秦淮茹在軋鋼廠門口等得腳都麻了，鞋跟磨得生疼，心裡的算盤卻打得噼啪響，比車間裡的機器聲還要密集。原本想著，何雨柱就算一時抹不開面子不幫襯，憑著這十幾年的街坊情分，她好好說幾句軟話，提提當年給他縫補磨破的工裝、寒冬裡端去的熱乎飯菜，總能讓他回心轉意。可如今賈東旭成了癱在病床上的殘疾人，家裡的頂樑柱徹底塌了，倆孩子還等著張嘴吃飯，她實在沒了別的指望，只能死死粘住何雨柱這根“救命稻草”——他現在是食堂的管事，手裡管著油鹽醬醋，哪怕每天多勻出點剩飯剩菜，也能讓她們娘仨活下去。
正盯著廠門口那扇斑駁的鐵門出神，就見何雨柱推著輛半舊的腳踏車從食堂方向走出來，藍布工裝的袖口捲到胳膊肘，露出結實的小臂，額頭上還帶著層薄汗，顯然是剛忙完後廚的活計。
何雨柱也老遠就看見了秦淮茹，那抹熟悉的藍布身影戳在樹底下，跟根扎眼的標杆似的。他腳步下意識地放慢，心裡咯噔一下，腦瓜子飛速轉著怎麼繞開——最近院裡誰不知道賈家那堆爛事？沾上了就跟甩不掉的膏藥似的。可秦淮茹眼尖，跟淬了火的針尖似的，沒等他拐進旁邊的衚衕，就三步並作兩步衝上來，伸手死死攥住了他的車把：“柱子，咱們都是一個四合院住著的街坊，低頭不見抬頭見的，你看見我跑什麼啊？”
何雨柱本就不善跟人兜圈子，被堵了個正著，臉上有點不自在，手在褲兜裡摸了半天，又抬起來撓了撓後腦勺，嘿嘿乾笑兩聲：“秦姐，你找我有啥事？我這不是剛下班嘛，累得慌，想著趕緊回去歇著，我妹還等著我做飯呢。”
秦淮茹臉上的愁容堆得像院裡的積雪，聲音也軟得能掐出水來，帶著點哽咽：“柱子，你也知道我們家現在的難處。東旭躺醫院動不了，一天三頓得人喂；賈財還在昏迷，醫生說後續治療費沒個底；棒梗又……唉，我一個女人家，在車間扛鋼坯實在扛不動了，昨天差點被砸著。前兒我託易大爺找你，想求你給通融通融，讓我去後廚幫幫忙，哪怕洗個菜、刷個碗都行，聽說後廚的活兒輕快，還能顧著點家裡……”
何雨柱心裡跟明鏡似的，秦淮茹打的什麼主意他門兒清。後廚油水多，米缸麵缸常年滿著，肉票油票更是流水似的過手，她要是去了，指不定天天往家帶東西，今天揣把青菜，明天藏塊肉，到時候食堂的賬都沒法算，他這個管事的還得背黑鍋。他可不想再當那個被當槍使的“傻柱”，連忙擺手，頭搖得像撥浪鼓：“秦姐，這事兒我可做不了主。食堂招人得主任點頭，我就是個幹活的，哪能說了算啊？”他把話頭往食堂主任身上一推，語氣透著十二分的為難，彷彿自己真是個沒權沒勢的小廚子。
秦淮茹還想再說點什麼，比如提提當年他生病時自己守在床邊喂藥，或者他被許大茂欺負時自己如何幫著罵回去，可何雨柱像是怕被纏上似的，猛地鬆開腳踏車，說了句“我還有急事，真得走了”，轉身就往四合院的方向跑，腳步快得像後頭有狗追，藍布工裝的下襬都飛了起來。
