影棘看著那個場景，忽然感到了一種它不認識的情緒。不是快樂，快樂它認識，它最近學會了。不是平靜，平靜它也認識，它在礦洞裡洗碗的時候就感覺到了。這是一種更復雜的、由很多種情緒混合在一起的、像是一鍋煮了很多種食材的湯一樣的情緒。裡面有快樂，有平靜，有一種淡淡的、說不上來的酸澀，還有一種溫暖的、從胸腔深處湧上來的、讓它想要深深地、長長地呼一口氣的東西。
它不知道那叫什麼。但它喜歡那個感覺。
它走到林夭夭和影刃旁邊，從盆裡拿起一件溼衣服，抖了抖，舉起來，踮起腳尖，把衣架穿過衣服的肩膀位置，然後高高地舉過頭頂，想要把它掛到晾衣繩上。它的身高不夠，差了一截。它又踮了一次腳，還是差了一截。
影刃看了它一眼，伸手從它手裡拿過那件溼衣服，輕輕一踮，就把衣架掛在了繩子上。動作行雲流水，像是一陣風把一片葉子吹上了枝頭。
影棘看著影刃的手，又看著自己夠不到繩子的手，沉默了一息。
“你多高？”它問。
影刃看了它一眼。
“比你高。”
影棘沒有反駁。因為它確實比影棘高。這是事實，不是挑釁，不是嘲諷，只是事實。影棘接受了這個事實，就像它接受了粥不能太稠也不能太稀、碗要洗三遍、黑曜石箭頭會在唱歌中變得更鋒利一樣。這些事實沒有傷害它的自尊，因為它的自尊已經不需要靠這些東西來維持了。
林夭夭看著影棘和影刃之間那段短短的、關於身高的對話，嘴角彎了一下。她把最後一件衣服從盆裡拿出來，抖了抖，遞給了影棘。
“再試一次。”
影棘接過衣服，抖了抖，舉起來，踮起腳尖——還是差一截。它深吸了一口氣，微微彎了彎膝蓋，然後猛地跳了起來。不是很高，但足夠把衣架掛上繩子了。它的腳落回地面的時候踩到了一個水坑，泥水濺到了林夭夭的褲腿上。林夭夭低頭看了一眼自己褲腿上的泥點，又抬頭看了一眼影棘。
影棘看著她褲腿上的泥點，張了張嘴，想說什麼。
林夭夭沒有給它機會。她從盆裡拿起最後一隻衣架，塞進影棘手裡。
“沒事。繼續。”
影棘握著那隻衣架，看著林夭夭褲腿上的泥點在水漬中慢慢暈開，像一個正在綻放的、深褐色的小花。它沒有再道歉，也沒有再猶豫。它拿起盆裡最後一件衣服，抖了抖，踮起腳尖，跳起來，掛上去。這次它沒有踩到水坑。它落回地面的時候，穩穩地站在了影刃和葉嵐之間。
它回過頭，看著那一排掛在繩子上的衣服——白色的、灰色的、深藍色的、淺綠色的，在陽光下隨風輕輕擺動，像一面面小小的、安靜的旗幟。
影棘看著那些旗幟，忽然覺得，這大概是它一千年來做過的最好的事。
不是守門。不是戰鬥。不是燃燒自己的能量核心去拖延一個不可戰勝的敵人。而是站在一個陽光很好的下午，和另一個人一起，把洗乾淨的衣服一件一件地掛到繩子上。
它轉過身，看著灰燼林地東邊那片正在變藍的天空。天空中沒有云，沒有鳥，沒有任何值得注意的東西。只有一片乾淨的、深邃的、無邊無際的藍色。
影棘對著那片藍色，輕輕地、慢慢地、說了一句話。聲音很小，小到連站在它身邊的林夭夭都沒有聽清。但它說得很認真，很篤定，像是在對著某個很遠很遠的地方、很遠很遠的人，做一個不需要被聽到的承諾。
“我不回去了。”
它不知道門那邊還有什麼在等它。不知道卡爾恢復之後會不會來找它。不知道源初者的本體和卡爾的戰爭會以什麼方式結束。不知道自己的能量還能維持多久。不知道自己這個從門那邊掉下來的碎片，到底還能在這個世界上存在多久。
但它知道一件事。
它不回去了。不是因為門那邊不好，不是因為這邊更好，而是因為它在這邊找到了一個它不想離開的理由。不是一個人，不是一件事，不是一樣東西。是所有的一切——粥太稠或太稀，碗洗三遍，夠不到的晾衣繩，踩到的水坑，濺到褲腿上的泥點，四十棵歪歪扭扭的桑樹苗，那棵從枯樹根部長出來的新枝，那兩片被孟小滿的眼淚澆過的子葉，那隻被沈仲元放在樹根下沒有收走的碗，那袋被老魏藏了三年又被小硯揉成麵條的麵粉，那把被影刃磨得會唱歌的黑曜石箭頭，那隻被月隱用暗影能量墊了一下的歪樹苗，那根被影棘自己吃掉又咳出來的麵條，那滴被葉嵐的傷口滴到箭頭上的血，那件被回聲留下的、內襯上繡著“謝謝”兩個字的灰色斗篷。
所有的一切。
影棘深深地吸了一口氣，然後緩緩地、長長地呼了出來。它把雙手插進口袋裡，仰起頭，讓陽光落在它臉上，落在那雙幽綠色的、不再需要警惕任何東西的眼睛上。
它閉上眼睛。
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