沈烈沒有回答。他站在月光下的錦水坊街道中央，望著遠處那片被夜色籠罩的甘露寺輪廓，沉默了很久。
“加強京師城防。從明天開始，所有進出城門的人員都要嚴格盤查，沒有路引的一律不準通行。”他頓了頓，“同時，派人去查那個黑斗篷人的來歷。他既然能在京師中自由進出而不被任何人發現，說明他在京師中一定有很深的關係網。把這張網找出來。”
“是！”趙風和石開同時抱拳領命。
沈烈轉身，大步向國公府的方向走去。他的腳步很快，步伐堅定，但那枚藏在懷中的黑色令牌，以及那條掛在牆上的留言，如同一顆看不見的種子，在他心中埋下了更深的疑問——
這片看似已經平定的大地上，一個比天帝更龐大、更神秘的勢力，正如一頭蟄伏的巨獸，在黑暗中緩緩睜開了眼睛。
紙條上的字，一筆一畫都如同用刀刻上去的，力透紙背。沈烈站在月光下的錦水坊街道中央，望著手中那張紙條，久久沒有動。
“清理門戶……非本座之意……”他低聲重複著上面的字句，腦海中卻在飛速運轉。那個黑斗篷人，自稱來自“淵”，在城外襲擊了他和三千將士，殺人毫不手軟；但轉過頭來，他又親手殺掉了自己人，留下紙條說那些人是“自作主張”——他到底想做什麼？他到底是真的想與沈烈為敵，還是另有所圖？
“國公爺，”趙風的聲音打斷了他的思緒，“末將已經派人將當鋪中的屍體全部處理了。接下來，我們有什麼計劃？”
沈烈將那張紙條摺疊好，收入懷中，與他懷中那枚“淵”字令牌放在一起：“回府再說。這裡不是議事的地方。”
他帶著趙風和石開，沿著錦水坊的街道，快步向國公府走去。夜空中，一輪半月在水洗般的夜色中懸著，月光灑在青石板路上，泛著清冷的光澤。街道兩旁的屋舍都緊閉著門窗，沒有一絲光亮透出，整座京師如同一座沉睡的巨獸，伏在夜色中沉默不語。
穿過兩條街道，前方的路口處忽然傳來一陣急促的腳步聲！沈烈猛地停下腳步，右手已經握住了腰間的刀柄——但那腳步聲聽起來不像是刻意隱藏的，反而帶著某種慌亂的意味。
緊接著，一道人影從路口處踉蹌著衝出，迎面撞上了沈烈一行人！那人穿著一身破舊的灰色僧袍，光頭上佈滿汗水，臉上帶著一種近乎癲狂的恐懼之色——赫然是城外白雲寺的一名僧人！
“沈國公！沈國公！”那僧人一看到沈烈，撲通一聲跪倒在地，聲音嘶啞而急促，“救命！白雲寺……白雲寺也遭襲了！那些穿黑衣服的人！他們把住持和首座都抓走了！貧僧從後院的狗洞鑽出來的！他們還在寺中！求國公爺救命！”
沈烈心中猛地一沉！
白雲寺！白雲寺位於京師西郊三里外的臥虎山腳下，是一座有百餘年曆史的古剎，在京師佛門中地位極高，比甘露寺還要古老！那個“淵”的黑衣人，竟然在襲擊甘露寺之後，又馬不停蹄地襲擊了白雲寺？
“趙風！石開！帶人跟我走！”沈烈毫不猶豫，翻身上了親兵牽來的火龍果，“那僧人也帶上！路上詳細說！”
火龍果雖已疲憊，卻依然爆發出驚人的速度，如同一道赤色的流影，在夜色下沿著出城的官道疾馳。身後，趙風率領五十名精銳騎兵緊追不捨，馬蹄聲在夜色中如同密集的鼓點。
不到一炷香的功夫，臥虎山腳下那座青灰色的古剎輪廓已經出現在前方。但往日暮鼓晨鐘、燈火通明的白雲寺，此刻卻陷入了一片詭異的死寂——寺門大開，門內沒有一絲光亮透出，只有一股淡淡的血腥味，從門內飄散出來。
沈烈勒住火龍果，翻身下馬，沒有走正門，而是沿著寺牆外的一條小道，悄無聲息地繞到了白雲寺的後山牆處。他腳尖在牆壁上連點兩下，身形如同一隻夜鳥般翻過牆頭，落入了寺內。
寺內的景象，讓他瞳孔驟縮。
白雲寺的大雄寶殿臺階下，以住持為首，十幾名僧人被反綁雙手跪在地上，每個人的脖頸上都架著一柄漆黑的短刃。而在那十幾名僧人對面，一名同樣披著黑色斗篷、臉上罩著銀色面具的高大人影正站在臺階上。他的身形比之前那個黑斗篷人更加魁梧，露在斗篷外的雙手青筋暴起，指節粗大，指甲同樣是漆黑的——但與之前那名黑斗篷人不同的是，此人的斗篷領口處繡著三枚金色的火焰紋章。而在那人大雄寶殿前的石階上，還倒著兩名僧人——已經沒有了生息，脖頸處的傷口與甘露寺死者一模一樣。
那人看到沈烈翻牆而入，沒有慌張，反而發出了一陣低沉的笑聲：“沈國公果然名不虛傳。本座聽說你昨夜在甘露寺查到了一些線索，還以為你今早就會帶人來搜查，沒想到本座正要撤走，你來得這麼快。看來，師尊說得沒錯——你確實是個難纏的對手。”
沈烈握緊刀柄，目光如同冰冷的刀鋒般鎖定在那人身上：“你的師尊，就是那個在城外襲擊我的黑斗篷人？”
“師尊？”那人愣了一下，隨即發出一陣更加響亮的笑聲，“你說的是‘那個老傢伙’？呵呵呵……沈國公，你是不是搞錯了什麼？本座的師尊，可不是那個在城外襲擊你的人。”
沈烈心中猛地一凜：“什麼意思？”
“意思就是——”那銀面具人的聲音忽然變得冰冷，“襲擊你的那個人，是本座的師弟。師尊門下，共有三徒。本座是大師兄，他是二師弟。還有一個小師妹，你還沒有機會見到。”
他緩緩走下臺階，每一步都踏得極穩，彷彿腳下的大地都在他面前微微顫抖：“本座的師弟做事，向來獨來獨往，不聽號令，所以他喜歡用什麼‘禮物’來試探你的反應。本座懶得搞那些名堂——本座向來喜歡更直接的方式。”
他猛地抬起右手——那雙粗大的手掌中，憑空凝聚出一柄通體漆黑的重劍。那劍比尋常長劍寬了一半以上，劍身厚實，沒有開鋒，與其說是劍，不如說是一根黑色的鐵條。但劍面上流轉著一層幽暗的光澤，彷彿那鐵條中封印著什麼活物。
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