秦淮茹愣在原地，看著他的背影沒入衚衕口，氣得眼圈都紅了，眼淚在眼眶裡打轉，卻硬是沒掉下來。她沒料到何雨柱竟能做得這麼絕，一點情面都不留。這哪是針對她一個人？分明是打心底裡不想沾賈家的邊！
她攥緊了拳頭，指節捏得發白，心裡的火氣直往上冒——這裡面肯定有丁建國的事！那小子向來跟何雨柱走得近，三天兩頭湊一起喝酒，指不定在背後說了她多少壞話，攛掇著何雨柱疏遠賈家。可眼下賈東旭剛剛出事，她還沒正式進車間，跟廠裡的人不熟，連丁建國在哪幹活都不知道，壓根沒法直接找他算賬。
“哼，不幫是吧？”秦淮茹咬著牙，銀牙都快咬碎了，眼裡閃過一絲狠勁，“那就別怪我鬧了！”她心裡飛快地盤算著，既然軟的不行，那就來硬的。明天一早就去軋鋼廠門口堵領導，最好是能堵到廠長，把賈家的慘狀往大了說，東旭的斷腿、賈財的昏迷、棒梗的“傻病”，再添點自己被街坊欺負、被食堂刁難的委屈，最好能鬧得人盡皆知，讓廠裡下不來臺。到時候廠裡為了平息事端，肯定會多給點賠償款，說不定還能逼著何雨柱鬆口，把她弄進食堂。
反正臉面這東西，在填不飽肚子的時候早就不值錢了。能多騙點錢，能讓這一家子老的老小的小活下去，才是最要緊的。她理了理被風吹亂的頭髮，又拍了拍衣襟上的塵土，轉身往四合院走，腳步沉沉的，每一步都像是踩在算盤珠上，盤算著怎麼才能把利益最大化。夕陽的餘暉透過光禿禿的樹枝落在她身上，拉出長長的影子，卻照不進她眼底那片渾濁的算計。
何雨柱踩著下班的點往四合院趕，腳踏車鈴鐺“叮鈴鈴”響著，剛拐進衚衕口，就瞧見丁建國靠在老槐樹下抽著煙。夕陽把他的影子拉得老長，菸圈悠悠地往上飄，散在傍晚的風裡。其實丁建國比他早到一刻鐘，本想直接回家給章雪和丫丫熱飯，又怕娘倆回來晚了，院裡賈家那群人不安分——尤其是賈張氏，見天兒就愛東家長西家短地挑事，萬一瞅著章雪帶著孩子好欺負，指不定要編排些什麼。於是他索性在這兒等著，眼睛時不時瞟向衚衕深處，盼著能早點瞧見妻女的身影。
“建國，正好！”何雨柱捏著車把剎住腳，大步走過去，往他肩膀上拍了一把，力道不輕不重，“我正有事想找你呢，巧了。”
丁建國彈了彈菸灰，菸灰簌簌落在洗得發白的工裝褲上。他抬眼瞅著何雨柱，心裡先犯了嘀咕——準是賈家那攤子破事又纏上了。以前何雨柱耳根子軟，被秦淮茹三句兩句一鬨，就暈頭轉向地往前衝，今天送糧明天送錢的，他早就見怪不怪了。“行啊，”他吸了口煙，煙霧從鼻孔裡慢悠悠飄出來，“找我有什麼事？是賈家又缺糧了，還是棒梗那小子又在外頭惹禍，要你去收拾爛攤子？”
沒承想何雨柱咧嘴一笑，擺了擺手，笑得眼角的褶子都擠到了一塊兒：“跟賈家沒關係，提他們幹啥，晦氣。是雪瑤，我那妹子，上次她還跟我念叨呢，說多虧你那天出手相助。要不是你路過，她指定得被那幾個小混混堵著打一頓，想想都後怕。這事兒我一直沒來得及跟你道謝，實在是前些日子太忙，食堂那邊事多。”
