事。”沈烈平靜道，“現在，放下武器，可保性命。”
戈巴德搖頭：“我戈巴德，為薩珊征戰四十年，今日……當戰死沙場。”
他舉起彎刀，衝向沈烈。但未近身，便被數支箭矢射中，倒地身亡。
赫拉特，陷落。
此戰，大夏軍隊以極小代價（傷亡不足兩千），攻破薩珊東方第二重鎮。殲敵兩萬，俘三萬，自損兩千。繳獲糧草二十萬石，黃金五萬兩，兵器甲冑無數。
更重要的是，赫拉特的陷落，意味著薩珊帝國在東方的統治，徹底崩潰。
訊息傳回泰西封，阿爾達希爾四世暴怒，當場斬殺報信使者。但憤怒之後，是深深的無力。
木鹿城失守，赫拉特陷落，東方邊境全線崩潰。大夏軍隊兵鋒正盛，而薩珊援軍尚未集結完畢。
.....
赫拉特陷落的訊息，如同燎原之火，迅速傳遍整個薩珊帝國。
從呼羅珊到美索不達米亞，從印度河到幼發拉底河，所有薩珊臣民都陷入前所未有的恐慌。東方兩大重鎮接連失守，意味著大夏軍隊已經深入帝國腹地，距離都城泰西封，只剩下不到一千里的路程。
泰西封皇宮，光明之殿。
這一次，阿爾達希爾四世沒有暴怒。他坐在鑲滿寶石的王座上，面色陰沉如水，手指輕輕敲擊著扶手，發出有節奏的輕響。
大殿中，群臣跪伏，無人敢言。
“都啞巴了？”阿爾達希爾四世終於開口，聲音平靜，卻帶著刺骨的寒意，“木鹿城丟了，赫拉特丟了，下一個，是不是就該輪到泰西封了？”
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