四合院裡已經有了些躁動。秦淮茹剛從醫院回來，眼圈紅紅的，像是剛哭過一場，一見易中海坐在門墩上抽旱菸，就快步迎了上去，聲音帶著點猶豫：“一大爺，這麼做……真的好嗎？逼著大夥捐錢，會不會讓人背後戳脊梁骨，說咱們賈家不知好歹？”
易中海坐在門墩上，吧嗒著旱菸，吐出一口濃濃的菸圈，煙霧繚繞中，他眯著眼道：“有什麼不好？現在賈東旭成了這樣，你們孤兒寡母的，上有老下有小，不多弄點錢，往後日子怎麼過？喝西北風去？再者說，我已經跟廠裡那邊打過招呼，賈東旭這崗位得留住，先給你頂著，每月工資照發，等將來棒梗長大了，正好接過來，也算有個鐵飯碗。”
秦淮茹心裡一動。她本不太稀罕這車間的活兒，又累又糙，天天一身油汙，可一想到棒梗還小，將來總得有個營生，這鐵飯碗留著確實是個念想。她點了點頭，低聲道：“那……就聽一大爺的。”
旁邊的賈張氏卻不太樂意，耷拉著臉，嘴角撇得能掛個油瓶兒，嘴裡嘟囔著什麼“憑什麼給她”“我才是當家人”，顯然對“崗位給秦淮茹”這事憋著氣。易中海見狀，把煙鍋在鞋底磕了磕，拉著她往牆角走了兩步，壓低聲音問：“賈張氏，你是不是不高興？”
賈張氏一翻白眼，嗓門差點沒壓下去，還好被易中海瞪了一眼，才勉強壓低：“你是不是老糊塗了？那崗位憑什麼給秦淮茹？她一個寡婦，年輕輕的，萬一將來改嫁了，這崗位不就成別人家的了？你就不怕她變心，卷著錢跑了？”
易中海冷笑一聲，用煙桿敲了敲鞋底的泥：“你懂什麼？就得把崗位給她，她才有牽掛，才不會輕易走。不然你以為，就憑你們家現在這光景，東旭癱了，棒梗還小，她能心甘情願守著？到時候人走了，你們娘仨喝西北風去？我這是為了誰？還不是為了你們賈家能撐下去！”
賈張氏愣了愣，眼珠轉了轉，覺得這話在理，連忙點頭：“你說得對！就得這麼辦！還是你老謀深算，考慮得周到！”
“行了，”易中海叮囑道，“一會兒開大會，你啥也別多說，就使勁哭，越慘越好，把大夥兒的同情心勾出來。記住了，千萬別亂說話，別把這事攪黃了，不然有你後悔的。”
賈張氏連連應著，心裡早開始盤算——只要能騙來錢，保住往後的日子，哭兩聲算什麼？到時候錢到手，還不是她說了算，秦淮茹那丫頭想拿好處，也得看她樂意不樂意。
這會兒功夫，院裡的鄰居們都下班回來了，聽說賈東旭截肢的事，三三兩兩地聚在院裡議論。
“嘖嘖，賈家這日子，真是越過越難了。”
“可不是嘛，東旭這一殘，家裡頂樑柱就塌了，往後可咋整？”
“話是這麼說，可他們家那性子……唉，不提也罷。”
大夥臉上雖有惋惜，可大多是事不關己的淡漠。畢竟各家有各家的難處，誰家不是勒緊褲腰帶過日子？誰也沒閒心替別人家的糟心事費太多神，議論了幾句便各自回屋做飯去了，只等著大會開始，看易大爺怎麼說。
易中海看了眼秦淮茹，又看了眼摩拳擦掌、已經開始醞釀情緒等著“哭戲”的賈張氏，沉聲道：“都記好了，一會兒就按咱們商量的來，千萬別出岔子。”
秦淮茹點了點頭，垂在身側的手悄悄掐了自己大腿一把，指甲幾乎要嵌進肉裡。尖銳的疼痛順著神經竄上來，眼淚瞬間就湧了上來，眼眶紅得像浸了血的兔子眼，連帶著鼻尖都泛著水光。她微微佝僂著背，肩膀輕輕聳動，袖口被眼淚濡溼了一小片，恰到好處地露出幾分無依無靠的脆弱——這場戲，她得演好。炕上躺著昏迷不醒的賈東旭，棒梗還在少管所，小當和槐花等著張嘴吃飯，她一個女人家，要在這吃人的四合院裡撐下去，眼淚有時候比力氣管用。
易中海看著中院和前院的街坊陸陸續續聚了些，有端著飯碗出來的，有抱著孩子看熱鬧的，知道該是時候了。他轉過身，清了清嗓子，看著秦淮茹，語氣帶著幾分不容置疑的篤定：“你們娘倆就在這兒等著吧。”他揹著手，踱了兩步，“我去挨家挨戶通知，今兒個開個全院大會，好好給東旭湊湊醫藥費。都是一個院住著的，低頭不見抬頭見，總不能眼睜睜看著人難住。”
秦淮茹抽噎著點了點頭，聲音細若蚊蚋，像是怕驚擾了誰：“麻煩大爺了……真是……給您添麻煩了……”話說到半截，又被一陣哽咽堵了回去，她抬手用袖口抹了把臉，露出的手腕細得像根柴禾。那副走投無路的模樣，看得周圍幾個心軟的大媽都忍不住嘆氣，王大媽咂咂嘴：“造孽啊，這一家子咋就這麼難。”
易中海沒再多說，揹著手就往各家走。他心裡打得透亮——自己在院裡當了這麼多年一大爺，向來以“全院主心骨”自居，對賈家更是明裡暗裡幫襯，這節骨眼上若不出頭，豈不是砸了自己“熱心腸”的招牌？再說了，賈家這光景，就算這次湊不齊錢，到頭來還不是得哭著喊著求到他頭上？與其到時候被纏得脫不開身，不如現在主動張羅，既落了好名聲，又能把這事擺到明面上，讓全院人都出份力，自己反倒能省些心力，還能借著這事再鞏固鞏固在院裡的威信。
他先敲開了前院閆埠貴的家，之後還有後院許大茂和劉海中，特別是劉海中，自然是要通知一聲的了，省的到時候說什麼。每到一家，都把賈東旭如何在廠裡被機器砸傷、醫生說要多少醫藥費的事說一遍，末了總加上句“都是街坊，搭把手是應該的”，語氣裡帶著長輩對晚輩的熟稔，又藏著不容推辭的分量。
