易中海被丁建國那番話噎得喉嚨發緊，半天說不出一句完整的話來，臉色青一陣白一陣，像是被人兜頭潑了盆冰水。這場全院大會辦得實在窩火，既沒從何雨柱和丁建國那裡敲到多少銀子，反倒讓自己在院裡的威信折了大半，成了街坊眼裡的笑柄。他沒心思再在院裡多待，轉身就往醫院趕——還得去給秦淮茹回話，這差事辦得窩囊，想想都堵心。
醫院的病房裡，消毒水的味道瀰漫在空氣中，秦淮茹正守在賈東旭床邊，手裡絞著塊半溼的帕子，眼神里滿是化不開的焦慮。見易中海推門進來，她像抓住了救命稻草似的連忙站起身，聲音帶著點不易察覺的急切：“易大爺，院裡的事怎麼樣了？大夥捐了多少？還有……我想去後廚的事，成了嗎？”
易中海嘆了口氣，往靠牆的椅子上一坐，眉頭皺得像打了個結：“唉，院裡是捐了些，不過沒多少，零零總總加起來也就百十來塊。軋鋼廠那邊倒是給了筆工傷賠償，總算有點進項。可你想去後廚的事，懸了——何雨柱那邊咬死了沒鬆口，他現在是食堂主任，掌著實權，這事他不點頭，怕是不好辦。”
秦淮茹心裡“咯噔”一下，像被什麼東西墜了墜，隨即又悄悄鬆了口氣——賠償款下來了，至少能解燃眉之急。她咬了咬唇，臉上露出幾分不解：“易大爺，何雨柱怎麼會不幫我們家？以前他不是最熱心了嗎？院裡誰家有事，他不是第一個往前衝？再說都是一個院的街坊，低頭不見抬頭見的……”
易中海擺了擺手，語氣裡帶著點說不清的無奈：“誰知道他怎麼想的？許是家裡的婆娘管得緊，也或許是……他心裡有別的盤算。不過這賠償款我瞧著是少了點，你們孤兒寡母的，往後日子難。依我看，你還是跟賈張氏去軋鋼廠鬧一鬧，找領導說道說道，能多要一點是一點，全看你們的本事了。”
秦淮茹本不想去鬧，覺得拋頭露面的丟人，可一旁的賈張氏一聽這話，眼睛頓時亮了，像淬了光的銅鈴，猛地拍著大腿道：“鬧！憑什麼少給？我兒子在他們廠裡出的事，人都成這樣了，他們不得管到底？還有何雨柱那個王八蛋，同個四合院住著，見死不救，真該天打雷劈！”
秦淮茹皺了皺眉，沒接話，只是看向易中海：“那我今晚先去找找何雨柱，好好跟他說說，軟磨硬泡興許他能回心轉意呢？去後廚的事，對我們家太重要了，活兒輕快點，還能顧著家裡。”
易中海點了點頭：“也好，你去試試吧，多說說好話。我還有事，先走了。”他看了眼牆上的掛鐘，時針都快指到十二點了，一上午就這麼耗過去了，廠裡還有堆事等著他處理，哪能一直耗在醫院。
易中海走後，賈張氏還在嘟囔著何雨柱的不是，唾沫星子差點濺到床上。秦淮茹忍不住勸道：“媽，少說兩句吧，東旭還在這兒呢。”
賈張氏瞥了眼床上一動不動的賈東旭，嗓門沒降多少，反而帶著點刻意的尖刻：“我說錯了？他就是個白眼狼！想當年他爹媽走得早，是誰家時不時給他端碗熱湯熱飯？現在出息了，就翻臉不認人了！再說你去後廚多好，活兒輕鬆，還能偷偷帶點菜回來，棒梗他們也能多吃口葷的，總比在車間累死累活強。”
秦淮茹點了點頭，心裡也是這麼盤算的。車間的活兒太累，掄大錘、搬鋼坯，一天下來骨頭都像散了架，哪有後廚摘菜、洗碗輕快？只是她沒像賈張氏那樣把算計擺在明面上，畢竟賈東旭還躺著呢。
可賈張氏偏不避諱，嗓門敞亮得像在院子裡喊人：“東旭現在這樣，跟個廢人也差不多了，不多弄點錢，不多攢點家底，咱們娘仨往後喝西北風去？”
秦淮茹嚇得趕緊看賈東旭，生怕他聽見動怒。誰知道床上的人雙眼閉著，呼吸勻勻的，胸口隨著呼吸微微起伏，像是睡得很沉。她鬆了口氣，在床邊坐下，打算就這麼守著，等他醒了再說。
她們不知道的是，賈東旭根本沒睡著。眼皮縫裡透著外面的光，將秦淮茹和賈張氏的身影映得模模糊糊。賈張氏那幾句“廢人”像淬了毒的針，一下下扎進他心裡，疼得他渾身發顫，卻只能死死憋著不動。他的拳頭在被子底下攥得死緊，指甲幾乎要掐進掌心，淡淡的血腥味在嘴裡蔓延開來。好啊，你們都覺得我成了廢人？等著吧，總有一天，我會讓你們知道，我賈東旭就算躺在這裡，也能收拾得了你們！這筆賬，我記下了。
下午五點多，軋鋼廠下班的人流像潮水似的湧了出來，腳踏車鈴鐺聲、說話聲、笑聲混在一起，熱鬧得很。秦淮茹特意提前從醫院趕回來，在廠門口的大槐樹下等著，想找丁建國說兩句——哪怕讓他幫忙在何雨柱面前提一句也好，畢竟他們倆在一個車間，說話總能有點分量。可丁建國推著腳踏車從裡面出來，眼神都沒往她這邊瞟一下，彷彿沒看見似的，徑直就往四合院的方向走，腳步快得像有急事。
秦淮茹站在原地，氣得臉都紅了，攥著帕子的手緊了又緊。她哪能不知道丁建國的心思？無非是怕沾上她們家這攤子爛事，躲都來不及。可這也太不給面子了！好歹也是一個院住了這麼多年的街坊。
丁建國心裡卻跟明鏡似的——賈家就是塊狗皮膏藥，黏上了就別想輕易撕下來。以前他就吃過心軟的虧，幫了一次就有第二次，沒完沒了。這次說什麼也得躲遠點，自家的日子還過不過了？老婆孩子還等著他回去吃飯呢。
丁建國走後，秦淮茹深吸一口氣，壓下心裡的火氣，繼續等何雨柱。這些天何雨柱對她家總是愛答不理的，以前那個隨叫隨到、有求必應的傻柱，像是被人換了芯子，變得又硬又冷。這可不是她想看見的——何雨柱手裡的職權，對她們家太重要了，能不能混上口飽飯，能不能讓日子好過點，全指著他呢。她必須得弄明白，到底是哪裡出了問題，是自己哪裡做得不到位，還是有誰在背後說了壞話。
夕陽把她的影子拉得老長，投在地上，像個倔強的驚歎號。秦淮茹望著食堂的方向，眼神里帶著點孤注一擲的執拗，滿是勢在必得。無論如何，這後廚的活兒，她必須拿到手。
