---
記朝午象（西元7年8月19日中午，氣溫31℃，溼度56%）
時值西元七年八月十九日正午，記朝的天空被一層薄薄的灰白色雲靄籠罩，陽光失去了清晨的銳利，變得彌散而沉悶。氣溫較前兩日略有回落，降至三十一度，但溼度卻攀升至百分之五十六，空氣中飽含的水汽幾乎能擰出水來，呼吸間都帶著一股潮潤的、略帶土腥的氣息。這溼熱的午後，彷彿一塊巨大的、溼漉漉的棉布，覆蓋在記朝廣袤卻尚未完全安定的疆域之上。
都城廣州，官署林立的街道上，往來官吏的袍服下襬皆沾染了塵土與溼氣，顯得有些沉重。市井喧囂也彷彿被這溼度壓抑，變得粘滯而缺乏活力。而在偏遠的南桂城，這種氣候的影響更為顯著。城牆上的旌旗無力地垂掛著，守城兵士的甲冑內襯早已被汗水浸透，緊貼皮膚，帶來難以言喻的粘膩感。城外的田疇與山林，在蒸騰的水汽中微微扭曲，綠意變得濃稠得化不開。整個記朝，無論中樞還是邊城，都沉浸在這種午後特有的、令人昏昏欲睡的溼悶之中。然而，這表面的沉悶之下，卻暗流湧動，正如南桂城內外那劍拔弩張的對峙，平靜只是風暴來臨前的假象。，勾勒出的是王朝一個瞬間的側影，溼重，壓抑，孕育著不安。
---
刺客演凌的目光，如同最鋒利的鉤索，死死釘在城牆上那個小小的身影上——他的兒子演驗。那孩子就站在靠近內城牆根的一片空地上，距離他不過百餘步，卻隔著一道巍峨的、象徵著權力與隔絕的城牆。這短短的距離，在此刻卻如同天塹。狂喜與焦躁在他心中瘋狂交織，他幾乎能想象出抱住孩子時那柔軟的觸感和溫度。
但他無法前進。如何進去？飛過去嗎？那高聳的城牆，緊閉的城門，以及城頭上那些引弓待發的守軍，無一不在冷冷地提醒他現實的殘酷。更致命的是，他方才被憤怒和絕望驅使，用那二十七架石頭投擲器，對這座城池進行了猛烈的轟擊！煙塵尚未完全散去，幾處被砸塌的屋舍廢墟還在默默控訴著他的暴行。南桂城的守軍和那位顯然能做主的公子田訓，又怎麼可能為他這個剛剛施以雷霆攻擊的敵人開啟城門？那無異於引狼入室，自毀長城。
“我的兒子……我的演驗……” 演凌喃喃自語，聲音因激動而沙啞。他猛地抬頭，運足內力，聲音如同受傷的野獸在咆哮，再次轟向城頭：“城上的人聽著！快把我的孩子還給我！立刻！否則……否則我必踏平南桂城，雞犬不留！” 這威脅依舊兇狠，但細聽之下，卻帶上了一絲不易察覺的色厲內荏和急切。他投鼠忌器，孩子就在城內，他不可能再發動無差別的巨石攻擊。
公子田訓站在城垛之後，聽著演凌的威脅，嘴角勾起一抹混合著憤怒和譏誚的冷笑。他拍了拍官袍上沾染的塵土，那是剛才躲避巨石時蹭上的。他探出半個身子，聲音清晰而冷冽，毫不客氣地回應道：“哼！演凌！你方才用投石機轟擊我南桂城，毀我屋舍，驚我百姓，此刻卻想要我們為你大開方便之門？天下豈有這等道理！你視我南桂城為何地？想來就來，想走就走嗎？” 他的話語頓了一頓，語氣更加斬釘截鐵，“想要孩子？可以！先讓你的人後退五里，放下所有兵器器械，你再獨自一人上前請罪！否則，一切免談！至於攻城？” 田訓提高了聲調，帶著一種不容置疑的決絕，“來吧！我南桂城上下，奉陪到底！看看是你的石頭硬，還是我記朝將士的骨頭硬！”
這番話擲地有聲，將皮球又踢了回去。演凌被噎得一時語塞，臉色鐵青。他身後的夫人冰齊雙更是急得直跺腳，連聲催促。城牆，此刻不再是磚石的壘砌，而是成為了信任徹底崩塌後最堅固的實體象徵。一邊是心急如焚卻束手無策的父親，一邊是佔據地利卻滿腹怨氣的守城者，僵持在溼熱的午後空氣中凝固，沉重得讓人窒息。
---
就在城上城下言語交鋒、僵持不下之際，吏部侍郎的長女耀華興，不知何時已悄然來到了內城牆下，出現在了演驗的身邊。方才巨石轟擊造成的混亂中，這孩子竟奇蹟般地沒有受傷，只是孤零零地站在那裡，不哭不鬧，與周遭的慌亂格格不入。
