軋鋼廠的車間剛開閘送電，轟鳴聲就像一頭甦醒的巨獸，震得窗玻璃嗡嗡作響。丁建國穿著嶄新的工裝，袖口挽得整整齊齊，剛走進車間，就看見夏東揹著手站在車床旁，眉頭微蹙地盯著圖紙，晨光透過高窗落在他肩上，映得那道舊傷疤格外清晰。
“東哥，早啊。”丁建國笑眯眯地走過去，手裡還攥著塊擦得鋥亮的銼刀——那是夏東昨天特意送他的，說是“老夥計能帶來好運”。
夏東抬起頭，臉上的嚴肅瞬間化開，拍了拍他的胳膊：“過來，跟你說兩句。”他往車間角落的工具箱旁挪了挪，避開正在除錯機器的工友，“今天是你第一次考八級鉗工，別緊張。說白了就是把平時練的活兒拿出來，再難能難過你上次給進口機床換齒輪？”
丁建國撓了撓頭，眼裡閃著光：“我倒不慌，就是覺得新鮮。不過東哥，我瞅著你比我還緊張，是不是在給我琢磨考題呢？”
夏東被說中了心事，臉上泛起一絲不自然，轉身從工具箱裡摸出個油布包，塞到他手裡：“這是我當年考八級時用的量規，精度比車間裡的新傢伙還準，你拿著用。”頓了頓，又補上句，“考不過也沒事，大不了再練半年，我陪著你。”
丁建國捏著那沉甸甸的量規，心裡暖烘烘的。他掂了掂手裡的傢伙，突然收了笑，壓低聲音：“東哥，有件事我得跟你說。今早我來的時候，在廠門口碰見易中海了。”
“他找你幹啥？”夏東的眉頭倏地擰了起來。易中海是廠裡的老牌八級鉗工，按理說該提攜後輩，可自從丁建國在技術比武上露了鋒芒，這老頭看他的眼神就總帶著點不對勁。
“他跟我說‘年輕人別太傲氣，考試的時候得懂規矩’，還說‘有些零件看著沒問題，實際合不合格，得考官說了算’。”丁建國模仿著易中海的語氣，眼裡閃過一絲警惕，“我總覺得他這話裡有話，說不定要搞小動作。”
夏東的指關節在車床上輕輕敲著，節奏越來越快。他跟易中海共事快十年了，知道這老頭表面上和藹，實則心眼比篩子還多，尤其見不得年輕人壓過他的風頭。丁建國要是真能考上八級，年紀輕輕就壓過一眾老資格，易中海怕是夜裡都睡不安穩。
“你甭管他。”夏東的聲音沉了沉，眼裡卻透著篤定，“考試的零件都是密封好的，從倉庫直接領，他想動手腳沒那麼容易。再說了，咱上面有人——朱廠長早就打過招呼，這次考試要絕對公正，誰敢搗鬼，就是跟廠裡的新章程過不去。”
他拍了拍丁建國的後背，力道不輕不重：“安心考你的，剩下的事我來辦。要是真有人敢耍花樣，我讓他吃不了兜著走。”
丁建國這才鬆了口氣，笑著舉了舉手裡的量規：“得嘞，那我先去趟廁所，省得考試的時候惦記。這可是人生大事，得排空雜念！”
看著他一溜煙跑向車間外的背影，夏東嘴角的笑意淡了些。他轉身走到窗邊，望著倉庫的方向，眉頭擰得更緊了——易中海這老狐狸，到底想幹什麼？
另一邊，易中海揣著個油布包，腳步匆匆地穿過堆放廢料的廠區小路。晨霧還沒散盡，空氣中飄著鐵鏽和機油的味道，他卻顧不上這些，眼睛直勾勾地盯著不遠處的辦公樓——那裡有他要找的人，也是這次能不能扳倒丁建國的關鍵。
