西元九年七月九日下午，河南區湖州城。
天色灰白泛青，雲層壓得極低，像一塊永遠擦不乾淨的毛玻璃扣在城池上頭。沒有風，沒有雪，只有那種靜止的、無處不在的冷。城東那座宅院的地下迷宮裡，油燈的火苗已經微弱得快要熄滅了，燈油燒乾了，沒有人去添——不是沒有油，是沒有人在意了。
演凌靠在鐵門上，聽著門裡面的聲音。挖土聲已經很微弱了，不是停了，是遠了。運費業已經爬進了那條廢棄的通道，越爬越深，越爬越遠。演凌的手搭在門板上，能感覺到門板的震動，不是震，是遠處傳來的、幾乎感覺不到的顫動。他知道運費業快挖穿了。那條通道是以前挖廢的，不長，只有幾丈，盡頭通到宅院後面的枯井。只要運費業挖到枯井底部，就能順著井壁爬上去，就能跑。
演凌沒有開門，也沒有阻止。他靠在門上，閉上眼睛。腦中浮現出這些年來的一幕幕——第一次去南桂城，被心氏追著跑；第二次去，被耀華興罵；第三次去，被抓進大牢；第四次去，被溫春食人魚咬……他失敗了太多次，已經記不清了。他以為自己抓到三公子就能贏，但現在三公子要跑了，他發現自己並沒有想象中那麼不甘心。
通道里的挖土聲停了。然後是一聲悶響——不是爆炸，是泥土塌落的聲音。演凌睜開眼，聽到通道盡頭傳來碎石掉落的聲音。三公子挖穿了。
運費業從泥土裡爬出來，渾身是泥，手指磨得血肉模糊，指甲蓋劈了好幾片，血和泥混在一起，黏糊糊的。他趴在地上大口喘氣，眼前發黑。不知道自己挖了多久——也許一個時辰，也許半天。他只知道自己終於出來了。
他抬起頭，看到頭頂有一圈光。不是太陽光，是灰白色的天光，透過枯井的井口照下來，在潮溼的井壁上投下一圈模糊的光暈。他扶著井壁慢慢站起來，腿在發抖，站不太穩。井壁上有暗梯，是之前心氏他們下來時用的。他抓住木梯的橫杆，一步一步往上爬。木梯很舊，踩上去咯吱咯吱響，有幾根橫杆已經腐朽了，他踩斷了一根，差點摔下去，抓住上面的橫杆吊在半空中，等心跳平復了再繼續爬。
井口越來越近。那圈光越來越亮。他的眼淚不知什麼時候流了下來，混著臉上的泥，糊成一片。他爬出了枯井，躺在雪地上。天空灰白泛青，和他被關進去那天一模一樣。他伸出手去摸雪，雪是涼的，比他預想的還要涼。他抓起一把雪塞進嘴裡，雪在嘴裡化了，冰涼的水順著喉嚨往下流，他渴了太久，喝了太多的雪水，胃裡翻湧，他趴在雪地上吐了幾口，吐出來的全是水，沒有食物。
演凌沒有追上去。他站在地下迷宮的通道里，靠著牆，雙手插在袖子裡，看著那扇鐵門。門還關著，但門裡面已經沒有人了。運費業逃了。他的心血白費了，那扇門，那些機關，那些日日夜夜的看守，全都白費了。但他沒有追，不是追不上，是不想追了。
他想起四叔演豐說過的話——“你這個人，就是太軸。認準一條路，撞了南牆也不回頭。”他撞了太多次南牆，頭破血流，也該回頭了。他想起夫人冰齊雙，想起她站在門口手裡握著木棍的樣子，想起她給他理大氅領子的手。他想起驗兒，想起他堆雪人的樣子，堆得不好，總用腳踹。他不知道自己什麼時候才能回去，但他知道，夫人和驗兒還在等他。
他轉身向樓梯走去，腳步很慢，很重。身後那扇鐵門在昏暗的燈光下沉默著，像一個被遺棄的囚籠。
運費業跌跌撞撞地走在湖州城的街道上。五層棉衣溼透了，沉得像盔甲，每走一步都要把腿從雪裡拔出來。手已經凍得沒有知覺了，腳趾也凍得發紫，但他不能停。他必須走到城外，走到朋友們身邊。
公子田訓和耀華興他們還在宅院對面的巷子裡，忽然看到一個渾身是泥的人從枯井的方向走來。耀華興揉了揉眼睛，以為自己看錯了。運費業跌跌撞撞地走過來，腿一軟，跪在雪地上。耀華興的眼淚瞬間湧了出來，撲過去抱住他。“三公子！你出來了！”
運費業靠在她肩上，聲音沙啞：“出來了……終於出來了……”
葡萄氏·寒春摟著林香，林香也哭了。公子田訓的眼眶紅了，但忍住了，走過去扶起運費業，檢查他的傷勢。手血肉模糊，指甲劈了好幾片，身上多處擦傷，但沒有骨折。趙柳握著短刀站在旁邊，沒有過去，嘴角微微上揚了一下。
紅鏡武蹲在地上，嘴張著合不攏，紅鏡氏把手帕遞給運費業，運費業接過，擦了擦臉上的泥。
心氏從木桶上站起來，看著運費業，沒有說話，嘴角微微上揚了一下。
公子田訓說：“走吧，回南桂城。”
七個人扶著運費業，慢慢向城外走去。雪地上留下一串深深淺淺的腳印。
西元九年七月十日清晨，廣東區廣州城。
天也是灰濛濛的，但比北方暖和一些。零下二十多度，對廣州城的人來說已經算是極寒，街上行人稀少，都裹著厚棉衣縮著脖子匆匆趕路。珠江邊的柳樹上掛著冰凌，枝條凍得發脆。城東的一條巷口，兩個士兵正押著一箇中年人往外走。中年人穿著破舊的棉襖，頭髮亂糟糟的，低著頭，一言不發。一個士兵推了他一下：“走快點！”
巷子深處傳來孩子的哭聲。一個四五歲的男孩蹲在門檻上，手裡捧著一個碗，碗裡是白米飯，沒有菜，只是白米飯。男孩沒有吃，眼睛盯著被押走的中年人，嘴一癟一癟的，想哭又不敢哭。門檻後面站著一個老婦人，頭髮全白了，眼睛是閉著的——她看不見，雙手扶著門框，手指在發抖。
一個十歲左右的小女孩站在巷口，穿著淡紫色的棉襖，圍著白色的兔毛圍巾，手裡捧著一個暖壺。她的臉凍得通紅，但眼睛很亮。她是二公主華東質，華河蘇的二女兒。她今天沒有待在皇宮，偷偷溜出來想去城外看看雪——廣州城難得下雪。她看到那兩個士兵押著中年人走過來，停下腳步。
士兵認出了她，連忙行禮：“二公主。”
華東質看著那個中年人，問：“他犯了什麼事？”
士兵說：“這個人罵了二公主。有人聽到他在茶館裡說二公主的壞話，言語不敬，按律當斬。”
華東質皺了皺眉，沒有動怒。她的臉上沒有表情，只是看著那個中年人。中年人低著頭，不敢看她。華東質又問：“他家裡還有什麼人？”
士兵愣了一下，然後說：“有一個瞎眼的老孃，還有一個四歲的兒子。”
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