“我用了十七年，差點忘了這句話。”
他轉過身，向指揮大帳走去。走出幾步後，他的聲音再次響起，這一次，帶著一種卸下重擔後的疲憊與釋然。
“葉嵐，交給你了。你們談出來的東西……我會簽字。”
葉嵐看著他的背影消失在帳簾後，然後轉向夜王。
兩人對視了片刻。夜王那雙眼睛中，有什麼東西在微微閃爍——不是淚，暗影生物沒有淚腺。但那是一種類似的、如同冰雪消融般的柔軟。
“你沒有失約。”葉嵐說。
“我不會。”夜王回答。
它伸出手，指向身後那些夜族戰士。
“灰燼林地以南，所有夜族軍隊，已經全部撤回。影界入口的守軍也撤走了大半。剩下的，會在今天日落之前完成撤離。”
葉嵐點了點頭，然後從懷中取出那枚影核本源。能量球在他掌心微微跳動，漆黑如墨，卻散發著一種溫暖的光芒。
夜王看著它，沒有伸手去接。
“你沒有義務把它還給我。”它說，“那是人質，也是保證。”
“保證已經不需要了。”葉嵐將能量球遞到它面前，“你來了，你跪了，你讓所有夜族戰士跪在一個人類將領面前。這比任何本源都更有分量。”
夜王沉默了片刻，然後伸出手，接過了那枚能量球。它修長的手指輕輕收攏，能量球如同一滴水融入大海般，無聲地沒入它的掌心。那一瞬間，它臉上那些安靜的暗影紋路微微亮了一下，然後重新歸於平靜。
“謝謝。”它輕聲說道。
這是葉嵐第二次從它口中聽到這兩個字。
接下來的三天，是葉嵐這輩子最忙碌的三天。
談判的地點選在灰燼林地中央的那片空地——就是幾天前夜族軍隊和人族聯軍還在殊死搏鬥的那片戰場。焦黑的土地還沒來得及恢復生機，折斷的兵器還插在泥土中，偶爾能看到一兩塊暗紅色的痕跡，那是乾涸的血。
但此刻，這片曾經的戰場上，搭起了一座簡陋的帳篷。帳篷是用幾塊拼接的帆布搭成的，四面透風，中間擺著一張從營地裡搬來的長桌和幾把椅子。一邊坐著葉嵐、林夭夭和癸字軍的兩名副官，另一邊坐著夜王、影刃和那位纖細的暗影執刑官——葉嵐後來知道，它的名字叫影紗，是夜之一族中負責與外族交流的使者。
談判本身枯燥而漫長，充滿了細枝末節的拉扯和反覆確認。
停火線的劃分、雙方巡邏隊的活動範圍、意外衝突的處理機制、交換俘虜的流程和時間表……每一項都需要反覆討論，每一個細節都可能成為未來衝突的導火索。葉嵐從來沒有想過，和平比戰爭要複雜得多。
但夜王的態度出乎意料地配合。它在絕大部分條款上幾乎沒有討價還價，只是在涉及影界主權和夜族內部事務的問題上，表現出了一種溫和但堅定的底線意識。
“影界是我們的家，”它說，聲音平靜而低沉，“我們可以在現世撤軍，可以接受聯合巡邏，可以交出那些犯下戰爭罪行的族人接受審判。但影界的入口，必須由我們自己守護。人族軍隊不能進入影界。”
葉嵐沉默了片刻，然後點頭同意。
他理解這種堅持。對於夜之一族而言，影界不僅僅是領土，更是他們賴以生存的根基。那裡的暗影能量是他們生命的源泉，如同水和空氣對於人類一樣不可或缺。如果人族軍隊進入影界，哪怕只是象徵性的駐紮，對於夜族而言，都是一種生存層面的威脅。
談判的第三天傍晚，雙方草簽了第一份停火協議。
沒有儀式，沒有掌聲，沒有那些外交場合中常見的虛偽笑容。只是葉嵐和夜王各自在一式兩份的羊皮紙上籤下自己的名字，然後交換檔案，再次簽名。
夜王簽名的時候，用的不是筆墨，而是一滴從指尖滲出的、如同墨玉般的暗影能量。那滴能量落在羊皮紙上，迅速滲入纖維中，形成一串葉嵐無法辨認的、古老而優美的文字。
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