西元八年十二月十六日上午，湖北區南桂城。
天色終於不再是鉛灰。雲層裂開一道縫隙，像一隻緊閉的眼睛緩緩睜開，露出久違的藍天。陽光從那條縫隙中傾瀉而下，照在雪地上，反射出刺眼的白光。氣溫零下二十九攝氏度，溼度百分之六十五，北風二級——這是近半個月來最“溫暖”的一天，雖然依然冷得讓人骨頭疼，但至少風小了，雪停了，太陽出來了。
三公子運費業第一個衝到院子裡，仰著臉，讓那縷陽光落在臉上。他閉著眼睛，感受著那種久違的溫暖——雖然微弱，雖然只有一絲，但足以讓他覺得自己還活著。他的睫毛上還結著霜，臉凍得通紅，但他的嘴角是上揚的。“太陽！太陽出來了！”他喊道，聲音沙啞，但帶著掩飾不住的興奮。
耀華興從屋裡走出來，手裡端著一碗熱薑湯。她也仰起臉，眯著眼睛，讓陽光照在眼皮上。“真好……”她輕聲說，“好久沒見到太陽了。”
葡萄氏-寒春扶著妹妹林香走出來。林香的耳朵上還塗著藥膏，凍傷的痕跡依然明顯，但她也在笑。“姐姐，太陽是暖的。”寒春點點頭，眼淚流了下來，凍在臉上，結成冰珠。公子田訓站在門口，沒有出來，只是靠著門框，望著天空那一小片藍色。他的臉色依然蒼白，但眼睛裡有光。“不到半個時辰就陰了。”他忽然說。
眾人抬頭看去——那片藍色正在迅速縮小，雲層從四面八方湧來，像無數隻手，把那道縫隙重新捂住。不到一頓飯的功夫，陽光消失了，天空重新變成鉛灰色。氣溫雖然沒有立刻下降，但那種陰沉的壓迫感又回來了。
運費業愣愣地站在原地，抬頭望著那片重新合攏的雲層，半天說不出話。耀華興走到他身邊，嘆了口氣：“又陰了。”運費業低下頭，看著地上那一片早已消失的光影，忽然覺得剛才的陽光像是一場夢。“怎麼這麼快……”他喃喃道。
公子田訓從屋裡走出來，站在臺階上，望著天空。他的眉頭皺得很緊。“這雲不對。”他說，“不是普通的陰天。你看，雲層的顏色發灰髮黃，不像水汽凝結的，倒像是……塵土。”
紅鏡武裹著棉被走到門口：“塵土？天上哪來的塵土？”
公子田訓搖頭：“我不知道。但這雲的厚度和顏色，不像是自然的水汽雲。我在河北的時候，見過沙塵暴時的天空，也是這種顏色。”
趙柳說：“管它是什麼，反正太陽又沒了。我們還得繼續熬。”
心氏從屋頂上跳下來。她剛才爬上去觀察天色，此刻身上的雪還沒拍乾淨。“北邊的天更暗了，”她說，“整個北方都籠罩在這種灰色的雲層下。不是區域性，可能是很大範圍的。”
葡萄氏-寒春摟著林香，擔憂道：“那……那還會更冷嗎？”
心氏沒有回答，只是看著天空。她想起在心陽時，老人們講過的一種傳說——當遠方的火山噴發時，灰燼會飄到天上，遮住太陽，讓大地變冷，持續很久。但她沒有說出來，因為她不確定，而且說出來也沒有意義。
眾人回到前廳，圍坐在炭盆周圍。運費業靠在柱子上，盯著窗外的灰天，忽然說：“剛才那太陽，出來了多久？”
耀華興想了想：“不到一個時辰。”
“不到一個時辰……”運費業喃喃道，“就一個時辰，我們連暖都沒暖過來，就又沒了。”
公子田訓說：“接下來會更冷。沒有陽光照射，地面熱量散失更快。而且這種灰色的雲層會反射地面輻射，但本身不產生熱量，相當於給大地蓋了一層冰冷的被子。”
紅鏡武打了個哆嗦：“田訓公子，你能不能別說這麼嚇人的話？”
………公子田訓苦笑：“我只是在陳述事實。”
中午過後，氣溫雖然沒有驟降，但陰冷的感覺比昨天更強烈。風不大，但那種溼冷是從骨頭裡滲出來的，穿再多衣服都擋不住。單醫說，這是因為他屋子裡的溼度太高了，雪化成水汽，又凝結在衣物上，比干冷更難熬。
“得想辦法降低屋裡的溼度。”單醫說，“不然大家的衣服都是潮的，穿再多也沒用。”
公子田訓想了想，說：“燒石頭。找一些乾淨的鵝卵石，放在炭盆裡燒熱，然後放在屋裡各處。熱石頭可以吸收水汽，還能散發熱量。”
運費業站起來：“我去找石頭。”耀華興攔住他：“你傷還沒好，我去。”運費業推開她的手：“我皮糙肉厚，凍不壞。”他裹上棉被，走出門去。院子裡有前幾天從城外撿回來的鵝卵石，堆在牆角，被雪埋了半截。他蹲下來，一塊一塊地扒出來，放進籃子裡。手指凍得失去知覺，他就用袖子墊著，繼續扒。裝了滿滿一籃子，他才站起來，踉蹌著回到屋裡。
心氏接過籃子，把石頭擺在炭盆周圍。石頭燒熱需要時間，但一旦熱了，能持續很久。趙柳和紅鏡武去後院搬柴火，紅鏡氏幫著整理棉被和衣物。葡萄姐妹把所有的水壺都灌滿，放在炭盆旁邊保溫。公子田訓檢查門窗，用草簾和棉被重新堵了一遍縫隙。
下午，氣溫開始下降。從零下二十九度到零下三十一度，再到零下三十三度。風從二級增強到三級，又從三級到四級。灰色的天空越來越暗，像是黃昏提前到來。
運費業坐在炭盆旁邊，把手伸到熱石頭上方，烤著火。他的手指青紫，指甲蓋發黑，是凍傷的跡象。單醫看了，搖搖頭：“再晚兩天，這手指就保不住了。”他用藥膏塗抹運費業的手指，然後用繃帶纏住，叮囑他不能再把手暴露在冷空氣中。
運費業看著自己被纏成粽子似的手，苦笑道：“我還怎麼吃飯？”
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