公子田訓上前，客氣地詢問能否買些食物。一個老婦人打量他們片刻，點了點頭，從屋裡拿出幾個粗麵餅和一包鹹菜。“不要錢，”老婦人說，“看你們的樣子，是趕遠路的吧？不容易啊。”
四人道了謝，在井邊坐下，就著井水吃餅。老婦人坐在一旁，一邊縫補衣服，一邊和他們閒聊。
“你們從北邊來？”老婦人問。
“是，從南桂城來。”公子田訓沒有隱瞞。
老婦人的手停頓了一下，抬頭看了他們一眼，眼神複雜。“南桂城……聽說那裡現在很不好。我有個侄女嫁到那邊，去年回來探親，說城裡抓人抓得厲害，百姓都不敢出門。”
寒春忍不住問：“那您侄女現在……”
“不敢回去了。”老婦人搖搖頭，“就住在孃家。她丈夫也想逃出來，但被抓回去了，現在不知道怎麼樣。”
四人沉默。南桂城的苦難，已經波及到周邊地區。
休息了半個時辰，他們辭別老婦人，繼續趕路。夜幕降臨，他們不敢走官道——怕遇到三公子的追兵，也怕遇到盜匪。於是改走小路，藉著微弱的月光，在丘陵間穿行。
一夜無話。
九月二十九日，他們進入湖南地界。
氣溫明顯升高了。雖然還是多雲天氣，但溼度加大，讓人感覺悶熱。衣服很快被汗水浸溼，黏在身上。福政年紀最大，最先感到不適，呼吸變得粗重。
“休息一下吧。”公子田訓找到一片樹蔭，讓福政坐下。
他們所在的地方已經是湖南北部，地勢相對平緩，田野裡種著晚稻和薯類。遠處有村莊，炊煙升起。偶爾有農夫扛著農具從田間走過，好奇地看他們一眼，又低頭繼續幹活。
“按照這個速度，”公子田訓估算著，“明天，九月三十日，我們應該能到湖南南部。那裡會更熱。”
福政喝了口水，擦了擦額頭的汗：“我沒事，還能走。”
四人繼續上路。湖南的官道比湖北的寬闊些，路面也用石子鋪過，走起來相對輕鬆。但氣溫的升高抵消了這份輕鬆，每走一段路，他們就得停下來喝水、擦汗。
九月三十日，正如公子田訓所料，他們抵達湖南南部。
氣溫驟然升高到三十度以上，而且溼度極大，是那種黏膩的溼熱。空氣中的水汽幾乎肉眼可見，呼吸時感覺像在吸水。衣服從早溼到晚，從來沒有幹過。
士大夫福政最先受不了。他臉色蒼白，腳步虛浮，有好幾次差點摔倒。葡萄氏姐妹也好不到哪裡去，她們原本白皙的皮膚被曬得通紅，嘴唇乾裂。公子田訓相對年輕，體力好些，但也感到頭暈目眩。
“這都快秋天了，”寒春喘著氣說，汗水順著她的臉頰往下淌，“怎麼到這裡還是這麼熱？比夏天還難受。”
林香扶著姐姐，自己也搖搖晃晃：“聽說廣東更熱……我們真的能走到嗎？”
公子田訓咬牙堅持：“快點，快點，馬上就要快到廣東了。先渡過夢河，再翻過夢山，緊接著一直往南跑，就能看到廣州城了。”
他描述著前路，既是在鼓勵同伴，也是在鼓勵自己。夢河是湖南與廣東的界河，河面寬闊，需要乘船渡過。夢山是廣東北部的一座山脈，雖然不高，但綿延數十里，翻越需要時間和體力。
“這過程要跨越至少幾十裡，”公子田訓繼續說，“但我們沒有退路了。只能向前。”
福政靠在路邊一棵樹上，喘息了好一會兒，才勉強開口：“走……繼續走……不能停……”
四人互相攙扶著，繼續向南。官道在這裡開始上坡，前方就是夢山餘脈。路旁的樹木更加茂密，蟬鳴聲震耳欲聾，更添燥熱。
而此時的南桂城追兵，還在百里之外緩慢行進。
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