四十棵野桑樹苗，沿著灰燼林地邊緣那條重新流淌的小溪，排成了一條歪歪扭扭的、不規則的線。沒有一棵是直的，沒有一棵和另一棵之間的距離是相等的，有幾棵種得太深，有幾棵種得太淺，還有一棵被韓烈挖坑的時候挖歪了，樹苗斜著插在土裡，像一個站沒站相的孩子。
但它們是活的。四十棵桑樹苗，每一棵都挺著細小的、嫩綠的枝幹，在晚風中輕輕搖晃。它們的葉子很小，最大的也只有指甲蓋大，但在夕陽的照射下，每一片葉子都像是一面小小的鏡子，把橘紅色的光反射到每一個看向它們的人眼睛裡。
葉嵐站在第一棵樹苗旁邊，用沾滿泥巴的手擦了擦額頭上的汗，額頭立刻多了一道泥印子。她沒有注意到，因為她正在看那棵斜著長的樹苗。
“它不會倒吧？”她問。
韓烈蹲在那棵歪樹苗旁邊，用刀在它傾斜的反方向捅了一個洞，把一根削好的木樁斜著插進去，頂住樹幹。他用麻繩把樹幹和木樁纏在一起，纏得很緊，緊到樹幹的樹皮都被勒出了一道印子。
“這樣不會勒死它嗎？”孟小滿蹲在另一邊，歪著頭看那道勒痕。
“勒死總比倒了好。”韓烈說。
月隱走過來，看了看那道勒痕，伸出右手，用指尖輕輕按在勒痕上。暗影能量從它的指尖滲出來，極少量，只夠在樹皮和麻繩之間形成一層薄薄的、柔軟的緩衝層。那層能量不是治癒，不是保護，只是——墊一下。
韓烈看著月隱的動作，嘴角動了一下，沒有說話。他站起來，把刀收好，後退兩步，看著那棵被他用木樁頂住、用麻繩勒緊、被月隱用暗影能量墊了一下的歪樹苗。
“能活。”他說。不是安慰，不是希望，是判斷。
所有人都聽到了那兩個字的重量。
沈仲元把短劍插回腰間，走到溪邊，蹲下來洗了洗手。水很涼，涼到手指發麻。他洗完手，沒有站起來，就那麼蹲在溪邊，看著水面上倒映的晚霞和樹木和人。
水面上的倒影裡有四十棵樹苗，歪歪扭扭的，像一排剛學會站立的嬰兒。有一個人蹲在溪邊，臉上的泥印子和皺紋混在一起，分不清哪個是哪個。有四十個人的影子——不，不止四十個，是每一個人的影子都在水面上，清清楚楚地，沒有任何異常地，只是靜靜地倒映在那裡。
沈仲元伸出手指，在水面上輕輕點了一下。漣漪從他的指尖向四周擴散，把所有的倒影都打散了，然後又慢慢地、一個一個地重新聚攏。
他站起來，轉過身，看著身後的人們。
葉嵐在跟影棘說話，說的什麼聽不清，但影棘在笑——不是昨天那種歪嘴眯眼的醜笑，而是一種更放鬆的、更自然的、嘴角只彎了一點點但眼睛裡全是光的笑。影刃站在林夭夭旁邊，手裡拿著那把桑木弓，林夭夭正在給它調整弓弦，兩個人之間沒有對話，但配合得像是做了很多年搭檔的老手。月隱一個人站在一棵樹苗旁邊，右手虛握成拉弓的姿勢，但沒有凝聚任何東西，只是保持那個姿勢，像是在和樹苗進行某種無聲的交流。韓烈和孟小滿並肩坐在溪邊的石頭上，兩個人的靴子上全是泥，韓烈的刀插在身邊的泥土裡，孟小滿的小本子攤開在膝蓋上，她在上面寫什麼，韓烈在看，兩個人都沒有說話，但嘴角都彎著。
老魏和小硯在營地裡收拾東西。不是撤退的收拾，是整理——把被雨淋溼的裝備攤開晾曬，把散落的煤油桶歸攏到一起，把翻倒的粥鍋扶起來，把用過的碗筷洗乾淨。沒有人命令他們做這些，他們只是在做。因為營地是他們的家，而家需要收拾。
沈仲元看著這一切，深深地、緩緩地撥出了一口氣。那口氣在晚風中散開，帶著他身體裡積攢了不知多久的某種沉重的東西，一起消散在了灰燼林地漸漸暗下來的暮色中。
他走到那棵枯樹下。那棵樹還是那棵樹，枯了不知道多少年的樹，枝幹上沒有一片葉子，樹皮上滿是裂紋，像一個在風雨中站了太久的老人。但如果你仔細看，在樹根的位置，在那片沈仲元放了粥碗和幹餅的地方，有什麼東西正在破土而出。
不是草。是芽。不是昨天看到的那種嫩綠色的小草，而是一根比草更粗、更壯、顏色更深的新枝。那根新枝從枯樹根部的裂縫中鑽出來，只有小指那麼長，頂端頂著兩片還沒有完全展開的、捲曲的、深紅色的嫩葉。
沈仲元蹲下來，看著那根新枝。
粥碗還在那裡，碗裡的粥已經幹了，結成一層硬殼。幹餅還在那裡，發黴的部分被雨水泡軟了，長出了一層灰白色的毛。但那根新枝沒有碰那碗粥，沒有碰那塊餅，它只是從它們旁邊繞過去，自己長了出來。
沈仲元伸出手，用食指的指腹輕輕觸碰了一下那兩片嫩葉。嫩葉在他的觸碰下微微顫了一下，像是一個怕癢的孩子縮了一下脖子。
沈仲元的嘴角慢慢地、慢慢地彎了起來。不是笑，是一種比笑更安靜的、更深邃的、從骨頭裡滲出來的弧度。那個弧度在他的臉上停留了很久，久到暮色變成了夜色，久到星星開始在天空中一顆一顆地亮起來。
他站起來，轉過身，對著所有人說了一句話。聲音不大，但每個字都很清楚，像是溪水撞擊在石頭上發出的那種清亮的、不拖泥帶水的聲音。
“今晚吃麵。”
所有人都聽到了。所有人都轉過了頭，看著沈仲元站在枯樹下，雙手插在口袋裡，身後的天空中第一顆星星剛好亮在他肩膀上方，像一枚別在他衣領上的勳章。
“哪來的面？”韓烈問。
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