這麼多年下來，黛玉自認為是個並不太把人分個高低貴賤的。
她欣賞葉瀾依的率真，憐惜她的身世。
同為父母雙亡寄人籬下，她硬是靠自己的雙手和一身好本事在這吃人的地方活了下來。
所以她願意讓念同和霖和向她學習騎術，奉她為西席，護著她直率又清冷的性子，讓她去做她想要做喜歡做的事情。
但人在高位待得久了，習慣了眾星捧月，習慣了人人都揣摩著她的心思，爭先恐後地討好她。
她幾乎要忘了，被人如此乾脆、如此不留情面地拒絕，是什麼滋味。
見葉瀾依就自己的心意棄如敝履，一股無名火，夾雜著被輕慢的慍怒，和一絲連她自己都未曾察覺的失落，猛地竄了上來，燒得她指尖微涼：
“放肆！”
聽著室內傳來的東西落地的聲音，守在門口的紫鵑和赤鳶震驚地對視了一眼。
這麼多年，黛玉大多時候如春水般溫婉，便是偶有嗔怒，也總為著體面，或含蓄諷喻，或綿裡藏針，將事情不著痕跡地料理了。
兩人竟已記不清，上一次聽她如此失態動怒，是何年何月之事了。
然而，此刻二人躊躇片刻，終究還是按捺住了推門而入的衝動。
此事若處置不當，不僅黛玉與凌壑面上無光，恐怕連葉瀾依的性命都堪憂。
“娘娘息怒。”
葉瀾依的聲音沉靜如水，重重地在青石磚地板上磕了一個頭，
“妾身自知毫無根基，身無長物，所有的一切臉面都是娘娘賜下的。能得了安大人的垂青，更是妾身修了十輩子的福分，不敢有絲毫妄念。”
黛玉的指尖在冰冷的茶盞邊緣凝滯了片刻，她低頭看著葉瀾依，那張曾因羞澀而緋紅、因倔強而冷峻的臉，突然間只剩下一片坦然赴死的平靜。
那雙清澈的眸子裡，沒有對死亡的恐懼，只有一種近乎悲壯的釋然，和對自己信念的堅持，彷彿……
彷彿她早就為了自己的信仰，坦然赴死過一般。
黛玉從未想過，這般決絕的神情，會在這樣一個姑娘身上看見。
她心頭那股因權威被冒犯而燃起的無名火，在這平靜的注視下，奇異般得熄滅了。
取而代之的，是一種更深沉、更復雜的情緒，像是被投入石子的深潭，漣漪一圈圈盪開，攪亂了她所有的預設與盤算。
葉瀾依身後那團謎題般的過往，此刻在黛玉心中糾葛著、旋轉著，化作一個深不見底的旋渦，既讓她心生好奇，又令她感到莫名的畏懼。
“你起來。” 黛玉的聲音有些啞，聽不出喜怒。
葉瀾依未動，依舊跪著，脊背挺得筆直。
“本宮讓你起來。”
黛玉的語氣加重了一分，目光投向窗外在春風中微動的修竹，在室內投下斑駁的影。
“既然你心意已決，本宮自不會強人所難。但……若你執意拒絕，你也該明白其中的後果。”
”？果後“