丁建國倒愣了一下，夾著煙的手指頓了頓，菸灰差點燙到手背。他還以為是賈家的事，沒料到是說鄭雪瑤那姑娘。他撓了撓後腦勺，笑得有點不好意思，臉上泛起點紅：“嗨，多大點事。路上誰瞧見那情況，都不能袖手旁觀不是？幾個半大孩子不學好事，整天在街上瞎晃悠，就該治治，不然還得欺負別人。”
“那也得謝謝你。”何雨柱說得認真，眉頭都繃直了，“雪瑤那丫頭膽小，那天回來嚇得直哭，晚飯都沒吃多少。等我跟京茹結婚的時候，一定請你們兩口子去喝喜酒，到時候我好好敬你幾杯，算是謝禮。”
丁建國笑著點頭，菸蒂在腳下碾滅了：“那必須的，到時候我肯定到，還得給你隨份厚禮。”
兩人正說著，易中海揹著箇舊帆布包，慢悠悠地晃進了衚衕。帆布包邊角都磨破了，露出裡面的棉花絮。他老遠就瞧見何雨柱和丁建國湊在一起，頭挨著頭說得熱乎，心裡“咯噔”一下——這倆人怎麼湊一塊兒了？何雨柱現在好不容易對賈家鬆了手，可別再被丁建國攛掇著說些什麼“院裡人不該互相幫襯”的話，到時候更不肯管賈家的事了，那他的養老計劃可就懸了。
他心裡的算盤打得噼啪響：賈東旭如今半癱在床，吃喝拉撒都得人伺候，成了個廢人，正好合他的意。只要再熬些日子，等東旭一沒，憑著他這些年明裡暗裡的“撮合”，何雨柱和秦淮茹遲早得湊到一塊兒。到時候秦淮茹感念他的好，何雨柱又是個念舊情的，還能不管他的養老？至於那個鄭雪瑤，一個年輕姑娘家，嘴再嚴實，他隨便在何雨柱耳邊吹點風，說些“女人心海底針”“別被外人挑唆了院裡情分”的話，還怕拆不散他們那點交情？
“柱子，正好你在這兒。”易中海快步走過來，故意提高了嗓門，打斷了兩人的話。他眼神在丁建國身上掃了一圈，帶著點不冷不熱的審視，像是在掂量什麼，“我有話要跟你說。”
丁建國最瞧不慣易中海這副“院裡老大”的做派，好像誰都得聽他的。他翻了個白眼，嘴角撇了撇，也懶得跟他搭話，只對何雨柱道：“那我先回去了，章雪和丫丫該到家了，別讓孩子等急了。你們聊。”
何雨柱這會兒正覺得跟丁建國聊得投機，被易中海這麼一打斷，心裡也有點不痛快。他本就對易中海總摻和賈家的事憋著氣，當下皺了皺眉，對丁建國道：“行，你先回。結婚的事我定了日子就跟你說，一定叫上你，少了你這杯喜酒可不行。”
丁建國點了點頭，轉身就走，腳步邁得又大又快，連個眼神都沒給易中海，彷彿他就是空氣。
易中海看著他的背影，眼裡閃過一絲陰翳——這丁建國，真是越來越不把他放眼裡了！不光在軋鋼廠憑著技術硬氣，連在四合院都敢跟他甩臉子。昨天賈家搞捐款被街道辦的人盤問了兩句，十有八九就是這小子捅出去的，不然街道辦怎麼會來得那麼巧？可他現在一點辦法都沒有：丁建國在廠裡有車間主任夏東護著，還有個八級鉗工老張給他撐腰，連何雨柱這小王八蛋都跟他越走越近，真是難辦！
他壓下心裡的火氣，深吸一口氣，轉向何雨柱，臉上擠出點笑，皺紋都堆成了褶子：“柱子，你剛剛跟丁建國說什麼呢？看你們倆聊得挺熱乎，老遠就聽見你們笑了。”他故意拖長了語氣，尾音帶著點試探，想從何雨柱嘴裡套點話出來。
