西元九年二月二十四日清晨，浙江區心杏城。天色灰濛濛的，雲層壓得極低，與前幾日沒有什麼不同。氣溫零下三十四攝氏度，溼度百分之七十五，北風三級。沒有下雪，但空氣裡的冷像無數根細針，紮在每一寸暴露的皮膚上。心杏城的街道上，行人比昨日少了一些。城東的告示欄前依然圍著幾群人，但議論聲小了許多。心藍的死像一塊石頭扔進水裡，漣漪還在，但水面已經漸漸平靜。官府沒有抓到兇手，也沒有任何線索。百姓們開始覺得，也許這個案子會不了了之。
城北的老居民區裡，天一陽站在窗前，手裡端著一碗已經涼透的粥。他沒有喝，只是端著，眼睛望著窗外那片白茫茫的荒地。他的手上纏著繃帶，昨晚搓洗得太狠，皮破了，滲出淡紅色的血水，這會兒結了痂，繃帶粘在皮膚上，動一下就疼。臉上被心藍抓出的傷痕結了暗紅色的痂，從顴骨到下巴，像一條蜈蚣趴在臉上。他對著窗玻璃照了照，面無表情。
他放下粥碗，走到床邊，從床底下拖出一個木箱。木箱不大，是樟木的，散發著淡淡的香味。他開啟箱子，裡面整齊地碼著幾樣東西：一卷繩子，是眾朗繩子，深褐色，拇指粗細，摸上去比普通繩子沉，密度高，結實。一塊玉佩，是心藍的，昨天從她脖子上扯下來的，青白色，雕著一朵蘭花。幾錠碎銀子，從第二個死者身上搜出來的，加起來不到十兩。一張黃金年卡，是第三個死者的，金燦燦的，正面刻著“心杏錢莊”四個字。
天一陽伸手，輕輕摸了摸那塊玉佩。溫潤光滑，還殘留著主人的體溫，但已經冰涼了。他拿起那捲眾朗繩子，在手裡掂了掂。這繩子是他去年從一個雜貨鋪買的，老闆說這是北邊來的貨，比本地繩子結實。他當時只是隨手買的，沒想太多。現在他知道，這繩子的密度高，勒起來更順手，不容易滑脫，打結也牢固。
他把繩子放回箱子，蓋上蓋子，推回床底。
二月二十四日上午，辰時三刻。天一陽出門了。他穿著一件深灰色的棉袍，外面套了件藏藍色的短褂，頭上戴著一頂氈帽，帽簷壓得很低。手上戴著一雙黑色棉手套，腰間別著一把短刀，但今天他沒打算用刀。繩子已經揣在懷裡了。
他在城東的集市上走了一圈，眼睛掃過每一個行人，像是在尋找什麼。他走得不快不慢，和周圍趕集的人沒什麼區別。一個賣糖葫蘆的老漢從他身邊走過，他看了一眼，沒有停。一個抱著孩子的婦人從對面走來，他側身讓開，繼續走。兩個書生邊走邊聊，談論著今年的科舉，他從他們身邊走過，聽到了幾句，沒在意。
然後他看到了她。一個女人，三十來歲，穿著一件洗得發白的藍棉襖，圍著一條灰色圍巾，手裡提著一個竹籃。她走得很慢，低著頭，像是在想什麼心事。她獨自一人，沒有同伴。天一陽跟上了她。他走在她後面，隔著十幾步的距離。他觀察她的步伐——不快不慢，腳有點內八字，鞋底磨得很薄，說明她不常換鞋，家境不富裕。她提著竹籃，籃子裡裝著一塊布、幾團線，可能是去裁縫鋪取活計的。她走的路線是從城東往城西，穿過一條主街後，拐進了一條小巷。
天一陽跟了進去。
巷子很窄，兩側是高牆，牆頭插著碎玻璃。地上有積雪，踩上去咯吱作響。天一陽加快了腳步。那女人聽到身後的腳步聲，回頭看了一眼。天一陽低著頭，看不清臉，只是快步走著。女人有些警覺，加快了腳步。天一陽也加快了。巷子不長，前面是一個拐角，拐過去就是另一條巷子。女人快走到拐角時，天一陽追上了她。
他一把抓住她的手臂，另一隻手捂住她的嘴。眾朗繩子從懷裡滑出，繞了兩圈，套在她的脖子上。他的動作比昨天快多了，乾淨利落。女人掙扎，竹籃掉在地上，布和線團滾了一地。她的手抓天一陽的手腕，指甲嵌進他的皮肉，但天一陽沒有鬆手。他用力收緊繩子，左膝頂住她的後背，身體前傾，把她的掙扎壓下去。她的喉嚨裡發出含混的“嗬嗬”聲，腳在地上蹬了幾下，蹬得積雪飛濺。
