鄧奉此時還沒有意識到，就是他這個有些較勁兒般的決定，斷送了自己的最後一線生機。
當鄧奉和劉秀一碰，從前的無往而不利就徹底終結，開始被劉秀的大軍不斷挫敗，幾乎連喘息的機會都沒有，一直被劉秀壓著打，劉秀前進一步，鄧奉就被逼後退一步，而即便如此，鄧奉依舊不投降，打著打著，劉秀也開始心中起疑，為什麼鄧奉在敗局已定的情況下，寧願節節敗退，也不投降，頭怎麼就這麼鐵？
有同樣疑惑的不止劉秀，還有從前被鄧奉生擒的朱佑，自從朱佑被擒，鄧奉除了限制朱佑的自由以外，一直好吃好喝地把朱佑伺候著，朱佑剛開始的時候也大罵鄧奉背恩反叛，但是鄧奉帶著朱佑輾轉四處，見到被吳漢這些河北系將領糟蹋的不成樣子的老家，同為南陽子弟的朱佑也終於感同身受，意識到鄧奉起兵情有可原，甚至朱佑都覺得，要是當時回南陽省親的人不是鄧奉，而是自己，估計也會控制不住要和吳漢打一架，即便不會選擇和吳漢在戰場上自相殘殺，也會把吳漢按在地上狠揍一番，讓吳漢見識見識南陽人不是任人欺負的孬種。
當鄧奉知道朱佑已經理解自己之後，也就不再限制朱佑了，但是朱佑也沒有立刻回去，而是在軍中不停地勸鄧奉趕緊投降，鬧也鬧的夠大了，吳漢也被揍慘了，秀哥已經知道你的委屈，現在都開始御駕親征了，你要是想在戰場上擊敗秀哥那就完全是妄想，趁現在投降或許還有一條生路。
鄧奉見到朱佑焦急的神色，並不為所動，直到最後才回復了朱佑一句：“還沒有到時間。”然後接著被劉秀壓著打，繼續後退。
朱佑無奈只能再次勸鄧奉趕緊投降，甚至直言，要是你現在投降，自己會拼死求秀哥念在你是意氣起兵的份上網開一面，你不僅可以保住性命，或許還能戴罪立功，未來成就一番事業，你還要等到什麼時候？
而鄧奉則是繼續捱揍繼續退，直到此時鄧奉才終於知道能打出昆陽之戰和南欒之戰的劉秀的確是華夏正主，不是自己不想打，而是真的打不過，既然如此，就讓自己用有價值的方式消亡，以此來贖罪萬一吧。
一直敗退到了南陽的小長安聚，鄧奉突然找到了朱佑，說自己決定投降了，請朱佑代表自己去向劉秀請降，朱佑自然很高興，就說：“這就對了嘛，我們秀哥那可是從前把新朝戰神嚴尤都按在地上摩擦的猛人，你說你早早投降多好的，非要堅持到小長安聚……小長安聚……”當朱佑脫口而出這個名字的時候，突然意識到了什麼，對呀，為什麼鄧奉在明知勝利無望的情況下不提前投降？為什麼一定要堅持退到小長安聚？
抬頭再看鄧奉，卻發現鄧奉此時正微笑著看向自己，朱佑從鄧奉的眼睛中看到了滿滿的視死如歸，這一刻朱佑終於意識到了什麼，退後了一步，朝著鄧奉行了一禮，然後一句話沒有多說，轉身就走了出去，而走出軍帳的朱佑，此時眼眶已然溼潤……
等到朱佑帶來了鄧奉請降的訊息，不用朱佑解釋，劉秀也已經敏銳地意識到了鄧奉選擇在小長安聚投降的目的，揮手打住了朱佑想要為鄧奉求情的話，然後深深嘆了一口氣，說：“讓他來吧……”
就這樣，在小長安聚的官署，劉秀穩坐上位，而鄧奉則是跪在下方，對劉秀重重叩首九次之後就直起來腰板，然後一句求饒的話都沒有，一臉平淡地等待判罰，劉秀從鄧奉的臉上看不到哪怕一丁點的畏懼。
劉秀何等聰明，在得知鄧奉要在小長安聚投降的時候，就已經徹底明白了鄧奉的打算，自己御駕親征之後，只有第一場仗鄧奉是真的用盡全力在打，在被自己徹底打敗之後，鄧奉就開始一路潰敗，不是不能打，而是見識到自己的用兵之道，意識到反抗已經再也沒有希望，之後的一系列戰鬥，目的只有一個，就是把自己引來小長安聚。
這個地方，是劉秀永遠都無法忘懷的傷心之地，當年舂陵起兵之後，就是在小長安聚，劉秀的二哥，二姐，以及三個可愛的外甥女全都消亡在了王莽大軍的刀下，劉秀的所有堅韌都是源自於此，也正是在這個地方，劉秀見識到沙場的殘酷，理解了在離開長安城的時候，韓非告誡自己的代價。
此時鄧奉什麼話都沒有說，但是劉秀的耳邊卻聽到了鄧奉的高聲質問。
“陛下，你忘記從前的舂陵軍了嗎？你忘記那些陪你出生入死的南陽百姓了嗎？你忘記當初想要恢復天下太平的鴻鵠之志了嗎？我意氣起兵，並非不服你，而是河北系的這些將領在我們老家鬧的實在不像話，南陽的百姓希望你帶來的是安定和平，而不是燒殺劫掠，我打不過你，但是我要用我的血，徹底洗清你的雙目！”
上位的劉秀心如刀絞，這一刻，劉秀再次想到了韓非，打破平衡的代價不比痛失至親來的輕鬆，鄧奉用意氣起兵狠狠地敲響了警鐘，不僅給劉秀上了一課，也給所有的河北系，甚至潁川繫上了一課，南陽是龍興之地，不是你們這些人可以隨意放肆的地方，即便陛下現在要依靠你們奪取天下，但是南陽一個從前名不見經傳的將領，一旦激發了勇氣，也能讓你們聞風喪膽！
劉秀此時真的很想饒恕鄧奉，但是再看向周圍分立兩側的將領，劉秀知道自己別無選擇，劉秀也同樣知道，鄧奉早已為這一刻做好了準備，反叛皇權的人，不論原因，不論身份，都必須被無情絞殺。
最終，劉秀忍痛下令，處死鄧奉，鄧奉在聽到劉秀的決斷之後，沒有絲毫的畏懼，更看不到任何怨恨，重重地對劉秀再次叩首，起身之後，面帶微笑地轉身大步出外，慷慨赴死。