他要找的李迪，是機修車間的副主任，也是這次八級鉗工考試的主考官之一。這人技術紮實，就是性子陰鷙，尤其跟夏東不對付——這事在廠裡不算秘密，卻少有人知道根由。易中海也是偶然聽老工友唸叨，才摸清了這層關係，此刻正好借刀殺人。
辦公樓後的茶水間裡，李迪正端著搪瓷缸子喝茶，缸子上“勞動模範”四個紅漆字已經掉了大半。聽見身後有動靜，他猛地回頭，看見易中海縮頭縮腦地站在門口，嚇得手一抖，茶水濺了一衣襟。
“你怎麼來了？”李迪壓低聲音，臉色瞬間漲紅，“不知道考試前考官不能見考生相關人員？要是被紀檢的撞見，咱倆都得吃處分！”他一邊說，一邊探出頭往走廊瞅了瞅，確認沒人經過，才拽著易中海進了茶水間，“說吧，啥事這麼急？”
易中海反手關上門，從懷裡掏出個鼓鼓囊囊的油紙包，塞到李迪手裡。紙包裡是兩包“大前門”香菸，在這年頭算是稀罕物。“李主任，”他湊近了些，聲音壓得像蚊子哼，“丁建國那小子，您知道吧？”
李迪掂了掂手裡的煙，眼皮抬了抬：“知道，夏東跟前的紅人，年紀輕輕就想考八級，口氣不小。”
“可不是嘛。”易中海往地上啐了一口，語氣裡滿是不屑，“一個毛頭小子，進廠才兩年，憑啥跳過七級直接考八級？依我看，就是夏東在背後搗鬼，想培養自己的人，好鞏固他那車間主任的位置。”
這話正好戳在李迪的痛處。他捏緊了搪瓷缸，指節泛白——當年一車間主任的位置，本來廠裡都內定了是他，可夏東這愣頭青不知走了什麼運，剛從部隊轉業就被分到車間，沒半年就憑著一股子蠻勁搞出個技術革新，硬生生把主任的位置搶了去。更讓他憋屈的是，夏東到現在都不知道這事，見了他還一口一個“李師傅”，那股子坦蕩，在他眼裡比嘲諷還刺眼。
“你想讓我幹啥？”李迪的聲音冷了下來，眼裡卻閃過一絲算計。
“也不難。”易中海笑得像只偷腥的貓，“您是主考官，負責最後檢查零件精度。到時候……稍微‘嚴格’點，讓他知道知道，八級鉗工不是那麼好拿的。”他頓了頓，丟擲更大的誘餌，“只要這小子考砸了，夏東肯定臉上無光。到時候咱們再找機會……車間主任的位置，遲早是您的。”
李迪盯著易中海看了半晌，突然笑了：“易師傅倒是會盤算。不過我可告訴你，我就按章程辦事，他要是真有本事，誰也攔不住；要是技術不過關，那是他自己沒本事——跟我可沒關係。”
“那是自然，那是自然。”易中海連忙點頭，眼裡的褶子都笑開了，“您放心，事成之後，好處少不了您的。”
李迪揮了揮手，把煙揣進兜裡：“行了，快走，別讓人看見。”
易中海如蒙大赦，轉身就往倉庫鑽。此時的倉庫剛開門，管理員正趴在桌上打盹，他貓著腰溜到堆放待考零件的貨架後，從懷裡掏出個小銼刀——這是他藏了好幾天的傢伙，刃口磨得比刀片還薄。
他瞅準標著“丁建國”名字的零件盒，飛快地開啟鎖釦，拿出那塊待加工的齒輪坯。藉著貨架的陰影，他用銼刀在齒輪內圈輕輕蹭了蹭，動作快得像只偷糧的耗子。不過片刻，他又把零件放回原位，鎖好盒子，拍了拍手上的鐵屑，嘴角勾起一抹得意的笑——這一下看著不起眼，卻足以讓零件的公差超出標準，到時候就算丁建國手藝再好，也得栽跟頭。
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