易中海剛要開口解釋，說後廚的崗位安排歸食堂管，車間這邊插不上手，沒那麼容易操作，賈張氏已經搶過了話頭。她往炕沿上一坐，肥厚的手掌在膝蓋上“啪”地一拍，震得炕桌都晃了晃：“老易啊，你這話就見外了。棒梗現在還是個黃口小兒，毛都沒長齊，哪懂什麼車間裡的活計？再說秦淮茹還懷著孕呢，挺大個肚子去車間搬鐵疙瘩、掄大錘，那像話嗎？磕著碰著怎麼辦？”
她眯著三角眼打量著易中海，語氣裡帶著幾分不容置疑的篤定：“我看啊，後廚那位置就挺合適。燒燒火、擇擇菜、洗洗碗，都是輕巧活，不用費啥力氣，還能照應著家裡。你是廠裡響噹噹的八級鉗工，技術過硬，領導都高看一眼，在廠裡說話有分量，這點小事還不是一句話的事？”
秦淮茹一開始沒往深了想，只覺得有個工作就行，經賈張氏這麼一點撥，心裡頓時亮堂起來，跟開了扇窗似的。去後廚確實好——何雨柱在那兒當師傅，憑著往日他對自己家的照顧，總得多照看自己幾分；再者，後廚裡菜多、肉多，每天下班順手帶點邊角料、菜葉子回來，棒梗和肚子裡的孩子都能沾點葷腥，比在車間裡幹苦力強多了，還能省下不少家用。
她連忙順著賈張氏的話頭，往前湊了半步，臉上堆起懇切的笑，眼神里帶著恰到好處的期盼：“易大爺，我婆婆說得在理。您看我這身子，確實不適合去車間遭罪。要是能去後廚幫襯柱子一把，既能掙份工資貼補家用，又能顧著家裡的棒梗，真是再好不過了，麻煩您多費心。”
易中海看著秦淮茹那雙水汪汪帶著期盼的眼睛，心裡暗自嘆氣。他雖是八級鉗工，在車間裡威望高，說一不二，可後廚歸食堂管，跟他們鍛工車間壓根不是一個系統，各有各的領導，各有各的規矩，哪能說句話就管用？可當著婆媳倆的面，這話不能說透，免得落個“不肯幫忙”的名聲，寒了人心。
他清了清嗓子，挺直了腰板，擺出胸有成竹的樣子：“淮茹你放心，這事我記在心上了。後廚的事雖說不歸我們車間管，但我認識食堂的王師傅，他跟我是老交情了，回頭我跟他通融通融，再找廠長遞個話，總能有辦法。”
秦淮茹見他應承下來，臉上的笑意更濃了，眼角的細紋都舒展開了，連聲道謝：“那可太謝謝您了易大爺，您真是我們家的大恩人。”易中海擺擺手，又叮囑了幾句“安心養胎，別累著”，才轉身離開——心裡卻盤算著，得找個由頭去食堂那邊探探口風，看看王師傅能不能幫忙，實在不行，只能厚著臉皮求到廠長那裡去了，畢竟是自己徒弟家的事，不能不管。
一天的時間過得飛快，太陽從東邊升到頭頂，又慢慢往西沉。醫院裡的賈東旭終於醒了過來。他剛睜開眼，眼神還沒完全聚焦，就掙扎著要坐起來，手下意識地往腿上一摸，空蕩蕩的觸感讓他渾身一僵，臉色“唰”地白了，嘴唇哆嗦著：“媽，我……我怎麼感覺不到自己的腿了？我的腿呢？”
賈張氏正削著蘋果，聞言手一抖，水果刀“噹啷”一聲掉在地上，滾出去老遠。她看著兒子蒼白如紙的臉，嘴唇動了半天，實在不知道該怎麼說，那“截肢”兩個字像石頭似的堵在喉嚨裡。最後只能狠狠瞪了秦淮茹一眼，那眼神像是在說“你來說”，然後氣哄哄地轉身出了病房——這爛攤子，還是讓她這個當媳婦的來收拾吧。
秦淮茹看著賈張氏的背影，心裡一陣發堵。連親媽都不敢說的話，扔給她這個兒媳婦，這叫什麼事？可事到如今，躲也躲不過。她定了定神，深吸一口氣，湊到床邊，柔聲細語地哄著：“東旭你剛醒，身子虛，別胡思亂想。醫生說了，你這是麻藥勁兒還沒過去，腿有點麻，過兩天就好了，能感覺到了。”
她編了一籮筐的瞎話，又是說醫生誇他恢復得好，比預想中強多了，又是說廠裡領導來看過他，讓他安心養傷，工資照發，好不容易才把賈東旭哄得眼皮打架，沉沉睡了過去。剛鬆口氣，就見賈張氏從外面進來，眼神里帶著精明的算計。
“軋鋼廠那邊你可得上點心。”賈張氏壓低聲音，湊近了說，“後廚的位置要一個，車間裡也得佔一個。等棒梗長大了，就讓他接車間的班，你在食堂穩穩當當的，咱們家不就有兩個吃公家飯的了？雙保險！往後在院裡說話，腰桿都能挺直三分，誰也不敢小瞧咱們賈家！”
秦淮茹聽得心頭一動。賈張氏這話雖貪，卻也在理。兩個鐵飯碗，確實能讓賈家在四合院裡站穩腳跟，不用再看人臉色。她點了點頭，語氣堅定：“媽，我知道了，一定盡力，這事您放心。”
賈張氏這才滿意地點點頭，轉身又去看兒子，掖了掖被角，臉上的擔憂總算真切了些。
另一邊，軋鋼廠的會議室裡，煙霧繚繞，菸灰缸裡堆滿了菸蒂。關於賈東旭的工傷處理，廠裡幾位領導商量了沒多大一會兒，很快就定了調子——畢竟以前也出過類似的事，流程熟得很。除了一次性的工傷補償款，還答應給賈家留一個工作崗位，車間或後勤都行，讓他們自己選，也算仁至義盡了。
夏東主任是個爽快人，覺得這事沒什麼好拖的，早定下來早了斷。他本來想叫丁建國過來，讓他捎話給賈家，可轉念一想，丁建國跟賈家素來不對付，脾氣又直，怕是說不投機，再吵起來就麻煩了。還是找易中海合適——他是賈東旭的師父，又是車間裡的老人，說話有分量，辦事穩妥，讓他傳話，既穩妥又能讓賈家感激。
打定主意時，窗外的天已經黑透了，路燈次第亮了起來。