天一陽數著自己的心跳。從套上繩子到她的身體不再動彈，他只數了不到五十下。比第一次快了一倍多。他鬆開繩子，女人的身體滑落在地，臉埋在雪裡。天一陽蹲下來，探了探她的鼻息——沒有了。他站起來，環顧四周。巷子兩頭都沒有人。他迅速翻遍女人的口袋，摸出幾錠碎銀子和一塊手帕。他把銀子揣進懷裡，手帕扔回她身上。然後他拽著女人的屍體，拖到巷子深處的一堆雜物後面——幾塊破木板、一捆乾柴、廢棄的陶罐。他把屍體塞進去，用木板蓋住，再撒上雪。整個過程不到五分鐘。
他轉身離開，腳步輕快。走出巷子時，他還和迎面走來的一個挑夫打了個照面。挑夫看了他一眼，沒說什麼，繼續走。天一陽低著頭，帽簷壓得低低的，走回了家。
二月二十四日下午，未時三刻。天一陽又出門了。他換了件衣服，深藍色的棉袍，外面套了件黑色短褂。繩子和刀都沒帶——繩子留在了案發現場，他不想留太多物證在身上。他只在懷裡揣了一塊從第二個死者身上搜來的碎銀子，準備當誘餌。
他走到城南的石橋邊。橋下的河面結了冰，冰面上覆蓋著薄雪，有幾個孩子在冰上玩耍，笑聲尖利。天一陽沒有看他們。他靠在橋欄上，眼睛掃過橋上來往的行人。一個賣菜的農婦挑著擔子過去了。一個老秀才拄著柺杖慢慢走過。一個年輕的姑娘撐著油紙傘——不是油紙傘，是一把破舊的布傘，傘面上有好幾個洞。姑娘穿著淺綠色的棉襖，圍著一條白色圍巾，手裡提著一個食盒。她走得很快，像是在趕時間。
天一陽跟了上去。他走在她後面，隔著一段距離。姑娘走過了橋，拐進了一條小路。不是主街，是一條通往城南郊外的土路，路兩側是零星的菜地和幾間破舊的茅屋。天一陽加快腳步追了上去。
“姑娘，等等。”他喊。
姑娘停下來，回頭看著他，眼神警惕。天一陽走上前，從懷裡掏出那塊碎銀子，攤在手心。銀子在灰濛濛的天光下泛著暗淡的白光。他露出一個友善的笑容，臉上的傷疤被笑容拉扯，有些猙獰，但聲音很溫和：“姑娘，這是你掉的嗎？我剛才在橋上撿到的。”
姑娘看了看銀子，又看了看他的臉，搖了搖頭：“不是我的。”
天一陽說：“那可能是前面那個人掉的。我剛才看到有個穿藍衣服的大姐從這邊走了，是你認識的人嗎？”
姑娘想了想：“是不是穿藍棉襖，提著竹籃的？”
天一陽眼睛一亮：“對！就是她！你認識她？”
姑娘說：“她是我鄰居，孫大嫂。她今天去城東裁縫鋪了，可能是在那裡掉的。”
天一陽把銀子遞過去：“那麻煩你幫我還給她吧。我還有事，不方便去。”
姑娘猶豫了一下，接過銀子：“那……好吧。謝謝你。”
天一陽笑了笑：“不客氣。”他轉身走了。姑娘提著食盒，繼續往前走。天一陽走了十幾步，停下，回頭看了一眼。姑娘的身影已經消失在土路的拐彎處。他迅速折返，從另一條路繞過去，抄到了姑娘的前面。
土路的前方是一片小樹林，樹林裡有一條岔路，通向一座廢棄的土地廟。天一陽藏在廟牆後面，等著。姑娘走了約一盞茶的功夫，出現在土路上。她走到岔路口，沒有猶豫，繼續沿著主路走。天一陽從廟後閃出，快步跟上去。
他不再偽裝了。他衝上去，從後面勒住姑娘的脖子。這一次，他沒有用繩子，只用手臂。他的手臂力量比昨天大了不少，也許是連續兩天的殺人讓他的肌肉記住了那種力度。姑娘掙扎，食盒掉在地上，蓋子摔開，裡面滾出幾個饅頭和一塊醬肉。她的指甲摳天一陽的手臂，摳出一道道血痕，但他沒有松。他把她拖進小樹林，按在地上，膝蓋壓住她的後背。她的掙扎越來越弱，越來越弱，最後停了下來。
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——章一下等請，續待完未——
