易中海幾乎是小跑著追上剛從辦公室出來的夏東，皮鞋跟在水泥地上敲出急促的“噔噔”聲。他臉上堆著幾分刻意的急切，額角還帶著點薄汗：“夏主任，等一下！您看這事……不知道廠裡對賈東旭的賠償，最後定下來是怎麼樣的？”
夏東停下腳步，轉過身來，手裡還捏著份油墨飄香的檔案，指尖夾著支鋼筆。他抬眼瞧了瞧易中海，語氣還算平和：“正好我也準備讓人去找你說這事，你來得巧。是這樣，廠裡班子開了會研究，決定賠償賈家一個車間的崗位名額，讓他們家有人能頂上去接東旭的班，另外再補一年的工資，按月給，算是體恤。”
易中海眉頭幾不可察地皺了一下，像被蚊子叮了口似的。心裡暗自嘀咕：這賠償確實有點單薄，一年工資撐死了兩百來塊，頂個崗位聽著好聽，可車間的活計累得要命，秦淮茹還懷著孕，賈張氏那身板怕是也頂不住。他搓了搓手，語氣帶著幾分商量的懇切：“夏主任，您看啊，東旭這傷得重，醫生說腿怕是難好利索，以後八成是幹不了重活了。賈家上有老下有小，棒梗還等著上學，秦淮茹肚子裡又揣著一個，全靠東旭一個人撐著……您看這補償，是不是有點少啊？”
夏東看著他，眼神里多了幾分嚴肅，語氣平靜卻帶著不容置喙的堅決：“易師傅，我知道賈東旭是你的徒弟，你心疼他是應當的。但這已經是軋鋼廠能給出的最大補償了，規章制度擺在這兒，多一分都不合規矩，我這個主任也做不了主。”
易中海心裡透亮，廠裡的底線怕是就到這兒了。想再多要，就得另想轍——到時候叫上賈張氏和秦淮茹來廠裡哭鬧一番，堵著廠長辦公室的門，鬧得越大，說不定能再擠出點油水，比如多補兩個月工資，或是把崗位調到輕快點的後勤。他話鋒一轉，又想起件關鍵事：“夏主任，您可能忘了，秦淮茹現在還懷著孕呢，月份都快七個月了，肚子大得跟揣了個小西瓜似的。真要讓她來車間上班，搬鐵塊、掄錘子的，挺著個肚子實在是不方便，萬一有個閃失……那可不是鬧著玩的。”
夏東聞言，指尖在檔案上頓了頓，點了點頭：“你說的確實有道理，這事是我們考慮不周了。這樣，軋鋼廠會再研究研究，看看能不能把崗位調到倉庫或者傳達室之類的輕閒地方，到時候一定給你們個滿意的結果。”
易中海這才鬆了口氣，臉上露出點笑模樣：“那可太謝謝您了，夏主任。對了，我想請半天假，去醫院看看東旭，把賠償的事跟他好好說說，也讓他寬寬心，別總惦記著廠裡的事。”
夏東抬腕看了眼腕錶，錶盤上的指標指向十點半：“行，這段時間廠裡的活確實不那麼緊，你早去早回吧，下午要是趕不及，跟考勤的打聲招呼就行。”
易中海應了聲“哎”，轉身快步離開，卻沒往廠門口走，反而拐了個彎，直奔後廚的方向。他心裡清楚，光靠廠裡的補償不夠，還得找何雨柱敲敲邊鼓——那小子現在是後廚的紅人，手裡寬裕，要是能讓他鬆鬆口袋，賈家的日子能好過不少。
此時的後廚正忙得熱火朝天，跟戰場似的。鐵鍋碰撞的“哐當”聲、抽油煙機的“嗡嗡”轟鳴聲、師傅們的吆喝聲混在一塊兒，震得人耳朵發麻。何雨柱坐在角落的小板凳上，手裡端著個印著“勞動最光榮”的搪瓷缸子，慢悠悠地啜著茶。他看著徒弟們在案板前忙忙碌碌，這個切菜那個備料，時不時指點兩句“蘿蔔切薄點”“蔥花別剁太碎”——如今他是後廚的頂樑柱，有仨徒弟打下手，倒也落得清閒。
見易中海掀著門簾進來，何雨柱放下缸子站起身，臉上堆起職業性的笑：“易師傅，您怎麼過來了？是不是車間那邊有什麼事要處理？”在廠裡，他向來規規矩矩叫“易師傅”，不像在四合院那樣喊“一大爺”，分得門兒清。
易中海臉上帶著點不自在，像是有話不好說出口，卻還是開門見山：“柱子，其實是為了賈家的事。你也知道東旭傷得重，以後怕是幹不了重活了，廠裡給的賠償……實在不夠貼補家用。”
何雨柱沒等他說完，就嘆了口氣，那口氣嘆得跟真事兒似的：“易師傅，不是我不願幫忙，實在是有心無力。之前院裡想湊錢幫襯賈家，您還記得吧？結果街道辦的人知道了，說私下捐款不合規矩，容易助長依賴思想，愣是給攔下來了，還批評了我兩句呢。”他這話半真半假，街道辦確實過問過，但主要還是他自己不想再被賈家纏上——上次幫著送醫院，就被秦淮茹賴上了兩回，再沾手，指不定要貼多少。
易中海沒料到他會這麼說，一時語塞，像是被噎了口饅頭。頓了頓才又道：“柱子，咱們終究是一個四合院住著的街坊，低頭不見抬頭見的，互相幫襯是應當的。秦淮茹現在懷著孕，車間的活肯定幹不了，你看你現在是後廚的大廚，手底下管著不少事，能不能想想辦法，讓她來後廚幫個忙？哪怕是洗個菜、擇個菜也行啊，多少能掙點工資補貼家用，總比在家坐吃山空強。”
換作以前，何雨柱或許就應了，畢竟那時候對秦淮茹還有點說不清道不明的心思。但如今他心裡只有鄭雪瑤，巴不得跟秦淮茹撇清關係，哪肯再給她湊過來的機會？他苦笑著擺手：“易師傅，您這話說的，好像我在後廚能一手遮天似的。後廚的人事安排，都是食堂王主任說了算，招誰不招誰，得他簽字畫押才行。我一個掌勺的，就管著鍋鏟，哪能做得了主？這事我實在辦不到。”
“你這話說的就見外了。”易中海急了，往前湊了半步，聲音壓得更低，“誰不知道後廚的事你說了算？那些徒弟哪個不聽你的？王主任跟你關係那麼鐵，你去說句話，他還能不同意？就當是幫東旭一把，也幫秦淮茹一把。”
何雨柱端起搪瓷缸子，又抿了口茶，茶漬在缸沿上留下圈印子。他語氣堅決了幾分：“真不是我推脫，易師傅。您要是真想辦這事，不如直接去找食堂王主任。他要是點了頭，別說秦淮茹來擇菜，就是來管倉庫都行，我絕無二話，還能多照看幾分。”
易中海還想再勸，何雨柱卻已經轉過身，對著案板前的徒弟喊：“小王，把那筐土豆再削快點，中午食堂要做酸辣土豆絲，等著用呢！別磨磨蹭蹭的！”那嗓門，比平時高了八度，顯然是下了逐客令。
易中海看著他忙碌的背影，知道再耗下去也沒用，這何雨柱是鐵了心不想摻和。他只能悻悻地轉身離開，心裡暗罵：這小子，真是翅膀硬了，當了大廚就不認人了，是越來越不聽話了！看來想從他這兒撈好處，是指望不上了。