看著這個被自己親手拋棄，又陰差陽錯出現在此，引發一場攻城危機的小小嬰孩，耀華興心中五味雜陳。巨大的愧疚再次湧上心頭，但比之前更強烈的，是一種莫名的牽引。她蹲下身，猶豫了一下，最終還是伸出雙手，小心翼翼地將演驗抱了起來。
奇蹟般的，在她懷中，這個之前顯得有些異乎尋常安靜，甚至帶著冰冷氣息的小傢伙，竟然真的安靜了下來。他不是沉睡的安靜，而是一種……彷彿找到了某種目標的靜謐。他甚至微微調整了一下姿勢，將小腦袋靠在了耀華興的肩窩處，那溫熱的、柔軟的觸感，像一道細微的電流，瞬間擊中了耀華興內心最柔軟的部分。
更讓她心頭劇震的是，演驗抬起小臉，用那雙黑曜石般的眼睛望著她，粉嫩的小嘴張開，發出了幾個模糊卻清晰的音節：“姐……姐姐……” 聲音稚嫩，帶著孩童特有的軟糯。
這一聲“姐姐”，如同春風化雨，瞬間融化了耀華興心中因恐懼、愧疚和局勢緊張而築起的部分冰牆。她的手臂不自覺地收緊了些，一種混合著母性、憐惜與深刻自責的情緒淹沒了她。她之前怎麼會想到要“處理”掉這個孩子？她甚至因為疼痛而將他甩飛過……此刻，抱著這溫暖的小身體，聽著他信賴的呼喚，之前所有關於“麻煩”、“威脅”的考量都顯得那麼荒謬和冷酷。她捨不得，真的捨不得再傷害他分毫，哪怕只是動一動將他交出去的念頭，都讓她感到一陣刺痛。
“耀華興！你抱著他幹什麼？！”
一個充滿驚愕和不解的聲音打破了這短暫的溫情時刻。原來是三公子運費業，他剛才在協助安撫受驚的百姓，此刻氣喘吁吁地跑過來，臉上還帶著奔跑後的紅暈和難以置信的表情。他指著耀華興懷裡的嬰兒，聲音因為急切而顯得有些尖銳：“這……這孩子怎麼會在這裡？你知不知道他就是外面那群煞星要的人？你抱著他，是想引火燒身嗎？快把他放下！” 運費業的心思相對單純，他只覺得這孩子是個巨大的麻煩源頭，靠近他就會有危險，完全無法理解耀華興此刻複雜的心境。
耀華興抱著演驗，沒有鬆開，反而將手臂收得更緊了些。她看著運費業，眼神中充滿了掙扎，但更多的是一種剛剛確立的守護決心，輕聲說道：“他……他只是個孩子。我不能……再丟下他不管。” 懷中的演驗，彷彿回應一般，又含糊地喚了一聲“姐姐”，將小臉更深地埋進她的頸窩。這一幕，讓運費業張了張嘴，最終什麼也沒說出來，只是困惑地撓了撓頭。
---
城外的演凌，目力極佳，遠遠看到了耀華興抱起演驗的一幕。他看不清細節，只看到那個據說曾“抱走”他孩子的官家小姐，此刻又將他的骨肉攬在懷中！一種自己的珍寶被他人染指的強烈憤怒和嫉妒瞬間衝昏了他的頭腦。
“耀華興！” 演凌的聲音如同炸雷，充滿了狂暴的怒意，直接越過城牆，精準地砸向那個抱著他孩子的女子，“你這惡女！快把我的孩子還給我！用你的髒手碰他！你若敢傷他一根汗毛，我必將你碎屍萬段！” 在他眼中，耀華興是奪子仇人，她的任何觸碰都是玷汙。
這充滿恨意的吼聲讓耀華興身體一顫，但她並沒有如演凌所願般驚慌失措地放下孩子。相反，她深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。懷中小孩的溫熱和那幾聲“姐姐”給了她一種奇異的勇氣和……籌碼。她抱著演驗，向前走了幾步，來到一個能讓城下演凌看得更清楚，或許也能讓城上田訓聽到的位置。
她運足了氣，雖然不像演凌那般聲震四野，但聲音也清晰地傳了出去，帶著一種不容置疑的堅定：“演凌！你要你的孩子，可以！”
她的話讓城上城下的人都是一愣。
“但是，” 耀華興話鋒一轉，語氣變得強硬起來，“前提是，你們立刻停止攻擊！你，還有南桂城，都必須停止衝突！” 她目光掃過城下的演凌和他身後的投石機，又瞥了一眼城頭緊張備戰的守軍。“否則，我絕不會把他交出去！至少現在不行！”
她將懷中的演驗稍稍抱高，讓那小小的身影更加醒目。“如果你們不妥協，繼續這樣打下去，我寧願就這樣抱著他，在這南桂城裡待上兩三天！至少，我能讓他不受風雨，得到片刻溫暖安寧。而你們，” 她的聲音帶著一種破釜沉舟的決絕，“誰也別想如願以償！誰也別想得到他！”
