西元九年八月十七日午後，湖北區南桂城外，溫春河畔。
天還是那個天，灰白泛青的雲層仍然壓得低低的，但縫隙裡終於透出了光——不是太陽，是那種比灰白亮一些的、像舊棉被被曬過之後泛起的暖白色。風小了，從北邊來，軟綿綿的，帶著河面解凍後潮溼的土腥氣。溫春河不再是一整塊死白的冰板了。靠近岸邊的冰面已經裂開，露出底下黑沉沉的水，水面上漂浮著碎冰，相互碰撞，發出細碎的叮噹聲。河水流動得很慢，像剛睡醒的人翻了個身。河岸上的積雪還沒有化完，但已經不再是那種硬邦邦的凍殼了，踩上去軟塌塌的，鞋底會陷進去，拔出來的時候帶出一小股泥水。
三公子運費業蹲在河邊，棉襖的袖子捲到了小臂，露出一截被凍得發紅的手腕。他手裡攥著一根細樹枝，正在撥弄水面上的一塊碎冰。那塊冰有巴掌大，被水流推著，一會兒撞上另一塊，一會兒又轉個圈。運費業用樹枝撥了一下，它翻了面，底下是溼的，灰黑色，像一片薄薄的石頭。他剛想把它推到岸邊，身後傳來腳步聲，水花濺起，涼絲絲的，濺到他的後頸。
“哎喲！”運費業縮了一下脖子，回頭瞪了一眼。耀華興站在他身後，手裡還攥著一團雪，笑盈盈地看著他，那團雪在她手裡慢慢化水，順著指縫往下滴。“你手不冷嗎？”運費業看了看自己的手，手指凍得發紅，但確實不覺得冷。“習慣了。”他又低頭去撥那塊冰，它已經漂遠了，夠不著了。他嘆了口氣，把樹枝扔進水裡，站起身來拍了拍膝蓋上的泥。
“今年冬天怎麼這麼長？”運費業說這話的時候，語氣裡沒有抱怨，只是陳述一個事實。
耀華興走到他旁邊，蹲下來，也看著河面。“會過去的。已經在化了。”她指了指河中央，冰面的裂縫已經從岸邊延伸到了河心，像一張被撕開的網，黑水從裂縫裡滲出來，把白色的冰染成深灰色。
葡萄氏·寒春和妹妹林香坐在岸邊一塊稍微幹一些的石頭上。石頭不算大，兩個人擠在一起，膝蓋碰著膝蓋。寒春手裡拿著一根粗針，正在縫補林香的袖口，線是灰白色的，粗得不太合手，但她縫得認真。林香則側著頭，靠在姐姐肩膀上，眼睛半閉，像是在打盹，又像是在聽河水的聲音。陽光從雲層縫隙裡漏下來，薄薄地落在她們身上。寒春縫了幾針，把線頭咬斷，把袖子翻過來看了看，滿意地拍了拍林香的肩膀。“好了，不破了。”林香睜開眼睛，低頭看了看袖口，那處原本裂開的口子已經被縫得緊緊的，針腳不算密，但很牢。她動了動胳膊，不勒。“姐姐縫得真好。”寒春把針收進懷裡，抬眼望向河面。河水還在緩緩流動，碎冰相互碰撞，叮叮噹噹的聲響在午後的寂靜裡格外清晰。
趙柳靠在一棵歪脖子柳樹上。樹幹很粗，乾裂的樹皮上還殘留著去年的冰痕，一層一層，像水波被凍住了。她手裡沒有短刀，難得雙手空著，插在袖子裡。她的目光落在河面上，眉頭微微皺著，但沒有在看河。她在聽——聽河水流淌的聲音，也聽遠處官道上有沒有陌生的腳步聲，聽林子深處有沒有異常的動靜。那根弦松不下來。一個人站在柳樹旁邊，安靜得像是樹的一部分。
公子田訓坐在河岸更高處的一塊扁平的石頭上，手裡沒有地圖，也沒有本子。他難得什麼都不拿，手搭在膝蓋上，脊背微微弓著。他的眼睛也望著河面，但看的東西和別人不太一樣——他看的是水流經過石頭時拐彎的弧線，看冰碎互相碰撞後又分開的方式。那些細小而規律的運動讓他發散的注意力慢慢收攏，耳邊的風聲變得像一床薄被，蓋在周圍的聲音上，柔和而模糊。他的呼吸慢了下來。
心氏不在岸上。她站在更遠的地方，河灘的東段，那裡的冰面還沒有完全化開，一塊一塊的碎冰像散落的棋盤。她腳上綁著雪橇，但沒有滑。她只是站在那裡，閉著眼睛，雪橇前端輕輕抵著冰面。她能聽到河水流動的聲音，很遠，被冰層濾過一遍，變得悶悶的，像從地下深處傳來。她也能聽到身後那些人的聲音——運費業撥弄水花時濺起的聲響，耀華興的笑聲，寒春縫補衣物時針穿過布料的細微摩擦，趙柳靠在樹幹上呼吸的節奏，公子田訓坐在石頭上指節偶爾敲擊膝蓋的輕響。那些聲音疊在一起，像一本攤開的書，每一頁都寫滿了東西，她不需要讀出來。
