“葉嵐。”夜王說。
“嗯。”
“如果有一天，我走了——不是死了，是回去了，回門那邊去了——你會來找我嗎？”
葉嵐看著夜王的眼睛，看著那團幽藍色的、正在緩慢旋轉的能量，看了很久。
“會。”她說。
“你不怕？”
“怕什麼？”
“怕那邊的暗影能量濃度，怕卡爾，怕一去不回。”
葉嵐沉默了一息。然後她笑了，笑得不大，但很真，像是春天的風一樣，不冷不熱，剛好夠讓人感到舒服。
“怕。”她說，“但更怕的是，你走了，我沒有去找你。然後有一天你回來了，你問我‘你怎麼沒來找我’，我說‘我怕’。你會理解我，會原諒我，會說‘沒事，我理解’。但我不理解。我不會原諒我自己。”
她握緊了夜王的手。
“所以我不會讓你一個人走的。”
夜王看著她，看著那雙深棕色的、沒有任何特殊能力的、普通人的眼睛。那雙眼睛裡有害怕，有不確定，有對未來的迷茫和恐懼。但也有一種更深的、更倔強的、像石頭一樣的東西——不放手。不管發生什麼，不放手。
夜王的嘴角彎了一下。不是笑，是一種比笑更古老的、更稀薄的、像化石上的紋路一樣的表情。但這一次，那個表情有了溫度。不是冰涼的化石，是剛出土的、還帶著泥土溫度和陽光餘溫的化石。
“好。”夜王說。
一個字。夠了。
灰燼林地的午後，安靜得像一個正在午睡的人。陽光從南邊斜射下來，把枯樹的影子投在地上，短短的、胖胖的，像一個個蹲在地上的、正在打盹的孩子。桑樹苗的葉子在陽光下油亮亮的，綠得發黑，綠得像是要從葉脈裡滴出墨汁來。溪水的聲音很輕，很緩，像是一首沒有歌詞的搖籃曲，唱了很久了，還在唱，好像永遠不會停。
沈仲元坐在枯樹下，背靠著樹幹，腿伸直，雙手交叉放在膝蓋上。他閉著眼睛，不是在睡覺，是在想事情。他的眉毛微微皺著，不是煩惱的皺，是思考的皺——像一個老人在回憶很久以前的事，努力把那些模糊的、碎片的、被時間沖淡的畫面，一塊一塊地拼湊起來。
影棘坐在他旁邊，也閉著眼睛。它的呼吸很慢，很穩，和沈仲元的呼吸幾乎是同一個頻率。兩個人並排坐著，像兩棵捱得很近的樹，根在地下糾纏著，看不見，但連著。
沈仲元睜開眼睛，看著影棘的側臉。陽光落在它臉上，把它的輪廓照得很清楚——額頭，鼻樑，嘴唇，下巴，每一條線都是硬的、直的、像刀刻的。但那把刀不再鋒利了。它被磨鈍了，不是被磨刀石磨鈍的，是被生活——被粥、被碗、被晾衣繩、被溪水、被石頭、被灰燼林地的風和陽光，一點一點地磨鈍了。鈍了的刀不好看，不鋒利，不能殺人。但它不會傷人。不會在擁抱的時候割傷別人，不會在被觸碰的時候本能地反擊，不會在黑暗中因為太鋒利而折斷。
影棘被磨鈍了。不是變弱了，是變得安全了。變得可以靠近了，可以擁抱了，可以在它身邊坐下，不用提防它突然出刀。
沈仲元伸出手，把影棘額前垂下來的一縷頭髮撥到了耳後。動作很輕，很慢，像在撫摸一棵剛發芽的樹苗。影棘沒有睜開眼睛，但它的嘴角彎了一下。不是笑，是一種更安靜的、更深邃的、從骨頭裡滲出來的弧度。
“沈叔。”
“嗯。”
“我想在這裡待一段時間。”
沈仲元的手指停在影棘的耳後，沒有收回來。
“多久？”
影棘睜開眼睛，看著灰燼林地東邊那片正在變藍的天空。天空中沒有云，沒有鳥，沒有任何值得注意的東西。只有一片乾淨的、深邃的、無邊無際的藍色。
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