空氣裡有泥土的味道，解凍的泥土，溼潤的，帶著草根腐爛後微微發酸的氣息。運費業深吸了一口，覺得肺裡暖了一點。他活動了一下肩膀，演凌抓過的地方已經不疼了，痕跡消了大半。他看著耀華興蹲在河邊用樹枝撥弄水面的樣子，忽然覺得這個冬天真的快過去了。
“明天還會更暖和嗎？”他問，不知道在問誰。
公子田訓的聲音從身後傳來，不高不低，像在說一件很平常的事：“會。冰在化，雲在薄。春天不會不來。”
運費業點了點頭，又蹲下來，撿起另一根樹枝，戳進水裡。河水比剛才暖了一點，樹枝插下去的時候，他感覺到的不是涼，是那種溼潤的、活著的涼意，不刺骨。冰碎碰撞的聲音還在繼續，叮叮噹噹，像有人在不遠處敲著一架很小的編鐘，每一塊冰都敲出不同的調子，合在一起，又像是一首曲子。他不知道這首曲子叫什麼名字，但他覺得挺好聽的。
林香醒過來，揉了揉眼睛，從姐姐肩上抬起頭。太陽又亮了一些，從雲層的縫隙裡照下來，在河面上鋪了一層碎銀似的光。她看了看河面，又看了看岸邊的人們，嘴角慢慢地彎起來。她沒有說話，只是靠回去，繼續聽冰碎碰撞的聲音，聽河水流動的聲音，聽朋友們說話的聲音。這個冬天很長，但那些聲音還在，沒有消失。
溫春河的冰還在化，不急不慢，像日子本身。
西元九年八月十八日清晨，湖北區南桂城。
天還沒亮透，寒流就來了。北風從深夜開始逐漸增強，從嗚咽變成了呼嘯，捲起屋頂的積雪砸在窗欞上。一夜之間，溫春河剛剛解凍的冰面又重新封上了一層薄冰。太醫館院子裡那棵老槐樹昨天還滴著水，今天一早，屋簷下的冰錐又長了回來。
三公子運費業是被凍醒的，縮在被窩裡，摸了摸自己的腳，涼的。他坐起來，撥出的白氣在眼前凝成一團，好半天才散。窗戶透進來的光還是灰白的，比他出去看溫春河那天更暗。他披上棉襖，走到門口，風從門縫裡灌進來，冷得他直哆嗦。
“又來了。”他站在門口，看著院子裡新結的冰，自言自語道。
耀華興從裡屋走出來，手裡捧著一碗熱粥，遞給他：“喝了再出去，外面冷。”運費業接過碗，低頭喝了一大口，粥的暖意從喉嚨一路滑到胃裡，驅散了一點寒意：“溫度又掉回去了，也不知道那些人怎麼樣了。”
“演凌。”
運費業抬頭看著她。耀華興沒有加任何解釋，簡簡單單兩個字，像是說一件已經確認的事情。
公子田訓的聲音從院子裡傳來：“他昨晚就到了，在三里坡那邊。”他從屋外走進來，肩上落了一層薄雪，沒有拍。他的臉色很平靜，語氣也平靜：“他想趁著寒流再來一次。我們別等他來，我們去找他。”
“引到河邊去？”運費業眼睛亮了一下。
“他一個人，我們有五個人，加上林香和心氏，比上次更齊整。他在冷天裡待了一夜，腿傷還沒全好，體力不會比我們強多少。”公子田訓說，“我們把他引到河邊，剩下的，交給溫春食人魚。”
巳時三刻，七個人出城了。風迎面撲來，冷得像刀割。北門外的田野又被雪蓋住了，白茫茫一片。官道上的車轍印已經被新雪填滿，踩上去能沒過腳踝。三公子運費業走在最前面，步子不大，但每一步都踩得很實。他走得不快，卻穩。他的視線沒有跟著路走，而是時不時掃向三里坡那片樹林的方向。樹枝上掛滿了冰凌，在灰白的天光下閃著冷光。
林香跟在寒春身邊，這次她沒有發抖，也沒有往姐姐身後躲。她裹著一件稍大一些的棉襖，圍巾遮住了半張臉，只露出一雙眼睛。她的呼吸平穩，目光安靜。
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